武侠小说·《百年义侠传》（三十八）

百科健康 2024-11-13 13:03 广东

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郭成眼见罗曜庚紧握手中，不容分说便要离去，心中顿时如鼓点般乱跳起来。他深知罗知府此番亲自屈尊相请，绝非虚礼，空言推脱只会徒增尴尬。于是，他只得硬着头皮，恭声道：“请大老爷稍候，卑职即刻整装随行。”罗曜庚笑容可掬，言道：“本府今日特地步行而来，正好一路漫步回去。”郭成闻言，再无多言，满心忐忑地随着罗曜庚，一步步迈向知府衙门。

罗曜庚此行之所以摒弃轿马仪仗，仅携一名亲随，徒步至郭成寒舍，实乃因郭成已非昔日捕头，身份悬殊。若大张旗鼓，恐惹人非议，有损官威。更何况，罗曜庚心中暗自懊悔，当初一时冲动，既打又革，实非明智之举。而今，危机当前，却不得不求助于这位已革捕役。郭成性情刚烈，若心生不满，拒不接受，甚至避而不见，自己亦束手无策。为保全官位，唯有趁捕班未归之际，亲自上门，方能确保万无一失。

及至衙内，罗曜庚将郭成引入签押房，以待贵宾之礼相待，先表歉意，后述案情。原来，近半月来，城中盗案频发，件件惊心动魄。罗曜庚言辞恳切，望郭成能重出江湖，力挽狂澜。

郭成听罢，心中五味杂陈，拱手道：“大老爷如此厚爱，卑职感激涕零。然卑职赋闲已久，办案手法生疏，恐难担此重任。且此等惊天大案，非比寻常，必是外来盗贼所为。近日风平浪静，想必已携财远遁。若早几日相托，或许尚有转机，如今……”

罗曜庚闻此，面色骤变，焦急万分，喃喃自语：“这可如何是好！尤其是黄家那案，上司催得如同星火，再拖下去，本府恐难交代……”言毕，急得手足无措，半晌方抬头，目光殷切地望向郭成，“重赏之下，必有勇夫。若你能在三日之内破案，本府愿赏银三千两，五日之内则二千两。”

郭成心中盘算，三千两白银，确非小数。这些案件虽不能确定必是周锡仁兄弟所为，但二人定脱不了干系。他们突然结拜，必有图谋，所谓仰慕，不过是假话。自己与他们素无瓜葛，其殷勤必有所图。我若念及他们的好处，顶多只能设法为他们开脱。然而，此等行为终非正道，我身为男儿，岂能同流合污？罗大老爷亲自上门，已给足我面子，又许以重赏，此等机遇，捕头一生难求。若此刻拒绝，一来有负罗大老爷，二来也显得自己无能。万一周锡仁兄弟之事败露，牵连于我，我岂不成了同谋？再者，罗大老爷肩负重任，亲自相请，我若不从，他必不会善罢甘休。万一激怒于他，以家人性命相胁，到那时再答应，岂不颜面扫地？

思及此，郭成不由自主地环顾四周，目光掠过门外，心中已有计较。

罗曜庚心领神会，缓缓起身，轻步移至门边，确认四下无人后，急忙将耳畔贴近郭成唇边。郭成压低声音，言语了几句，罗曜庚听罢，复又坐回原位，故意提高嗓音道：“莫非你觉得本府所悬之赏太过轻薄，以至你沉默不语？”郭成苦笑摇头，道：“非是卑职胆敢违抗大老爷之命，实乃这些案件错综复杂，卑职确实力不从心。莫说三千两白银，便是三万两，卑职也不敢贸然接手。大老爷对卑职恩重如山，但凡卑职能以性命相搏之事，定当竭尽全力，又岂敢奢望大老爷的赏赐？”

