《韩非子·说难》开篇就说：龙也是一种虫，可以驯而骑之。然而它的喉下有逆鳞，触之即死。
为什么说难？难就难在帝心难测。掌握不了帝王的心理，怎么可能游说成功。
比如流传很广的故事：洋务派代表人物张之洞问慈禧：沙俄和美国，更恨哪一个？慈禧回答说：俄国人虽然比较野蛮，但他们要的就是土地与钱财，大清有的是土地和银子。但美国人不一样，他们不要土地和钱财，却想让我大清还政于民。哀家与美国势不两立！
你看，慈禧的心思全在保存权力，而不是土地和钱财。如果一个大臣，没有揣摩透她的心思，贸然劝她，那就是死路一条。
帝王心思最难琢磨，也变化无常。今天信任你，千里江山都可托付给你。明天怀疑你，万里河山无你立锥之地。
为此韩非子从权术的角度出发，总结了帝王常用的13道权术，并由此揭示了帝王的八条心理逻辑。
第一、朕最有才。
人不会天生就是贤人圣人，但帝王不这么认为。首先帝王可以登上帝位，本身就是对身份设定的一种肯定，天之子、自然智力无双。其次是面对无穷的恭维和负面信息屏蔽，帝王显然无力破除信息茧房，很快便会陷入“朕最有才”的迷梦之中。
比如1962年12月，赫鲁晓夫参观一个画展，他讽刺抽象派作品根本不是什么艺术。结果他竟然被反驳说对美学一窍不懂。赫鲁晓夫当即雷霆震怒：我当矿工时是不懂，我当基层干部时也不懂，在我升迁的每一个台阶上我都不懂。可我现在是部长会议主席，难道我还不懂吗？
第二、朕是老大。
帝王独掌权柄，以术御臣、以法驭民。帝王是权力的中心，也是权力的顶点，凌驾于一切之上。因此谁要是敢挑战帝王的权威，下场自然不会太好。
比如刘邦曾问韩信：我能带多少人马？韩信回答说：十万。刘邦又问：那你呢？韩信回答说：多多益善。虽然后面韩信慌忙用刘邦有元帅之才搪塞，但彼时已经被降为淮阴侯的韩信，依旧如此藐视帝王，自然让刘邦动了杀心。
第三、朕爱猜忌。
马基雅维利的《君主论》认为，君主要经得起孤独的煎熬，君主应当怀疑一切人，对君主最危险的人，莫过于意气相投的人。
韩非子也认为，君主会猜疑所有的人，包括妃嫔和儿子，因为这些人要么谋图权位，要么谋求私利。
因此帝王的猜疑心，是权力的本质属性。帝王越是疑心，臣子越要示之以诚，否则帝王就会耍龙威。
比如萧何自污、王翦求封，都是以诚释疑的表现。
第四、朕不会错。
帝王永远正确，即便偶尔下个罪己诏，也是把责任推给客观原因。帝王不能有错，错了就会让人对君权产生质疑。
任何时候，君权都是最大，真理也必须小于君权，如果真理对君权有害，那就必须污名化真理。
在古代有这样一个政治铁律，就是君主倘若亲自下场表态或做事，就说明局势已经很糟糕。因为如果君权这张最后的底牌失效，那就意味着君主权威的彻底崩溃。
无论是马基雅维利的《君主论》，还是韩非子，对这一点都着墨很多。高明的君主永远是躲在幕后，这样的好处是，无论君主怎么做都是对的，错的永远是臣子。
第五、朕好享乐。
为什么很多帝王年轻的时候励精图治，中晚年之时却贪图享乐？
已经成功上位的帝王，如果政局稳定，掉入奢靡之渊是迟早的事。因为帝王摆脱了权力危机，失去了奋斗目标，自然要追求享乐。再加上臣子投帝王所好，帝王很难能经受登峰造极的享乐考验。
比如76岁的女皇武则天，都要建“控鹤府”，收男宠三千。
第六、朕喜忠心。
帝王要的是忠心，而不是忠臣。忠臣与奸臣的评判标准，在帝王和百姓看来，有可能完全相反，因为帝王要的是死忠和愚忠。
比如齐宣王问孟子：商汤放逐夏桀，周武讨伐商纣，臣子杀害他的国君，这样可以吗？孟子回答说：伤害“仁”的是”贼”，败坏“义”的是“残”，这类人叫做独夫民贼。我只听说周武王诛杀了一个独夫民贼，没听说他弑君。
这个故事当然没有完，朱元璋登上帝位之后，读到这个典故，一气之下，就把孟子的牌位移出了孔庙。
第七、朕需拍马。
人人都喜欢听好话，喜欢听阿谀奉承的话，皇帝当然不例外。比如花剌子模信使的故事，凡是给帝王带来好消息的信使，就会升官，给帝王带来坏消息的人则会被送去喂老虎。
而且对帝王而言，要想听真话、实话，其实也不那么容易。比如明朝的嘉靖，要不是因为海瑞《治安疏》的那一句“天下之人不直陛下久矣”，嘉靖还真以为自己是天下人的慈父。
第八、朕要面子。
对帝王来说，面子就等于权力，而权力就等于生命，因此帝王爱面子，就像爱惜自己的命一样。丢了面子，那就是对君权的极大伤害。维护自己的面子，就是维护自己的权力。
比如公元606年，隋帝国万国来朝、红绸缠树，胡商不解的问道：你们这里有人连衣服都穿不上，还不如将这些丝绸拿下来给他们做衣服呢？
西域乃是蛮夷，不懂帝王的面子，他们以为百姓富足、天下安定是帝王的面子。但对帝王而言，万国来朝、红绸缠树，这才是帝王的面子，因为这才能昭示帝王的权力。
言而总之，帝王的心思，是一种自极的心理。
一边是握有生杀大权的帝王，一边是无生命安全保障的臣子，一边是至高无上神圣不可侵犯，一边是苟且偷生求富求贵。这种君臣之间的不平等，迫使臣子需要时时刻刻揣摩帝王的心理，需要讲假话、拍马屁，需要文过饰非、阿谀奉承，生怕触到了帝王的逆鳞。
在这样的帝王心思压迫之下，国家利益、王朝大局、个人尊严、人性底线等等，都可以作为交换帝心的筹码。当然也包括领土和白花花的银子。
