“不管白猫黑猫，捉住老鼠就是好猫”，脱胎于民间谚语“不管黄猫黑猫，抓住老鼠就是好猫”。有人说，这句谚语来源于邓小平的家乡四川，其实也不尽然。在山东我的家乡，小时候也听到这句话；安徽农民在包产到户时，也用这句话。在农耕年代，人鼠争粮是常态，要不然，鼠也不会被列为与人生活息息相关的十二生肖之中。所以，我认为，要考据“不管黄猫黑猫，抓住老鼠就是好猫”到底是哪个地区的谚语，似乎意义不大。
不过，把“不管黄猫黑猫，抓住老鼠就是好猫”拿到到政治场合说事，目前的材料看，的确是邓小平；而把“黄猫”改为“白猫”，变成“不管白猫黑猫，捉住老鼠就是好猫”，引申为政治语言，则是毛泽东，
邓小平第一次讲这个谚语，可查的日期是，1962年7月2日。
《邓小平年谱》“1962年7月2日”条云：
下午，主持召开中共中央书记处会议。……在讨论如何恢复农业时说：恢复农业，群众相当多的提出分田，陈云同志作了调查，讲了些道理，意见提出是好的。现在所有的形式中，农业是单干搞得好。不管是黄猫、黑猫，在过渡时期，哪一种方法有利于恢复，就用哪一种方法。我赞成认真研究一下分田或者包产到户，究竟存在什么问题，因为相当普遍。你说不好，总要有答复。群众要求，总有道理。不要一口否定，不要在否定的前提下去搞。要肯定，形式要多样。公社、大队为基础都可以，不要轻易否定一种。但现在大队是少数，小队也发生了问题，不如包产到户。分田到户也有好的。过渡时期，要多种多样。退的时期，退够才能进。总之，要实事求是，不要千篇一律，这几年就是千篇一律。陈云同志也赞成多种多样，他提出分田单干允不允许？是否就是不好的？会上在彭真发言提出讲困难缺点到此为止，应转为积极方面时说：我倾向这样。
看来，书记处会议同意，“不管黄猫黑猫，抓住老鼠就是好猫”，可以分田单干。
7月7日，邓小平在邓小平团中央三届七中全会上，又讲过一次。这天，邓小平等书记处的人接见出席会议的代表时，在讲到克服困难，争取财政经济好转时说，这主要是决定于农业的恢复。要恢复农业，“现在看来主要还是从生产关系上解决”。“看来，生产关系究竟是什么形式为最好，恐怕要采取这样一种态度，就是哪种形式在哪个地方容易比较快地恢复和发展生产，就采取哪种形式；群众愿意采取哪种形式,就应该采取哪种形式，不合法的使它合法起来。这些都是初步意见，都还没有作最后决定，以后可能不算数。刘伯承经常讲的一个四川话：黄猫黑猫只要捉住老鼠就是好猫。打仗一样，我们之所以打胜蒋介石，就是不讲规矩，不按路子打，就打胜了。”“当然我们全党应当有一个统一的主意，应该有一个主见，如说，尽量保持以队为基本核算单位，说服群众和干部，这也是一种可能。还有一种可能，就是有些包产到户，或叫做分田到户，要他们合法化”。
邓用“黄猫和黑猫”这句谚语，意思很明确：不论采取什么形式,只要能比较快地恢复和发展农业生产就行，哪怕是包产到户，分田到户，使它们由不合法变为合法。
邓小平为什么要两次这样讲话？略说一下大背景。
自1955年农业社会主义高潮后，农业集体化取代个体经营化，“三十亩地一头牛，老婆孩子热炕头”的个体经营不再合法了。到了1958年，“大跃进”中的农村“人民公社化”，不但加剧农民集体化，而且军事化了。加之超英赶美的“跃进化”，1959年到1961年，那人为而归结于“自然”的灾害就在全国发生了。在农村，那些推行人民公社最积极的地方，基本上是重灾区。
1961年6月开始，这些重灾区的农民，就自发地走“回头路”：改人民公社的“一大二公”为包产到户或者分田单干。这些地区的各级领导，以“借地度荒”的方式，支持或者默许农民的“回头路”，譬如安徽、譬如河南等等。这些地区的各级领导，知道不合法，但也知道，人要活命啊，就用“黄猫黑猫”之类的谚语，安慰自己并为自己辩解，以消除背负破坏人民公社制度被“政治化”的恐惧。
在中央层面来说，邓子恢、田家英、陈云和邓小平等等，与地方各级领导想法一致，也认为，人民公社化不如个体经营化，不如暂时搞包产到户、责任田；陈云甚至认为，包产到户不如分田到户。
邓小平是总书记，他在两次中央的会上说到“黄猫黑猫”的谚语，就是对地方领导的一种支持。
不过，毛泽东不这样看。邓第一次讲话后，毛在外地；第二次讲话前一天，毛回到北京。所以，邓的第二次讲话，毛马上就知道了。胡耀邦在文/革中一份材料中写道：
一九六二年六七月间，我们召开三中【届】七中全会。七月七日上午，邓在怀仁堂召集我们去讲话（会上还有中央书记处一些书记出席）。当讲到农叶【业】问题时，邓说过，现在农叶【业】要采取各种办法解决。并且说，不管黄猫黑猫，抓得到老鼠的就是好猫。意思就是采用单干办法也行。这个话被主席知道了，下午，主席即召开了一个常委会，严厉批评这个说法是错误的，一定要坚持集体道路。