罗曜庚闻言，脸色骤变，厉声道：“你这厮，好不识好歹！你以为脱离公差，本府便拿你无可奈何吗？本府念及旧情，好言相劝，并许以重赏，你竟敢蓄意刁难。你们这些人，生来便是贱骨头，若不将你的家眷收押，好好与你说道，你定要推三阻四，不肯尽心竭力。”言罢，他高声呼唤：“来人啊！”一名亲随应声而入。罗曜庚怒气冲冲，吩咐立即将郭成家眷全部拘押，严加看管。随后，他转身指着郭成，冷冷道：“给你两日期限，若能破案，便罢；若敢延误片刻，小心你的狗腿！”

郭成闻言，慌忙跪下，哀求道：“卑职的母亲已年逾七旬，还望大老爷大发慈悲，莫要拘押于她。”罗曜庚怒喝道：“胡说！若不拘押你母亲，你怎能尽心办案？你若真有孝心，怕你母亲受苦，便应速速行动，滚吧！”郭成连连磕头，乞求道：“无论如何，还望大老爷宽限几日，两日期限，实在……”话未说完，罗曜庚已拍案而起，怒喝：“住口！多一刻也不行！”言毕，他面带怒容，大步流星离去。不久，郭成的母亲与妻子便被拘至府衙，罗曜庚命人严加看管，非待郭成破案，不得释放。

郭成再三哀求无果，只得垂头丧气地离开府衙，一路愁眉不展地回到家中。正欲收拾行囊，准备出门查案，忽闻门外传来高声呼唤：“大哥！”郭成听音辨人，知是周锡仁到来，心中暗自思量：他来得正好，我正好借机探探他们的底细。虽与这兄弟二人相处半月有余，但他们所言之住处，我从未踏足，是真是假，尚未可知。今日他们主动上门，我倒要看看他们有何企图。

郭成迎出门外，只见周锡仁眉头紧锁，道：“我以为大哥已启程前往京城，未料竟遭遇此番变故，害得伯母与大嫂无辜受辱。我刚才路上偶遇，心中诧异，前往府衙一打听，方知此事。特此赶来探望大哥，一来问候，二来想问问大哥有何打算，若有用得着我兄弟二人的地方，请大哥尽管吩咐，我们定当竭尽全力。”周锡庆也附和道：“我虽不能助大哥直接办案，但跑腿传信之事，大哥若肯吩咐，我定当不辞辛劳。”

周锡仁见周锡庆言语轻佻，不禁脸色一沉，训斥道：“大哥心中正烦忧，你怎还如此嬉皮笑脸？”周锡庆闻言，低头不语。郭成这才开口道：“多谢二位贤弟关心，我感激不尽。只是这回的案件，远非以往可比，并非线索难寻，亦非凶手远遁天边，实乃其中另有隐情，难以言明。虽承二位贤弟好意，愿助我一臂之力，但……”说到这里，他沉吟片刻，叹了口气道：“世间只闻蛮不讲理的官，未闻蛮不讲理的民。我自给自足，凭什么要被迫为官府办事？但若置若罔闻，七十多岁的老母身陷囹圄，我即便是禽兽，也不能眼睁睁看着老母受苦，自己却无动于衷。”

周锡仁闻言，连忙安慰道：“大哥无需忧虑，世间无难事，只怕有心人。以大哥的本事，何愁案件不破？我兄弟二人自与大哥结义以来，一直受大哥照拂，大哥未曾踏足寒舍一步。今日伯母与大嫂不在，大哥在此难免触景生情，心中更加难过。不如随我兄弟二人前往寒舍小叙，换换心情，或许办案时精神能更振作些。不知大哥意下如何？”

郭成心中正自焦急，寻觅周锡仁兄弟住处无果，此刻得此邀约，同往一探，岂有不允之理？虽对前路吉凶难料，心中亦无十足把握，但事已至此，也只好不再计较利害得失。于是，他当即应允道：“家中冷清，我正欲外出散心，能往府上拜访，亦是幸事。听闻府上在城外，不知是否？”

