清代诗人汪沆，写过一首七绝《咏保障河》：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”不管汪沆是不是使用瘦西湖之名的领先者，但保障河改称瘦西湖，肯定是因他的这首诗而定格的。
此后，扬州北郊这泓湖水的美名，传扬开来，蜚声遐迩。如今，瘦西湖导游介绍的开场白中，首先要提到这首诗，说明瘦西湖名称的由来。
扬州北郭，风景旖旎，垂杨飘拂，烟波画船。康乾时期，在盐业经济刺激下，处处亭台楼阁，十里美景，俨如图卷。盐商迎驾，不吝资财，钱花得跟淌水似的，社会显现一派奢靡之风。
知识分子的长处是头脑清醒，胸中还装了些许社会良知，眼见此情此景，忧国忧民，总想说点什么，给社会提个醒。写诗属于“批判的武器”，把个人见识形诸笔端，是他们的强项，汪沆也不例外。
在文字狱盛行的乾隆年间，直白的批评可能导致杀身之祸，那是万万使不得的，但骨鲠在喉，不说又于心不甘，话要说到位，但语气必须舒缓含蓄，汪沆脑中略加思索，一首对扬州来说绝对是经典的诗句，便问世了。
先把风景赞美一番，或曰“欲擒故纵”！“垂杨不断”抓住了保障河景色的特点，沿岸绿柳成荫，依依披拂的秀丽图景，如在眼前。扬州素有“绿杨城郭”之称，碧绿的垂杨与湖上粼粼波光相映成趣。“接残芜”暗示扬州曾经的沧桑，那可是一座历经劫难的“芜城”呀！怎么说忘就忘了！虹桥嫣然，如画图一般，是扬州风景的绝佳胜处。虹桥畔多次举行场面浩大的文人修禊盛会，觞咏流连，弦歌不辍，诗情画意。唱罢赞歌，紧接着，诗人笔锋一转，直奔“销金一锅子”的主题。
销金，就是铺张浪费，奢靡挥霍，这可是亡国的不祥之兆！岂能玩忽，掉以轻心。“销金锅”，指的是杭州西湖，元代周密《武林旧事》曰：“西湖天下景，朝昏晴雨，四序总宜，杭人亦无时而不游……日糜金钱，靡有纪极，故杭谚有‘销金锅’之号。”
杭州老倌汪沆，当然熟知这一不甚好听的称谓，并且懂得其中的讽喻含义。眼前，扬州官宦商贾在湖上纵情声色，一掷千金，与当年偏安杭州的南宋朝廷上下歌舞升平，“乐不思蜀”，有什么不同！要说区别，不过是两地湖面的宽窄不一样吧！何不借杭州典故，借古喻今，用拟人手法，给扬州西湖添个“瘦”字，不就成了吗？讽喻不仅婉转贴切，而且谐趣传神，真是妙不可言。“瘦”字确系全诗的点睛之笔，表现出扬州西湖的纤秀、苗条、俊俏的风韵，从而区别于杭州西湖的雍容、圆润、丰腴的风姿。猜想去，汪沆吟罢诗句，一定手舞足蹈，摇头晃脑的好一阵自我陶醉。
在烹油着锦的康乾盛世，无所顾忌指陈社会弊端，惊世骇俗，需要极大的勇气。汪沆举重若轻，挥毫拈来，以尽匹夫之责，这是这首诗的成功之处。
