托马斯·潘恩的《常识》是改变美国的20本书之一，还位居榜首。
潘恩的一生就是一部传奇，他启蒙了美、英、法三个国家的革命。然而，他很快又被三个国家抛弃。法国人嫌弃他太保守，要把他送上断头台，他帮助大革命起草的宪法条款，最后全部被删除。英国人嫌弃他太激进，对他进行了缺席审判，开除了他的国籍，让他永远无法回到故土。美国人嫌弃他不安分，他被迫辞去议会的职务，美国人只给了他一个庄园。
他来到这个世界之时，是个贫民，离开这个世界时，还是一贫如洗。他完全可以用手中的笔让自己成为百万富翁，因为在那个时代，没有一个人的作品像他一样可以长时间霸榜畅销书。可是他分文不取，把全部稿酬都捐给了英美法三国的民主事业。
潘恩一生，命途多舛，或许只有卢梭与之有一拼，但卢梭死后很快就被捧上了神坛，而潘恩死后一百多年才迎来正名。
最初的北美，对于独立的合法性争论不休。最先是为了抗税，口号是“无代表、不纳税”，但英国议会做出了妥协。后来是为了自由民主，口号是“不自由、毋宁死”，但彼时的北美，识字率不足5%，经济基础也是农业，农民对于知识分子争取自由民主的号召嗤之以鼻。
所以如果北美的独立斗争仅仅停留在这一层认识上，尽管最终还会取胜，但结局很可能是——赶走了英国总督，却迎来了美国国王。
就在这时，潘恩发表了《常识》。他不仅仅呼吁独立，而且还喊出了革命的新口号：让我们为宪章加冕，北美的法律就是国王。以这一口号为标志，美国的独立战争就不再同于历史上所有的农民起义，而是获得了全新的含义。
北美人民从此意识到自己肩负的历史使命：他们不仅仅是为了十三州而战，而是为人类开创全新的政体模式。
《常识》一出，震聋发聩，犹如划破黑夜的闪电。不出三个月，便风行北美大陆。当时200万北美居民中，几乎每一个成年男人都读过或者听过这本小册子。当时的北美人民，如果有幸拥有一本藏书，那自然是《圣经》，可如果拥有第二本，那便是《常识》。
他用一本仅50页纸的小册子《常识》，划破了人类思想的夜空，深远影响了人类关于权利和自由的认识，也永久性地改变了人类未来的政治格局。
《常识》原本定名为“简单的真理”，但最后起名为《常识》。因为潘恩常说：真理如同常识一样，简单但有力量。
第一、关于社会和政府。
《常识》开宗明义的指出，社会和政府不能混为一谈。任何形态的社会均是幸福之源，而政府即使处于最佳的状态也只是必要之恶，最差的状态则是无法忍受之恶。
人类建立政府的初衷是为了保障安全和自由，这里的安全不单单是人身安全，还有财产安全。因此人们上交部分财产，“让渡”部分权利来建立政府。所以能够实现目的且花费最少、福利最丰的政府，必然是最佳选择。
《常识》首倡共和：北美独立之后，建立共和政体。在《常识》勾勒的国家政体蓝图里，大陆会议、各州议会或制宪会议的成员，要经过人民的授权，才能拥有真正合法的权力。
第二、关于国王和权贵。
《常识》火力全开：人人生而平等，可为什么有这么一个物种，生来就比他人高贵？
《常识》尖锐地指出：当我们扯掉权贵的遮羞布，追溯他们的发家史，便能发现，他们的先辈不过是某个强盗团伙的贼魁。
《常识》毫不留情的指出了君主的悖论：不受监督的国王不可信，国王的地位注定其远离尘嚣，而其职责却要求其洞悉世事。因为权贵的生活圈子与普罗大众的世界有着本质区别，他们很少有机会知晓民众真正的需求和利益。所以当那些权贵子孙掌权时，他们通常是整个国家中最无知且最不适宜掌权的人。
《常识》语重心长的对人们说：我们无权替后世的子子孙孙认领君主。
就这样，潘恩用一己之力，把国王拉下了神坛，也撕碎了那些贵族老爷们的权威。
第三、关于法治和理想。
《常识》一针见血的指出：在专制政府中，国王就是法律，而在自由的国家中，法律才是国王。每个国家的发展史中，仅有一次机会，但大部分国家不能把握这一良机自主制定法律。
《常识》发出了号召：让我们为宪章加冕，北美的法律就是国王。
潘恩一生都在战斗，他知道《常识》肯定会引起一些人的反对，所以他在《常识》中写道：不认可这些简洁真理的人，不外乎四类，一是从旧政体中获益的人，二是无法看清真相且判断力低下的人，三是不愿承认真相的偏执之人，四是把世界想象得过分美好的人。
《常识》不仅仅是引领了一个大陆的独立解放运动，最关键的是指导建立了具有示范意义的政治制度，它把北美人的独立和人类政治制度史上的崭新时代联系在了一起。
时隔200多年，无数历史学家和政治学家仍在盛赞这本书。可悲的是，两百多年前的常识，如今还要普及。
