自由泳换气是许多泳者学习时的难点，呛水是常有的事，关键在于换气不熟练就难以进行长距离游泳。从游泳爱好者的角度出发，即使动作不标准，只要换气熟练，也能享受游泳的乐趣。因此，本文只讨论换气技术的练习过程，希望能对学习自由泳换气的泳友有所帮助。
换气的第一阶段：从抬头到仰天看
入水后，初学换气的人几乎不可能不抬头，因为人的本能是抬头才会感到安心。即使不抬头也可能呛水，抬头时也有可能呛水。因此，下水后抬头换气不必过于担心，当忍不住抬头时，让头部转成仰面朝天的姿态，舒适地换气。自由泳和仰泳的姿态切换是必须掌握的技能，无论是作为自由泳游累时的休息，还是快速转向都非常有用。
这个阶段的主要目标是减少抬头的次数。
换气的第二阶段：从仰天看到看斜上方45度角
随着下水次数的增加和划水动作及身体侧转的熟练，换气会变得轻松一些，但仍可能偶尔呛水。在这个阶段，头部已经没有上抬的冲动，但仍无法做到在波谷中换气。可以将目标设定为在转头换气时，下巴靠近肩膀，看向斜后上方约45度角，这样可以顺利换气。这个阶段主要是在学会转头换气的基础上，掌握两侧换气。这有助于始终保持正确的游进方向。单侧换气在短距离内可能看不出来，但在长距离游泳时容易偏离方向。
换气的第三阶段：从看斜上方到平视水面
在能够转头换气且熟练掌握双侧换气的基础上，可以有意识地逐渐减少转头幅度，不再看向斜后方，下巴也不用刻意靠近肩膀，而是将注意力集中在放松脖子上，转头时眼睛平视水面即可。平视水面换气要求游泳有一定的速度，以便用稳定的头部分开水波，形成波谷，嘴巴趁机张开自然换气。
经过前两个阶段的练习，鼻子已经适应了呛水，会自动将水引入嘴巴而不是气管，呛水的可能性大大降低，即使呛到也不会过于难受。到达这个阶段，可能会偶尔喝水，应练习将水含在嘴里而不咽下去的技巧，甚至可以在换气时有意喝水，并主动选择是吞进肚子还是吐进水中。
当能够熟练利用波谷，平视水面换气时，换气基本上就算是掌握熟练了。但还有更高级的换气操作，即“悄悄换气”。有些泳友可能看过全浸式自由泳视频，视频中的泳者连续游50米、100米，却很难发现他们的换气动作，甚至有些初学者会误以为他们根本没有换气，而是在憋气游泳。
换气的高级阶段：悄悄换气或者说看不见换气
高超的开车技术能让老司机在换挡时行云流水，毫无顿挫感，丝般平滑。同样，换气技术高超的泳者在换气时几乎不会对游进速度、身体流线、平衡或划水产生任何影响，就像没有换气一样。我称之为“悄然换气”。
悄然换气的关键有两点：一是换气时头部的最小转动；二是换气时保持高质量的均匀。关于均匀，我曾专门写过文章分享。这里简单提一下换气均匀的要点：转头、划水、吐气三者完成的时间应一致。即转头时一直在吐气，转头完成时吐气也应完成，而划水也应接近完成或已经完成。
换气只是张口的那一小段时间，那一小段时间的长短取决于移臂时间。我在前面的文章中提到，对于初学者来说，可以在划水完成后，故意不移臂，以给换气更长的时间。当然，对于已经能够利用波谷换气的泳者来说，不需要这样的技巧了。
如何判定换气高手？
如果观察一位游泳高手的换气动作，发现换气时的划水动作比不换气时快或慢，那么意味着他的换气技术还有待改进。还需要分享的经验是，不要迷信所谓的换气标准——“一只泳镜在水中，一只泳镜在水上”。如果在开放水域这样操作，呛水的可能性几乎是百分之百。
