崂山是儒道释三教合一的山，有众多的儒教书院、有历史悠久的佛教寺庙、有星罗棋布的道教九宫八观七十二庵，更神奇的是三教对于这同一座山分别命有不同的名字，每一种名字又都有大小之分，正所谓：“一山二水、三教六名”。
儒教的名为崂山，有大小崂之分。
崂山最早为“劳”，后来旁边添加了“山”字。劳，最早出自儒家典籍《诗经》“山川悠远，维其劳矣”、《诗经·小雅·鱼藻之什》郑笺云：“劳劳，广阔”。
关于“劳”的来历，有两种说法，一种说秦始皇到齐鲁寻仙时，郡、州、县的百姓都为之操劳不息，故谓之“劳”；一种说法是因此山雄险陡峭，上下行走，非常辛劳，故称“劳”。其实真实的来历在《诗经》中说得很清楚了：“山川悠远，维其劳矣”，自古崂山僻居海外，本来就是“山川悠远”之地，故名“劳”。
劳山又分为大小劳。“大小劳”最早提出这一名称的是唐《后汉书注》，该书首称崂山为“大劳山、小劳山”，元《齐乘》载：“大小崂山，在即墨东南海岸，名山也。”清同治《即墨县志》则说：“大崂山在县南四十五里，小崂山在县南八十里”。
实际的“大小劳”是进入崂山的两条路径或者路标，大劳即从九水大劳崮进山，小劳即从南线烟台顶进山，后来形成了约定俗成的大崂山、小崂山，具体见《探源二崂》一文。
道教的名字为鳌山，有大小鳌之分。
“鳌山”出自全真道人邱处机。他在云游二崂后，将崂山易名为鳌。他自己说的很清楚：“东莱即墨之牢山，三围大海，背负平川，巨石巍峨，群峰峭拔，真洞天福地，一方之胜境也。然僻于海曲，举世鲜闻，其名亦不佳。予自昌阳醮罢，抵于王城永真观，南望烟霭之间，隐隐而见，道众相邀，迁延数日而方届，遂闲吟二十首，易为鳌山，因畅道风云耳。栖霞长春子书。”
易名原因一是崂山有“鳌”形，整个崂山三面环海，崂山头深入大海腹地，其身则远远延伸到大陆深处，若神鳌纳水，为“鳌”之形。
其二是崂山有“鳌”之神。《淮南子·览里》说东海中有巨鳌驮着的三座仙山：蓬莱，方丈，瀛洲。邱祖有诗曰：“牢山本即是鳌山，大海中心不可攀。上帝欲令修道果，故移仙迹近人间”。这意思是仙山在大海中心根本上不去，为了让凡人可以修行，上帝将鳌山直接移到了人间的地方，所以此山“本即是鳌山”。
第三个原因邱真人说了：“畅道风云耳”，因为“鳌”之名才现道家渊源，“鳌”正是出自先秦道家仙话，故与道紧密相关。
鳌山有大小鳌。小鳌山指的是今天的鳌山卫街道办事处所在地。鳌山卫原为明永乐年，为了抵抗倭寇而在山东沿海建设的七个卫所之一。
周至元记载“鳌山卫”村曰：“在王哥庄北八里。明永乐间于此筑城，以防倭寇。清初废。以其地近鳌山故名。”看来，鳌山卫的名字源自其靠“鳌山”比较近，其实也就是临近“崂山”比较近而来。大鳌山是指的整座崂山。目前在白龙洞、上清宫都有关于鳌山的石刻，天地淳和的大牌坊的对联更是直接将鳌山和崂山结合为“鳌崂”：“鳌崂独壮哉,海抱神山山抱海;诸子俱来矣,贤传大道道传贤”，可谓儒道相融的体现。天地淳和广场还有巨大的石鳌雕像，游人至此，无不仰头瞻望，求财与求官者也颌首而拜，这可能是“独占鳌头”的希望和“鳌崂一体”的认可吧。
佛教的名字为那罗延山，又有大小那罗延山之分。
那罗延，为梵文的音译，意译有天上力士、金刚等，《大宝积经》言，因佛、菩萨之身勇猛坚固，如金刚般坚硬，不为任何外力所催，且力强，如那罗延天之力大无穷，故称金刚那罗延身，总体是“牢不可破”的意思。
憨山是得道高僧，当年他先在五台山修行，某日读到《华严经》中的一处记载：“东海有处那罗延窟，是菩萨聚居处。”心中大为惊异，发誓要寻找这处东海的菩萨聚居处。他不远万里来到了崂山，经历千辛万苦终于找到了东海的大窟，并确认此即为《华严经》记录的那罗延窟。他先是在此修行，后又到慈光洞，并留下了佛道相争的海印寺遗迹。这时是万历十一年（1583）的事情，距今已经四百多年。
这里面有个问题，憨山大师是因为看了《华严经》的记载才来崂山寻找该窟的，而该窟也因为憨山大师的认证而名噪天下。华严经应该是玄奘大师自印度取经而来，华严经关于此窟的记载又是从何而来呢？
在今天这当然不算什么，但在以前崂山僻居一隅，道路艰险，撰经人是如何发现并记载了上述文字的呢？这里面一定还有故事！
那罗延窟所在的山被名为那罗延山，这就是小那罗延山，黄宗昌记载其：“其高如云，顶有巨石，层叠若城门然，崂山皆浑朴，而此独有玲珑通秀之形见于巅”。
大那罗延山则为整个崂山，因为崂山被佛教徒称呼为那罗延山，意合其音，简称“牢”山，故崂山曾被写作牢，应为佛教传入中国后，与《华严经》那罗延窟被认定在崂山有关，比如在憨山的诗文中，崂山俱写作“牢山”。有时看到有些书的作者称，成书于那罗延山，就晓得他是在崂山写成的书。
可以看出在儒道释三教中崂山有不同的名字，儒教名为大小崂，看看那些大儒们所撰的各种版本的《崂山志》就知道；道教名为大小鳌，看看白龙洞上丘处机的石刻就知道；佛教名为大小那罗延，佛经有此记载。
后来有好事者将以上三名合为一体，命为“老桑岛”。老者劳也，古有民间航海图谱曾载之以“老山”；桑者那罗延也，那罗延是梵文的音译, 还可意译为“钩锁”，看看“桑”字是否像一把“钩锁”？；“岛”，崂山本身是一个半岛，崂山头就是这岛的鳌头。所以《崂山太清宫志》功德表中记载“东海崂山，古称老桑岛也”，此即为来历。
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