首先，血管硬化不一定都是病，就上人上了年纪会有白头发一样，血管变硬，也是一种自然老化现象，随着年龄的增长，血管的变化是我们无法避免的。我们要改变的，是血管的过早硬化，以及，要避免因血管硬化过度造成的不良后果。
血管硬化是动脉壁逐渐变厚变硬的过程。以下几个原因最容易导致血管硬化：
1. 胆固醇堆积：血液中的坏胆固醇（低密度脂蛋白，LDL）会逐渐堆积在动脉壁上，形成斑块。这些斑块越积越多，血管就会变得又厚又硬，弹性也越来越差。
2. 炎症反应：上面提到的坏胆固醇造成的斑块堆积，本身就会让血管壁发炎，身体的免疫系统会派出“修复工”（免疫细胞）来处理，但是，这些修复工在修补过程中，会释放各种酶和化学物质，这些东西就像是涂上油漆一样，可以让斑块不掉下来，某程度是一种保护，但也很有可能，油漆和斑块混在一起，让斑块变得更硬，也进一步破坏血管壁的结构。
3. 钙沉积：随着年龄的增长，体内的钙代谢功能可能会发生变化，导致更多的钙质沉积在血管壁上。另一方面，斑块内的细胞由于缺乏氧气和营养而死亡。这样的“内外夹击”，使得钙化斑块越长越大，不仅让血管失去弹性，还可能导致血管变窄，影响血流。
除了上面所说的因素，血压高会像长期拉扯一条橡皮筋一样拉扯血管，时间长了，血管失去弹性，也是一种硬化表现。不良的生活习惯，比如抽烟、饮食不健康、缺乏运动以及长期压力，也会加速血管硬化的进程。这些习惯会增加身体的负担，使得血管更容易硬化。
动脉硬化发展到一定程度，逐渐增大的粥样硬化斑块会造成血管越来越狭窄，使血流通过困难，导致供血部位的缺血，从而产生疼痛等一系列不良后果。走得急了胸口疼，经常感到头晕，突然几分钟意识不清楚，腿脚凉、麻、痛，这些都可能和动脉粥样硬化有关！我们现在就一一来细说。
1. 走得急了胸口疼
当您快步行走时感到胸口疼痛，这可能是冠心病的信号。冠心病是由冠状动脉粥样硬化引起的，冠状动脉是为心脏提供血液的主要血管。当这些血管因斑块变得狭窄时，心脏供血不足，尤其是在运动或情绪激动时，会出现胸痛，这种症状被称为心绞痛。如果冠状动脉严重狭窄或突然闭塞，还可能引发急性心肌梗死，甚至危及生命。
2. 经常感到头晕
如果您经常感到头晕，这可能是颈动脉狭窄的表现。颈动脉是为大脑供血的重要通道，当其变窄时，大脑供血不足可能导致头晕，甚至晕厥。此外，如果脑血管本身狭窄，也会影响大脑供血，轻者可能出现短暂性脑缺血，严重时可能导致脑梗塞等重大问题。
3. 腿脚凉、麻、痛
老年人如果在走路时感觉小腿肌肉疼痛，休息片刻后疼痛有所缓解，或者经常觉得腿脚发凉，特别是在冬春季节或夜晚加重，可能与下肢动脉粥样硬化有关。这种情况通常是因为下肢动脉狭窄或闭塞导致的血液供应不足。严重时可能导致间歇性跛行，甚至下肢坏死或截肢。有研究表明，间歇性跛行的患者发生心肌梗死的风险增加4倍。此外，动脉粥样硬化斑块可能破裂出血，引发急性血栓，导致血管突然闭塞，引起供血部位坏死。
特别提醒：经常出现腿抽筋的情况也应引起注意，并非所有的腿抽筋都是由于缺钙。有时，动脉粥样硬化或血栓也可能导致小腿肌肉麻木、疼痛甚至痉挛，尤其是在夜间更为明显。随着年龄增长，这种情况可能会更加频繁出现，应及时就医检查。
动脉硬化是一种常见的动脉病变，主要由于动脉壁增厚、弹性下降和血压较高导致。静脉硬化则在医学上较少提及，原因在于动静脉的解剖和功能差异。
动脉承受较高压力，壁厚且含弹性纤维，易发生硬化，而静脉压力较低，壁薄且弹性纤维少，不易发生类似病变。静脉疾病通常表现为静脉曲张、血栓等，与静脉壁弹性下降和血流淤滞有关，而非硬化。两者的病理变化形式因结构和功能的不同而异。
2022年，欧洲心脏病学会旗下杂志《心血管研究》发表文章，回顾了各种食物预防动脉粥样硬化的证据。文章指出，对于健康成年人来说，为降低动脉粥样硬化风险，要限盐，少吃动物来源的食物。另一方面，可多吃植物性食物，包括全谷物、蔬菜、水果、豆类、坚果，用橄榄油和其他富含不饱和脂肪酸的油来替代黄油和动物脂肪。
以下10个饮食建议，可以帮助我们延缓动脉硬化的速度，改善血管健康：
1. 肉类：红肉和加工肉类增加心血管风险，应限量食用；白肉如禽肉和鱼肉适量食用无明显风险。
2. 鸡蛋：每天吃一个鸡蛋是健康的，尽管其胆固醇含量高，但营养价值更为重要。
3. 奶制品：适量饮用奶制品不会增加心血管风险，建议每天喝一杯牛奶。
4. 鱼：每周适量食用鱼类有助于预防动脉粥样硬化。
5. 坚果：每天食用一把坚果（约30克）有助于降低冠心病风险。
6. 蔬菜和水果：每天至少食用各400克蔬菜和水果，以降低心血管疾病和死亡风险。
7. 全谷物：低升糖指数的全谷物有助于降低心血管风险，建议每天食用1-2份全谷物。
8. 油脂：使用橄榄油等植物油代替动物脂肪，每天摄入量应为25-30克。
9. 盐：建议每天食盐摄入不超过5克，以减少心血管疾病风险。
10. 饮料：限制含糖饮料的摄入，用水替代，以降低冠心病风险。
这些建议反映了当前中西方健康饮食指南的主要共识，旨在通过饮食调控降低心血管疾病的风险。
撰稿：心血管健康护卫队
审核：高莹
参考文献：
Riccardi G, Giosuè A, Calabrese I, et al. Dietary recommendations for prevention of atherosclerosis[J]. Cardiovascular research, 2022, 118(5): 1188-1204.
Kavey R E W, Daniels S R, Lauer R M, et al. American Heart Association guidelines for primary prevention of atherosclerotic cardiovascular disease beginning in childhood[J]. Circulation, 2003, 107(11): 1562-1566.
