扬州盐商的不凡经历具有传奇色彩。得意时，日进斗金，富可敌国，攀附于官府，邀功于天庭，不可一世；败落时，穷困潦倒，身无分文，甚至官司缠身，陷入囹圄。程庭是康熙年间盐商中的一员，他不算出类拔萃，却颇具代表性。剖析他的“个案”，或许对了解康乾年间盐商的整体特征，不无裨益。
一、盐商世家 家境富裕
程庭（1672——1727年）字且硕，祖籍安徽歙县岑山渡。据歙县程氏宗谱记载，明清鼎革之际，程庭的先祖程大典由歙县迁居扬州。大儿子程量入，字上慎，“综理盐筴，有功两淮，为众商控部带办倒追盐斤百四十余万金”，显现出超人的经商胆略与才华。再传至其子程之韺，大约在康熙十三四年间，即当上了两淮总商。
康熙一朝，扬州程氏盐商一门，涌现出许多亦官亦商的名人，如程梦星（1678—1747年)，字午桥，弱冠以诗名，登康熙五十一年进士，官编修，归筑筱园，以寓四方名士，与二马兄弟共同召集“邗江雅集”，主东南坛坫者数十年。又如程晋芳(1718—1784年)，字鱼门，号蕺园，豪气真挚，“延接宾客，讌集无虚日”，嗜书籍若饥渴，视朋友如性命。当时盐商“多畜声色狗马”，而晋芳“独愔愔好儒，罄其赀购书五万卷，招致方闻缀学之士，与共讨论。海内之略识字、能握笔者，俱走下风，如龙鱼之趋大壑”(袁枚)。
程庭的祖父程量能，号蝶庵，程大典的次子，“郡庠生，笃信好义，有长厚风。” 父亲程秉早逝，程庭少年失怙，由祖母抚养长大。青少年时代，程庭曾在科举的道路上忙碌过，然而命运不济，屡试不第，只得放弃仕进的梦想，转而经营祖传的盐业。
程庭家境富裕，宅第宽敞，有双梧阁、鹭锄小轩、西轩等景观。同大多数扬州盐商一样，程庭商而好儒，喜欢读书，笔耕不辍，笔下常有优美的文字流出。如《虹桥绝句》云：“山光柳色共婆娑，城角风吹起绿波。频唤榜人移艇子，藕花深处管弦多。”与他交往的朋友，不少是康熙时代的著名文化人，表明了程庭所追求的生活志趣。
二、赴京贺寿 荣极一时
程庭的才华，受到当时兼任两淮巡盐御史李煦的赏识。康熙五十二年（1713年），适逢皇上六十华诞，在李煦带领下，程庭赴京祝寿，受到康熙的接见。
参与此事的过程颇具戏剧性。老于世故的李煦，在带队出发前给康熙上报《奏为恭逢六十圣诞两淮众商皆愿随臣入都叩祝万寿事》（见《清宫扬州御档》第一册），还没等康熙回话，就北上了。康熙批阅的“商人就不必来了罢！”，便成了虚应故事而已。
程庭以《停骖随笔》一文记录下赴京祝寿觐见的全过程，历历如绘，细腻的文笔传递出程庭受宠若惊的喜悦之情。文中对接见地点畅春苑的详细描述，使后世了解这座举世名园的规模和布局，具有重要的史料价值。
畅春园，是康熙接见贺寿者的地点，这是座老资格的皇家御苑，京西皇家花园中建成最早，有“京师第一名园”之称。康熙钟爱畅春园，把它作为听政消闲的地方，而李煦恰恰曾是这座花园早年的大管家。程庭乃一介草民，从未见过皇家御苑的豪华排场，亲临其景，简直目瞪口呆，他叙述：“苑周遭约十里许，垣高不及丈。苑内绿色低迷红英烂漫……垒垣以乱石作冰裂纹，每至雨后，石色五彩焕发，耀人目睛。玉泉山之水走十余里，绕入苑河内，复作琤琮之声”“苑后则诸王池馆，花径相通”。它的北面，即是康熙赐给诸王子的京西王爷宅邸群落，其中包括四阿哥胤禛的圆明园。
特别让程庭感到欣喜不已的是，“上赐收紫毫笔十箱；跪恳再四复蒙收彩笺千幅，所进筵席奉旨全收。……恭进汉席百筵、饽饽满席百筵。”在等级观念深重的封建时代，皇帝接受臣民的上贡物品，是受到恩宠的体现，作为“白衣秀士”的程庭，怎能不感激涕零，诚惶诚恐，磕头如捣蒜！
