在巴黎奥运会上，虽然与“日本一哥”张本智和搭档的混双意外地输给了“神秘之师”朝鲜队，但在女单和女团比赛中，左手横握球拍的早田希娜依然是中国女队不容忽视的“麻烦制造者”。8月2日晚，作为“日本独苗”的她将与“中国一姐”孙颖莎在女单半决赛中狭路相逢。比赛开锣之前，让我们先来了解一下这位实力不凡的对手——早田希娜。
“日本一姐”早田希娜
2021年8月5日，东京体育馆内欢声雷动、掌声如潮。21岁的早田希娜静静地坐在观众席上远远看着自己从小到大的两位竞争对手——平野美宇、伊藤美诚与当时的日本女乒主将石川佳纯一起将奥运女团银牌挂在了胸前。那一刻的羡慕与不甘，成为她日后奋起的最大动力。
2000年7月出生的早田希娜与2000年4月出生的平野美宇、2000年10月出生的伊藤美诚等人一直被日本媒体并称为“女子乒乓黄金一代”。和美宇、美诚不同的是，希娜没有一个开球馆的母亲——在世家子弟占据半壁江山的日本乒坛，她是极少数出身“素人家庭”却能跻身顶级球员行列的选手之一。
因为出生于“素人家庭”，当伊藤美诚2岁就开始手握球拍练习击球、平野美宇7岁就成为全国冠军的时候，小希娜4岁才蹦蹦跳跳地跟在姐姐身后走进训练场，把乒乓球训练当作一周一次的兴趣班；直到8岁才第一次亮相全国乒乓球比赛，还在预赛阶段即惨遭淘汰……“输在了起跑线上”的希娜此后的很多年里一直遥望着美宇、美诚的背影不停追赶。
刚开始学球时的早田希娜
因为出生于“素人家庭”，早田父母对竞技体育没有任何执念——热爱足球的父亲希望女儿能奔跑在绿茵场上，但母亲担心女儿白皙的皮肤会被晒黑而强烈反对。在妈妈的授意下，小希娜也曾去排球队试训并得到了教练的赏识……原本，竞技体育在早田家只是生活的一个插曲而已，但命运却将希娜与小小的乒乓球紧紧地联系到了一起，毕竟她走进的是大名鼎鼎的石田桌球俱乐部。
曾是职业乒乓球运动员的石田真行和千荣子夫妇，为了将三个儿子培养成全国冠军，以实现他们年轻时未遂的梦想而在一个废弃的产科诊所里创建了这所日本九州地区最富盛名的桌球俱乐部。在那里，运动员们一周要训练至少26个小时。所有人的姓名和照片按照队内比赛的名次贴在球馆的墙壁上，旁边还贴着当月的训练计划和目标……一切都是仿效中国乒乓球队的做法。虽然，石田家的儿子们最终都未能完成父母的心愿，但该俱乐部却为日本乒坛输送了岸川圣也、田添健太兄弟等一批名将。而石田家的第三代——石田心美在2019年和2023年分别摘得日本U8和U12的女子单打冠军，终于实现了家族夙愿。
小希娜加入时，俱乐部已经运营了将近二十年。阅人无数的石田夫妇自然不会忽视这个极具运动天赋的小姑娘。千荣子甚至凭借敏锐的判断力要求用右手吃饭、右手写字的希娜改用左手持拍。在名师的指导下，天真浪漫的希娜日渐被小小银球的魅力所迷倒。她果断地告诉妈妈：比起排球，我更喜欢乒乓球。
十岁时早田希娜（左二）第一次来到中国，与任冬教练（左一）和队友在鸟巢前合影留念
在早田8岁那年，出身于上海乒乓球队的中国籍教练任冬在石田老夫妇的力邀下加盟了俱乐部。她至今记得，那时的小希娜性格温和、听话乖巧并且训练刻苦，能力明显高于俱乐部里的其他同龄球员。那几年，任冬每周会给早田上三、四节一对一的私教课，同时也会带几个学员一起上的大课，“就是上大课，我的眼睛也主要是盯着她”。
刚刚走出大学校门不久的任冬彼时阅历尚浅，没多想就把自己熟悉的中国式训练方法拿来用在异国弟子身上：“如果训练效果不理想，日本教练会说，明天继续练。中国教练则是练不好不下课，直到练好为止。”有段时间，希娜训练的时候总不爱弯腿，严苛的任教练甚至拿小棍抽过她的腿弯。还有一次，任冬坚持要求早田跳挡板。小姑娘胆子小不敢跳，吓得哭起来……十几年后的今天，任冬会反省自己当时太凶了，“主要还是年轻气盛”。同时，她对弟子的好也念念不忘：“希娜的优点是训练中她可能会哭，但从不会反抗，能吃苦、有韧劲。”
任冬与早田希娜
在为希娜确定技术发展方向时，任冬和石田夫妇之间达成了高度的共识：利用她身高臂长、步伐灵活的优势，主攻中国式以旋转为主的弧圈球结合快攻打法。从小学五年级开始，任冬频繁地带希娜回中国训练。北京、江苏、上海、湖南……都曾留下师徒二人的足迹。甚至有一年，她们在中国训练的时间超过了200天。也就是那一年，回到日本后的希娜第一次战胜了“宿敌”平野美宇。
在早田希娜初中一年级的时候，任冬离开了石田俱乐部，回苏州执教。尽管分开已经超过十年，但任冬一直关注着昔日弟子的成长，而后者有时也会通过视频向她请教技战术问题：教练，小时候在中国学的那些东西，我最近才真正想明白了。
任冬认为，早期就确定的以旋转为主的弧圈球结合快攻打法对希娜的职业生涯有着决定性的意义——弧圈球的旋转对小孩子来说很难理解，所以出成绩会慢一些。这也是在过去的若干年里早田的成绩一直不如打近台快攻的伊藤美诚和同样以速度制胜的平野美宇那么突出的原因之一。但是因为打法没有明显漏洞，在日本目前的女运动员中，早田希娜注定会成为对中国队最具威胁的那一个。
早田希娜和她的日本教练去苏州训练时在任冬家中就餐
东京奥运会后，早田希娜终于迎来了自己的爆发期：2023、2024年连续两年将日本乒乓球全国锦标赛女单金牌收入囊中；在巴黎奥运国内选拔中一马当先，率先拿下参赛权；在国际大赛中多次将包括陈梦、王艺迪在内的世界名将拉落马下，世界排名快速提升至日本选手中的最高位——世界第五……短短三年时间，早田希娜完成了从P卡选手到第一主力的飞跃，也成为中国女乒重点研究的头号外协选手。
在巴黎，作为日本女乒主将的早田希娜会给自己的第一个奥运之旅交出怎样的答卷？让我们拭目以待！
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