周锡仁笑道：“确在城外不远，同行片刻即到。”言罢，郭成便背上包袱，锁好大门，与周锡仁兄弟二人一同出城。

一行人步行不过一里多路，便见野外一头黑驴，正低头啃食青草。郭成眼尖，认出那是周锡庆的坐骑，刚欲开口询问，怎料周锡庆轻启朱唇，吹出一声哨音，那黑驴仿佛听懂号令，抬头四顾，随即向周锡庆飞奔而来。周锡仁见状，对郭成拱手道：“大哥请骑驴，小弟在前引路。”

郭成摆手笑道：“这如何使得？我双腿健全，岂能独自骑驴？”周锡仁正色道：“大哥身负重任，岂可因行走而疲惫？请务必骑上，此驴脚力甚佳。”郭成推辞不过，周锡庆又在一旁笑嘻嘻地推搡，周锡仁也上前相助，三人一番忙碌，终将郭成扶上驴背。

周锡仁迈开步伐在前引路，周锡庆紧随其后，郭成则骑在驴上，被二人夹在中间。驴儿行走如飞，两旁景物如流星般掠过，郭成只觉仿佛腾云驾雾，心中暗自惊叹。他见周锡仁步履轻盈，不疾不徐，始终保持在前方一丈开外，又担心周锡庆年幼力弱，难以跟上，回头望去，却见周锡庆神色从容，步履稳健，丝毫不显吃力。郭成心中暗自吃惊，这兄弟二人的本领，竟远超自己想象，暗自庆幸未曾收他们为徒，否则定会贻笑大方。

一行人马不停蹄，直至日落西山。郭成估算路程，至少已行四百余里。此时，周锡仁遥指前方山坡下一片郁郁葱葱的森林，笑道：“那便是寒舍所在。”

郭成闻言，连忙翻身下驴，只觉双腿酸麻，勉强挪动几步，才与二人一同来到一座气势恢宏的庄院前。庄院门前气派非凡，犹如王侯府邸，大门洞开，两排俊仆列队迎接，仿佛早已知晓有贵客光临。

周锡仁紧握郭成之手，步入庄内，笑道：“今日劳累大哥骑驴半日，想必已疲惫不堪。”郭成笑道：“两位老弟步行半日尚不觉累，我又岂会如此不堪？”言笑间，三人已进入一间宽敞明亮的大客厅。

郭成虽曾历任捕头，见过不少世面，但此刻置身这客厅之中，仍觉自身污秽不堪，与这天堂般的客厅格格不入。客厅内四盏巨大的玻璃灯熠熠生辉，照得室内如同白昼。郭成再看周锡仁兄弟，只觉二人在灯光下容光焕发，神采奕奕，一举一动皆显超凡脱俗。他心中暗自思量：初见二人时，我便觉他们非比寻常，如今看来，更是神仙中人。寻常王孙公子，纵有他们这般富丽堂皇，也难有他们这般飘逸出尘的气质和本领。

郭成心中胡思乱想，言语间不免有些失态。周锡庆笑道：“大哥光临，家父尚不知晓，待我前去禀报。”郭成闻言，方想起自己疏忽，未曾先向老伯大人请安，连忙起身向周锡仁告罪。周锡仁亦起身笑道：“家君身体康健，且生性好客，此刻定已闻讯而来。”

正说话间，只听里面传来脚步声，随即一位花白胡须的老者缓步而出，手中一支朱红龙头拐杖，另一手则握着一根两尺来长的黑竹竿旱烟筒。周锡庆紧跟其后，一脸恭敬。郭成见状，心中暗自思量，这老者想必就是周锡仁兄弟的父亲了。

