树洞：谈谈英文和歧视吧（大所新律师，英文非母语，如何能在一大片哈佛耶鲁同事中，不被人歧视学历，过关斩将 之下）
文摘
职场
2024-04-22 08:15
美国
学妹信中提到，有没有可能，在工作语言非母语的情况下，不被合伙人歧视。这是个特别好的问题。工作语言，书面和口头，都重要。我参与过的关于新人去留的会议上，确实，英文口语不过关，曾是一些合伙人不推荐留用实习同学的原因。我们作为律师，沟通得有效，要让内部外部客户都听得懂。学妹你的英文听说能力，肯定是过线的了，不然也不会被贵所录用。首先，如果常常被本地人反问对不起，你说什么、请重复一遍，那么，我们要回想一下，是什么原因（当然，这里面有可能包涵着对方的因素、这点咱们稍后聊；先从我们自身出发）。吐字不清或是口音太过严重的话，其实有个提高的捷径：请语言教练。大都会里，很多尚未爆红的演员都兼职教英文口音矫正。我有位土耳其探友学过一期，明显地，感到他的发音得到了改善。其实本地人，也各有各的口音。往往，沟通中比单纯的发音更重要的是，音量、语气、表述方式惯例。很多时候，对方的听不懂我们，并非不理解我们的字面，而是没有听到、或者没有想到、我们会如此表达。董事大会上也好、鸡尾酒会小聊也好、针锋相对的谈判也好，想要被人听见，首先要：声音够大。我就是个反面典型。去投行实习的夏天里，学的第一件事，就是，得把说话音量强行扭到平日我私下舒服的音量的大概三倍吧，才是在交易大厅里交易员耳中、正常的商务音量。当然，安静有安静的力量——招我入行的梅丽莎导师对某MD介绍我时说过，“她有种quiet energy、一种静中有力的气场，是可以让任何级别的与会者倾听她说话的”——但是，那不代表，当我们开始开口时，耳语自呓也能服众。梅丽莎本人声若洪钟、中气十足；我在楼道一端，办公室门不关的话，可以听见楼道另一端她在电话会议上的爽朗大笑声。跟着她出席任何会议，总会提醒自己、尽量不要和她音量相差太过巨大。表述方式也非常重要。我观察到的，一个典型的、会说英文的外国人却不被本地人瞬间听懂的原因，就是，倾向于 “直译”。即，脑海想说一句话，是先用母语“谱写”好，再，翻译成英文的。每个词单看都正确，句子语法也无误，但是综合起来，就是会让人一时反应不过来，因为他们从前没有听过这个意思以这种方式来表述。比如，有次电话会议进入主题前的chitchat（东拉西扯聊小天）时，大伙聊起周末做了啥，一位与会者忽然说：“My name is X X。We encountered a huge obstacle when my wife and I went skiing this weekend. One fortune out of the misfortune is that her trauma was only at the skin level.”
其实，我想，他分享自己家周末滑雪小事故、想要参与大家群聊的话题，大概想讲 “不幸中的万幸、我太太仅仅是皮外伤”吧。只是直译为英语时，这些原文原意就丧失、而变得夹生了。英文的不幸中之万幸一般以silver lining、consolation prize来表述；而皮外伤说bruise就可以。一个具有普遍性的，非母语的新律师的口语特点，就是，使用大词。因为我们学习中、读案例中，接触的大词多。Obstacle，trauma，fortune，都是过于重大正式的词汇，在这种聊小天的语境里，会让本土的人稍微愣住。就好比咱们正聊娱乐八卦中，忽然听闻一段文言文、古代宣旨般的点评，也是会，哈，你说啥？？有。学妹的一年级、尤其前半年中，电话会议中需要你大段输出的机会相对少，被带着参与会议也以聆听、记录为主。这是你绝佳的，学习业内同仁表达方式、语气的机会。行业jargon术语、与口头俚语、缩略，大家交谈中都是怎么应用的；电话会议的开头、等候人齐时，律师们都是怎么chitchat的；会议最后如何终结；本所律师在有第三方时、有对立方时、单独面对客户时、和自己同事讨论之间，语气、表述有何不同——这些看似不重要的小事情，不妨格外留心。不要觉得这跟我要修改文件的action point无关，就走神不听了。学习如何talk the talk，学习别人的choice of words，看他们措辞的严正/松弛度，如何随着场合、主题变更而调整。听百次电话会议、半年下来，足够你，照猫画虎。渐渐地，英语将会是你的工作思维语言。当你已经开始用它思考时，就不会再有、表达夹生的状况。
