席慕容说，十六岁的花只开一季。而张本美和的花季则属于巴黎奥运赛场——在那里，她哭着、笑着、成长着，用一枚沉甸甸的女团奖牌把自己的十六岁装点得分外绚丽。
从2022年开始，这位华裔少女的世界排名就像坐了火箭一样迅速蹿升：从2022年3月的339名，迅速地来到了2024年7月的第7名。如今她已是早田希娜之后日本女乒选手中世界排名的第二高位。
2024年2月，日本乒协宣布，指定当时只有15岁的张本美和为日本奥运女团的第三名单打选手。这就意味着，东京奥运会的功勋球员、24岁正在当打之年的伊藤美诚彻底绝缘巴黎奥运赛场——日本女乒的竞争激烈程度由此可见一斑。
比赛中的张本美和（图片选自中新图片网）
张本美和原名张美和，其父母张宇和张凌都是前四川省乒乓球队队员，妈妈张凌还曾作为国家队队员征战过1995年的天津世锦赛。家中，美和还有一个大她五岁的哥哥智和，目前是日本乒乓球男队当仁不让的“一哥”。出生在这样的乒乓家庭中，打球似乎成了美和的一种宿命。
小姑娘出生时，父母正在仙台一家球馆教球。因为没人帮忙看孩子，妈妈每天去球馆上班都只能把女儿带在身边。日复一日的耳濡目染，让2岁的美和在同龄孩子走路都还不稳的时候就拿起了乒乓球拍并很快展现出超乎寻常的才华：幼儿园即打进了全国U8的前三名；第二年登顶冠军；10岁拿下中国青少年乒乓球公开赛暨国际乒联黄金系列世界青少年巡回赛的U13冠军；13岁在乒乓球世青赛U15的女单、女双、混双和团体项目比赛中包揽了全部金牌；15岁在杭州亚运会女双四分之一决赛中，搭档木原美悠爆冷淘汰了中国孙颖莎/王曼昱组合。之后又一路过关斩将，杀进日本全国锦标赛女单决赛……
儿时参加比赛的张本美和（图片来自网上）
尽管，妈妈张凌有感于儿子少年成名下的种种负累，希望女儿不要再像哥哥那样一飞冲天，而是一步一个脚印、稳扎稳打。但是，美好的愿望无法阻挡孩子成长的步伐——良好的天赋、优越的训练条件和对乒乓球的热爱都帮助小小年纪的美和在竞争激烈的日本乒坛迅速脱颖而出，成为最受瞩目的“超级初中生”、日本乒坛的“未来之星”。
赛场上的张本美和两面反胶横握球拍，球风凶悍、落点刁钻、反手实力尤其超群，更难得的是她年纪不大心理承受能力却很强，比赛中不畏强手、敢打敢拼，关键时刻不手软，连妈妈张凌的昔日队友、中国第一代“大魔头”邓亚萍都称赞美和“天赋好、打球聪明”。
张本美和小时候参加中日青少年乒乓球友好交流活动
走出赛场，小美和又是一个活泼开朗的小天使，爱说爱笑爱跳舞，走到哪里都能迅速交到朋友。这一点尤其让腼腆内向的哥哥智和羡慕不已。当被媒体追问出门冒险必带什么物品时，美和快速回答：乒乓球、笔记本和家庭作业——可见，打球和学习在这个花季少女生活中占据了多么重要的地位。难怪回中国比赛，她会趁机小小地发个牢骚：陈梦选手不用写作业。
对于中国球员，张本美和并不陌生——她和哥哥智和从小回父母的母队四川省队训练。特殊的家庭背景使张本兄妹比其他球员更容易地享受到中日两国的乒乓优势资源。但凡事都有两面性，像张本美和这样的归化选手也注定要比本土选手承受更多的压力——赢是应该的，输则有可能面对汹涌的质疑。
在釜山世乒赛上，日本女队主教练渡边武弘在团体决赛中大胆启用张本美和出任第二单打。虽然比赛过程可圈可点，但实力稍逊一筹的美和在面对孙颖莎和陈梦两位世界顶级球员时还是连丢两分，导致日本队以2：3的微弱差距败下阵来。赛后，渡边教练排兵布阵的意图被媒体反复追问。后来，还是平野美宇面对镜头非常坦诚地表示：即使让我出任第二单打，也没有取胜的把握。这波质疑浪潮才慢慢平息。
张本美和在比赛中（图片选自中新图片网）
巴黎奥运女子乒乓球团体赛开战以后，受“一姐”早田希娜意外伤病的困扰，日本女队不得不临时变阵，由早田希娜和平野美宇联袂女双比赛。年仅十六岁的张本美和则成为实际上的第一单打，需要挑起团体赛中两场单打的重担。
8月8日，日本女乒与德国女队在团体半决赛中狭路相逢。十六岁的张本美和在第二局中对阵本届奥运异军突起的十八岁新星考夫曼。在这场堪称世界乒坛新生代对决中，成名更早、此前曾经两次战胜过对手的张本美和在重压之下发挥异常，0：3脆败。
美和的哥哥张本智和在稍前进行的男子团体半决赛中，手握赛点却被对手强势逆转，致使日本男团无缘与中国男团的金牌之争。难道妹妹会重蹈哥哥覆辙？日本球迷的担心似乎不无道理。但在第四局重新披挂上阵的张本美和迅速掌握了主动，以干脆利落的3：0拿下德国四十一岁老将单晓娜，甚至在第三盘中气势如虹地打出了11：0的悬殊比分，为日本队锁定胜局。
赛后，张本美和忍不住泪如泉涌——成长有时来得就是如此不期而然。花季少女用一次奥运赛场破茧成蝶的经历向界证明了自己的未来可期。
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