郭成暗自打量这位老者，只见他年约半百有余，面容慈祥，肤色白皙，衣着古朴无华，浑身上下透着一股子淡泊名利的气息，绝无半点儿豪奢之气。周锡仁上前一步，恭敬地垂手躬身，轻声说道：“孩儿已将郭大哥接来了。”郭成闻言，连忙跪倒在地，恭恭敬敬地磕了个头。老人笑容可掬，和蔼地说道：“辛苦郭大哥了，庆儿，还不快将郭大哥搀扶起来！”周锡庆闻言，赶忙上前将郭成扶起。老人缓缓落座，又示意郭成就坐。

郭成见周锡仁兄弟二人都垂手侍立在老人左右，心中哪里敢坐？只是恭敬地站着。老人见状，笑道：“郭大哥远道而来，乃是我等贵客，岂有不坐之理？”说罢，又转头对周锡仁兄弟说道：“你们也都坐着吧。”周锡仁兄弟同声应诺，分别坐在老人身后。

郭成这才半边屁股挨着椅子坐下，心中仍有些忐忑。老人开口说道：“我这两个孩儿多亏郭大哥指教，感激不尽！他们生性顽皮，我又精力不济，管教无方，时常担心他们在外不懂人情世故。如今郭大哥不嫌弃他们，愿意指点他们一二，我心中甚是安慰。我虽年仅五十四岁，无奈体质虚弱，未老先衰，看上去倒像是八九十岁的人了。这也是因为先天不足，后天失调所致。我所忧虑的是，万一哪天我先行一步，留下这两个不成器的孩儿，恐怕会受人欺凌。因此，斗胆请郭大哥念及一点香火之情，日后多多照应，我即便在九泉之下，也会感念郭大哥的大恩大德。”

郭成听了这番肺腑之言，心中感动不已，一时不知该如何回答。只见老人回头对周锡仁低语了几句，周锡仁便起身离去。不一会儿，便有人端上酒菜来。只见桌上珍馐美味，琳琅满目，水陆并陈，这场筵席之盛，实乃郭成平生所仅见。老人毫不客气，自己端坐主位，亲自执壶，为郭成斟了一杯酒。郭成心中惶恐，连忙起身致谢。幸好老人只是略用了些酒菜，便起身对周锡仁说道：“我在这里，郭大哥反而拘束，吃喝得不尽兴。你们兄弟多敬郭大哥几杯吧。”言罢，老人便拄着拐杖离去了。

郭成这才松了一口气，恢复了平日的神态。周锡仁兄弟也顿时变得谈笑风生，连仆从都被他们挥手遣去，三人不拘形迹地饮宴起来。彼此间无话不谈，气氛十分融洽。郭成心中暗自懊悔，自己当了几年捕快，眼光却如此不济，竟将好人错认成强盗。他虽未明言，但心中对周锡仁兄弟充满了歉意，尤其是对周锡仁父亲的一番托付，更是感到愧疚不已。

三人酒足饭饱，已至三更时分。周锡仁说道：“大哥今日劳累过度，应早些歇息才是。我们兄弟糊涂，未曾体贴大哥，直闹到这时分，大哥莫要见怪。”郭成笑道：“老弟这是说的哪里话？承蒙老伯大人和两位老弟看重，未将我当外人看待，才如此盛情款待，我又怎会见怪呢？”

周锡仁起身欲喊当差的来伺候，却喊了两声无人应答。他随口骂道：“这些混蛋，难道都睡死了吗？”周锡庆连忙制止道：“是教人送大哥去歇息吗？还是我们亲自送吧。”说罢，他转身对郭成笑道：“我们兄弟常年在外，家父性情慈祥和易，轻易不肯动怒骂人。因此，这些下人便被惯得懒散怠惰，无所不为。你看，我们还在这里吃喝，他们竟敢偷闲去睡觉，便可知我家庄园的规矩已不成体统了。”

郭成反而笑着为下人辩解道：“今夜之事，却不能全怪他们。起初老弟挥手让他们离去时，不是吩咐过了吗？说这里无需他们伺候，自己会斟酒，让他们滚开些，莫要探头探脑地惹人厌烦。他们想必也知晓两位老弟的脾气与老伯不同，因此不敢上前。此刻已至半夜，再让他们伺候，我也说句老弟莫要见怪的话，未免太不近人情了。”