当天晚上，邓到处找我打电话，直到八点钟，才在体育馆找到我（那天是星期六，有球赛，我在看球），把主席的意思说了，并要我把他的这段话改过来。七月九号，邓又要秘书通知我参加了中央书记处会议，又把主席七月七日的话详细重说了一遍，要我再在七中全会上再说一次，并且把他原先的话改过来。我回来后照办了。后来印的邓的讲话，把原先讲的全改过来了，是经我的手最后审定的。现在，团的文件汇编上登的我在七月九日的总结的两段话就是那天新到的。但究竟那【哪】些话是主席的，那【哪】些是邓的，是否还把主席的话故意遗漏了，我就不得而知。邓原来的是讲单干的话，也是经我遵照他的意思改过来了。
耀邦所说的“常委会”，在毛“年谱”中没有记载，但从他一气呵成的叙述看，应该相信，毛在7月7日下午找邓谈过，是不是常委会不好说；要不然，邓也不会那样火急火燎地到处找耀邦。耀邦是在球场上被找到的，他记忆应该很深。
7月9日晚上，耀邦在团中央全会上作总结发言。他特意说：“今天下午总书记叫我参加了中央书记处会议，叫我和同志们说一下。前天晚上他给我打了一个电话，今天下午又讲了一下。因此，请你们在传达总书记报告的时候，务必把下面两段话加进去。”
一段是：“他说，农业问题是什么问题呢？我们的出发点是什么呢？是要坚持社会主义的问题，是要树立集体经济的优势，来吸引农民走社会主义道路的问题。”
另一段是：“他说，主席最近走了几个省，作了一些调查。主席说：凡属是对巩固集体经济做了工作的地方，都很有成绩。工作做得不好或者不够好的地方，就有一股分田到户、包产到户的单干风。主席举了他家乡的例子，韶山乡的一个队，这个队有十五户，有四户是坚持走社会主义道路的，有两户是坚决要单干的，其他户都是动摇的。这就是 说，大部分户处于中间状态，因此要把动摇者说服过来。摆 道理是一种说服，把集体经济办好，这是一种更实际的说服。”
经过这番修补，又修改了讲话记录，“黄猫黑猫”论暂时过去了。不过，毛是记住了。而耀邦还继续为邓打掩护。
1962年7月25日至8月24日，北戴河中央中央工作会议，通过 《关于进一步巩固人民公社集体经济、发展农业生产的决定（草案）》。会议期间，耀邦用两天时间向毛和中央写了一份以个人署名的《关于共青团三届七中全会情况的报告》，于8月2日送出。报告中说：“关于巩固集体经济发展生产问题，小平同志在讲话中和后来转达主席的指示中都做了明确的论述，但是我们没有来得及展开较充分的讨论。我们感到主席在这次中央工作会议上及时地提出这个问题，意义至为重大。”又说：“小平同志的讲话，不但到会同志很满意,据我们这两天和各省市团委同志电话联系，许多党的省市委也很重视，认为应当在实际工作中贯彻执行。”
但是，不管耀邦如何打掩护，邓讲话范围毕竟有点大，在后来的十年运动中，这一问题还是被揭出来了。耀邦也被牵连进这个“猫”论之争了，在运动中少不了要被迫交代。不过，看耀邦的一些交代材料，我深深敬佩他的人格，他的所有交代材料中，开篇的空话套话，有时候不可避免，但是，只要涉及到人，我总结，他都是严格地遵循一条：“只讲事实，不上纲线”。上引他对邓“猫”论的交代，就是如此。
在运动中，邓小平更是不能幸免，“黄猫黑猫”论也是批判他的罪证之一。他第三次复出又被打倒时，1976年3月，“四号文件”传达了毛的“重要指示”，专门提到他的“猫”论，不过，“黄猫”变了颜色，变成“白猫”了：
小平提出“三项指示为纲”，不和政治局研究，在国务院也不商量，也不报告我，就那么讲。他这个人是不抓阶级斗争的，历来不提这个纲。还是“白猫、黑猫”啊……
“黄猫”为啥变成“白猫”了？是毛记忆有误还是记录者误记？都不是。毛/远/新回忆说：
1976年四号文件是我整理的，不能说百分之百，可以说百分之九十以上都有主席手写的文字根据，我加的只不过是一些“因此”“所以”之类的连接词而已，整理好后送主席审阅，他只改了一个字，即把邓小平说的“黄猫黑猫”中的“黄猫”改成“白猫”。我为什么整理成“黄猫”呢？因为我查了邓的原话是“黄猫”。
黄和黑，只是色彩，但不是政治色彩；白和黑，才是政治色彩，因为有“黑白不分”、“黑白分明”、“颠倒黑白”、“黑白混淆”等等一系列政治术语在。我相信，毛特意改了猫的颜色，那就是政治考量了。
有了四号文件，就有了小平下台的决议，在“批邓、反击右倾翻案风”的喧闹中，“不管白猫黑猫，捉住老鼠就是好猫”，也就家喻户晓了。
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