清代扬州，广储门是新城的北门，城内一条南北大道，名为广储门街，街南头与繁华的东关大街相交。出城门，沿城河西行，过了绿杨湾，便是著名的北郊风景胜地——绿杨村。
扬州八怪之一黄慎，曾居住在广储门外沿河边。这地方，远离市嚣，安宁静谧。画家描绘居家环境：“春泥香屐齿，绕屋印梅花。饥鹤啄晴雪，轻鶄拨软莎。野僧供佛手，邻叟馈春芽。夜息无余事，忘机独听蛙。” 水岸边的沙滩上有水鸟在嬉戏，房屋周围梅花环绕，夜来蛙声一片，田野风光俨然，它又是黄慎写诗绘画绝佳的题材宝库。
黄慎（1687—1768年），福建宁化人，号瘿瓢子，别号东海布衣。雍正二年（1724），38岁的他赶到扬州。为啥而来？不是骑鹤游览，而是想推销自己的画稿以谋生。当年的扬州城，富甲东南，文化市场空前繁荣。虽说当时黄慎的名气还不响，但在扬州出手绘画，相对容易得多。初来乍到，囊橐不丰，寄宿在平山堂脚下的李氏小园，苦度时光。在朋友的劝慰下，黄慎三次调整画风，以适应市场之需，福建瘿瓢山人的声名逐渐上扬，画稿销路一天比一天看好。
既在扬州打拼，长期寄人篱下总不是事，相中了广储门外的一块空地，盖几间简陋的草房。文人爱惜名声，陋屋也要起个雅号，美其名曰“美成草堂”，具体哪年落成，已无法确认，从黄慎的画稿题字作推测，大致在雍正八年（1730）前后。
也有专家认为：美成草堂是黄慎租赁用来孝敬母亲居住的，而非自建或自购的园宅。黄在扬州打拼的好些年，手头虽已宽裕，但还没有到置房的地步。黄慎居住在美成草堂挺如意，还新添了如夫人吴氏。一有空暇，便写诗作画，创作的热情高涨，成果非常丰富。
黄慎品行至孝，把母亲、妻子接到扬州共同生活。黄慎赋诗绘画皆精，与扬州名流过从甚密，他是山西盐商莲性寺东园主人贺君召的常客，经常流连于瘦西湖的湖光水色之中，写诗作画，乐而忘返。他遍访扬州名胜古迹，天宁寺、平山堂、史公祠……都留下了他的足迹。郑板桥说他：“爱看古庙破苔痕，惯写荒崖乱树根”，扬州悠远的文化景观，为他绘画创作积累了丰富素养。
雍正年间，黄慎时值壮年，生活相对安定，画技臻于成熟，进入创作的丰收期，作品有《钟馗图》《携琴侍女图》《张果老倒骑驴图》《东坡玩砚图》……等。黄慎擅长画人物，《韩琦簪花图》是他的力作，写于美成草堂。题材选自家喻户晓的“四相簪花”故事。神情动态，妥帖自然，衣纹线条，流畅活泼。
《携琴仕女图》图面简洁，一名携琴女子面容娟秀，体态绰约，含情脉脉。黄慎题图诗曰：“乐哉新婚，鼓瑟鼓簧。为以旨酒，载笑载觞……”或说，图中女子就是黄慎的小妾吴氏。这从一个侧面反映，黄慎在扬州的生活确实大为改善了。郑板桥谐谑地写道：“闽中妙手黄公懋，大妇温柔小妇贤。妆阁晓开梳洗罢，看郎调粉画神仙。”
心气甚高的黄画师，有时候气不顺时，也会发几句牢骚。一是思念故土的情绪在作怪，二是美成草堂属于栖身之所，根本无法与富家的华堂广厦相比。《美成堂即事》诗，诉说的就是他内心的这种不平。
黄慎擅长人物、山水、花鸟，题材多取自民间生活，不少作品塑造纤夫、乞丐，流民、渔民等下层人物。如描绘文人生活的《东坡玩砚图》，用笔迅疾，衣纹顿挫，浓淡相间，人物轩昂、富有气势，为其成熟后的代表画风。
他的山水画造诣不俗，潇洒有致，代表作如《渔归图》，两株柳树，“姿态婀娜劲挺，耸立奇峭山岩，船中人物，神态右辨。
黄慎的草书，点画纷披，疏景横斜，苍藤盘结，具有“字中有画”之趣。他不趋时尚，敢于标新立异。其代表作《草亭飞万竹诗草书轴》章法奇异，笔划浓淡如花叶，亦书亦画，堪称奇观。
雍正十三年（1735），因母亲执意要返回福建故乡，孝顺的黄慎不肯违拗老妈意愿，不得不离开他热爱的扬州，挥手暂别。
回到故乡后的境遇并不理想，花尽了多年的积蓄，生活陷于困顿。地处福建偏远山区的宁化，地贫瘠，人穷困，谁愿意花大价钱买既不能穿更不能吃的画画！无奈之下，黄慎只得“再作冯妇”，第二次到扬州讨生活，那年，他已64岁高龄。
这一次，在扬州又住了七年。先入馆于双松堂，一住五年，虽说这次已经没有第一次辉煌，他的绘画和书法已进入高境界，但心境却渐趋悲凉。“江南雪月白如银，常醉归来别馆春。忽到画间疑是梦，绕帘梅影是前身”。勉强逗留扬州两年后，还是决定回到故乡去度过最后的时光。
在城北郊外竹西亭，好友郑板桥为他饯行的酒宴上，黄慎依依不舍，情绪激动。《蛟湖诗钞》四首《维扬竹枝词》，可见一斑。那首“人生只爱扬州住，夹岸垂杨春气熏”，宛如一幅秀美的工笔画，有背景，有人物，夹岸杨柳是静物，摘花打扮的美女则是动态，情景交融，动静结合，诗中有画。一改自唐以降“人生只合扬州死”的惯称，用直白的语言表述出扬州舒适秀美的城市特征，也吐露了他心仪扬州的拳拳之情。