三、巴结盐官 低三下四
在程庭的文集《若庵集》（北京师范大学图书馆藏《稀见清人别集丛刊》第八册）中，收录不少他与两淮盐政曹寅的唱和之作，如《和曹银台墙头菊原韵》、《和曹银台旧江月下闻蝉原韵》、《次曹银台雨中忆巴园竹韵》、《次曹银台东渚荷花韵》、《渔湾饯送曹银台步留别原韵》等，相反，在曹寅的《楝亭集》中却找不到相应的回酬诗，可见，程庭并不入曹寅的法眼，程庭诗作只是单向的攀附恭维。曹寅时任两淮盐政，手眼通天，炙手可热。
曹寅的官衔是通政使，职位与宋代的银台司相当，固有“曹银台”之雅称。程庭巴结曹银台，符合扬州盐商的一般特征。毕竟对扬州盐商来说，曹银台生杀予夺，谄媚是必须的。程庭在私下有没有与曹寅作肮脏的权钱交易，无从知晓（即便有也不稀奇），留世的文字中，程庭对盐官的巴结，虽是低三下四，但还是很文雅的。
四、陷入弊案 锒铛入狱
康熙六十一年（1722），程庭因张应诏一案受审查，栽了下来。张应诏是个廉洁的官员，早年被康熙选中，破格提拔为两淮盐政。然而，清廉的官员往往不受上司待见，因为贪婪的上司无法在他那里获得收益。两江总督常鼐索取两淮规礼，贪婪无厌，而张应诏“不遂其欲”，问题就出在这上面。常逼迫程庭作伪证，控告张盐政贪腐。康熙下旨调查，李煦不说好话，阴阳怪气禀告：“至其（张应诏）操守，亦闻不能如前”，把此案推向了深渊。张应诏受诬陷罢官，程庭犯“行贿罪”，进了大牢。
直到雍正元年，张应诏冤狱平反，程庭获释，但他与盐官的蜜月期终告结束。没隔几年，心灰意冷。“意绪惘惘”，离开了人世。扬州盐商与盐官的关系错综复杂，互相勾结利用是重要特征之一，官员向盐商胡摊乱派、贪污索贿，盐商则从官员手中获取盐业专营权而成一方豪强。官商狼狈为奸的案例层出不穷，这是个制度性顽症，几成死结，靠哪个人都不能解决。程庭跌宕起伏的人生历程，不过是两淮盐商的生态颇具代表性的缩影罢了。
五、品性雅洁 亦商亦儒
扬州盐商，徽商占大头。徽商的特点是，崇文尊儒，重视文化建树，大多数人本身即属儒商。程庭的经商事迹，较少见于书籍，但他给后世留下了一部记录人生旅程的著作《若庵集》，集中除了大量诗作外，还有两段纪实性的日记，引人注目。一篇是上文提到的《停骖随笔》，另一篇是《春帆纪程》，记录了康熙五十七年（1718）他回原籍拜祖扫墓的所见所闻。文笔流畅优美，反映了当年徽州乡间的真实面貌，被后世看好。
程庭定居扬州，“四十七年未尝一睹故乡面目”，愿望实现，情不自禁，赋诗志喜。他刚踏上家乡故土，第一印象是：“遥望粉墙矗矗，鸳瓦鳞鳞，绰楔峥嵘，鸱吻耸拔，宛如城郭，殊足观也”，它明白告诉人，江南山区的歙县，并非穷乡僻壤，而有成片“雪藏”的精美建筑存世。
徽州地区宗族观念根深蒂固，“徽俗士夫巨室多处于乡，每一村落聚族而居，不杂他姓。其间，社则有屋，宗则有祠，支派有谱，源流难以混淆，主仆攸分冠裳，不容倒置，此则徽俗迥异于别郡者也。”程氏宗祠位于岑山，“枝柯掩映，楼台俨然”，当地人称“小金山”。相传，旧有读书楼、钓台等名胜，已不传。寺庙有一座，久无定名。适逢康熙南巡到扬州，程庭的大伯神通广大，恳请皇上给他老家的建筑赐匾。康熙御赐手书，曰星巖寺，捎带题联一幅：“山岩锺瑞气，溪色映祥光”，扬州盐商“以布衣上交天子”的高超手段，令人折服。
程庭依依不舍即将离别家乡，此地毕竟是祖屋，景色再美也要回家去。他心目中早已把扬州当作自己真正的家乡，在《别古庐》的诗中，他不无感慨地坦言：“却认扬州是故乡”。