周锡庆闻言，点了点头，随即点燃一支蜡烛，擎在手中，对郭成说道：“我送大哥去歇息。”周锡仁也拱手说道：“床褥简陋不堪，大哥将就一晚吧。”郭成便随着周锡庆往里走，穿房过户，经过几间精致的房屋，才来到一处院落。恰在此时，一阵风吹来，将蜡烛吹熄了，四周顿时变得黑洞洞的，看不清路。

周锡庆跺脚道：“坏了，蜡烛被风吹熄了。好在就在前面，请大哥紧跟着我来。”郭成便用手搭在周锡庆肩上，慢慢地走了几步。周锡庆停下脚步，推开了一扇房门，从门里透出烛光来。他让到一边，说道：“请大哥进去歇息，明早再来陪伴。”郭成踏进房去，周锡庆说了声“简慢”，随手将房门带上。

郭成饮酒已至微醺，加之白日里骑驴奔波，此刻只觉精神疲惫至极，遂将床上被褥抖开，欲往门外解手后安然入睡。此刻他心无旁骛，肩上所负之重任亦暂时忘却。他一边解松裤腰，一边伸手去拉房门，不料那门竟纹丝不动。他以为是向外推的，便又用力去推，却依然不动。一推一拉间，郭成心中已生疑惑，这门似是从外面反锁了。且那门板触手之处，又冷又硬，绝非寻常木板门可比。

郭成心中诧异，正欲细究，却觉下腹尿急难忍。他瞥见门角有一小孔，便也顾不得许多，对着那孔撒了一泡尿。只听那尿撒在壁上之声，铿锵有力，竟似撒在铁板之上，郭成心中惊疑更甚，醉意也瞬间消散了几分。他匆匆系上裤腰，以指轻敲墙壁，只听“当”的一声，那墙壁竟是铁板无疑！

郭成心中大惊，急忙走到屋内小桌旁，将油灯剔亮，端起来照向墙壁。只见那铁板约有寸许厚，严丝合缝，无一丝破绽。他照了三面，皆是如此，连窗眼也无一个。上方因有床帐遮掩，未及照看，但郭成心中已明，那处也定是铁板无疑。

此刻，郭成的醉意已完全消散，肩上所负之责任也如潮水般涌上心头。他长叹一声，将油碗放下，于小桌旁凳上坐下，望着那铁板壁出神。他心中暗想：“我莫非是在做梦？怎会有如此离奇之地？我昔日为捕头时，经办过无数离奇盗案，从未落入过他人圈套，今日怎会如此糊涂，落入此等险境而不自知？”

郭成心中自责不已，两眼却于无意间四处打量，寻找脱身之法。突然，他瞥见床角处似乎悬挂着一捆黑乎乎的东西。他起身走近一看，因灯光昏暗，一时看不清是何物。他只得回身将灯剔得更亮，端去照看。这一看，只吓得他差点将手中的灯都抖落。

原来，那悬挂的竟是一大叠人皮！有的人皮四肢俱全，有的则断了手或脚，更有甚者，连头皮须发都赫然在目。有的人皮已干枯，寒毛孔张得极大；有的则剥下不久，色泽尚鲜。总数约莫有二三十张之多。每张人皮之上，都贴着一片红纸，纸上似乎还写有字迹。

郭成心中惊骇欲绝，他拖过凳子垫脚，凑近细看。只看了几张，便已吓得他“哎呀”一声，两腿如上了麻药般酸软无力，身体不由自主地往下坠去。他倒下凳子，手中的油灯也撞在铁壁上，发出撞钟般的巨响，房中顿时一片漆黑。

那红纸上究竟写了何等惊人的秘密，竟能将郭成吓成如此模样？郭成又究竟能否脱险？且待下回分解。

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7 July 2018

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