最后呢，我觉得对此保持一个强大、健康的心态，很重要。有啊。会有人背后说你我是 “fob”（fresh off boat，意指刚从难民船上下来的）。如果对方持这样的观点，他们生活在当今的美国社会里，是自寻烦恼。这是个移民国家，所有人或其祖辈（除了土著印第安人），都是fob。还不断地，会有新的 “fob”涌入，绘出百卉繁花。这正是，此地生命力所在。旁人怎么想，你我无法控制。我们可以掌控的是，我们自己。你在这里活得漂亮、玩得开心，如鱼得水，就是对这种观点，最大声的反击。看待问题要尽量客观，解决问题、尽量从可掌控的点入手，心态要稳、心理要彪悍；与其经常怀疑“他/她是不是歧视我”而感到压抑、气愤、难过，不如忽略无用的负面部分，从自身出发看看可以正面地做些什么有用的事、达成哪些改变。我正式入所时跟随的某位金融机构合伙人兼部门主席，劈头盖脸问我的第一句话就是， “你能更assertive（强势果决）地讲话么？” 学妹也是敏感的人，你懂的，入职第一天被老板问这句，是感觉有多脸红耳热。但是，与其焦虑合伙人是不是看不上我、歧视亚裔、歧视女性等等，我觉得他其实，问得有些道理。亚洲文化下长大的我们，确实常常讲话语气更温文些。然而，咱们是律师。要为客户主张。绝对不能给人以 “娇弱小花”感，哪怕是相形之下的。我关上门，练了一整天如何语气更加“坚定”、 “果敢”、“强势”。然后，重新录了一遍答录机留言提示。第二天，我走廊里撞见该合伙人，说 “Hello”时，他满眼惊喜，点头道：“喔！好多了！！”其实，对我而言，那几乎是在示威般喊“你好”，口吻很“冲”、冲到自己听着有点不太舒服；然而这就是当时金融机构部的文化环境。当然也是因为，我资历如此之浅——那时我们部门唯一的女合伙人，七十岁的她说话极轻幽、声音如小女孩，在全楼层喊麦的乌泱泱白男中非常 “格色”；然而她著作等身、名气在外，单看名片，大家也不会小觑她；她已经为自己，赢得了，可以轻声细语说话的权利。说到底，那位合伙人的点在于，他需要我出去跟华尔街交易员、基金经理、法总们沟通时，有让对方能够立刻信服的即听感。不能一开口就被对方判断为可以忽略的人。我们自己越强大，就越可以慢慢地，建立起自己的，游戏规则；在那之前，学习别人的规则，是fair game，和歧视无关。当别人在教我们事情（而不是攻击我们人身）时，不要抱有ego、设抵御机制，要速学秒改。我没让任何合伙人再，提点我讲话语气第二次。假如我们自身做得很好，对方就是根骨里排外，那么，there’s nothing we can do。那是，他/她的心魔和功课，和我们无关了。不必为，不由我们掌控的事而焦虑。律所里、客户端，评估还是看业绩、看能力、看成效的。好的专业人员并不会因为母语语种、移民身份而影响其成功。
当然来得及。只是，换个赛场，换条赛道，你换掉了现在面临的北美特有的挑战之后，同样你也将面临新赛场、新赛道所独具的问题。比如一系列reverse cultural shock逆文化冲击。我支持学妹做一切、有充分心理准备的选择。所谓选择，是可以勇敢面对N种道路之后，在其中，主动挑择最适合你自己的一条；而不是，毫无心理准备的逃避、为了不面对某一套挑战而被动地匆忙转向另一套未知的挑战。
最后，我想额外跟学妹唠叨一句：大所是你事业的起点，不是终点。更不是，人生的终极意义。咱们已经聊了三期，都是讲如何迎战，战术上要重视，仗要打得漂亮；但是战略上，学妹，我很希望你能，将它看轻些。升不升年级、拿没拿年终奖金、以后能否进合伙人梯队、是否一直做律师、事业上“成功”与否，所有这些，一连串的，功名利禄类的东西，其实，可能远远没有你想象中，那么重要。人最深刻的幸福感，并不来源于这些。康奈尔同届伙伴中，如今已有半数离开了律所，有去做导演的，写旅行博客的，设计手表的，种花的，以及我这种开过餐馆、抱着娃码字的；当然也有，做合伙人做得津津有味的，参政参得不亦乐乎可能是下一任议员的。事嘛，在其位、谋其政，当然要好好地做；但我们不是为了写一份完美的TRS交易合同而活着的。要有自己的，精神家园。在每日琐事里，不要忘记有更为广阔的天地存在。写诗，并不比，挣眼前的面包，更不重要；审美，欣赏艺术、不是为发到朋友圈的欣赏艺术，听音乐，读书，帮助需要帮助的人，爱、与亲密关系，将是能支持你度过日复一日的grinding而不被焦虑吞噬的维他命。大所“鲨鱼缸”吞噬我们的方式并非只有淘汰。有时候，被迫卷入一轮轮办公室斗争到渐渐主动发起新的一轮、忘了你自己是谁、还以为赢了，也是，无声里化灰化烟地一种， 被碾压吧（见朱糖）。衷心祝小学妹多谈恋爱、少许诺言，多赏书画、少背贷款，紧紧跟随自己内心的热情，扎根在世间而心悠于世外。我愿Katty若干年后，眼神依然澄澈，依然是那个灵动活泛的，对人世充满着热爱的、跳着探戈的女子。![]()
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