难酬蹈海亦英雄。
这首意蕴深刻，境界开阔，诗味浓郁，有书卷气的旧体诗作者，是青年学生时期的周公（后文用“青年伍豪”代称）。
本诗无题，也未在生前发表。据作者南开学校同班同学，后来又都在日本留学的张鸿诰先生回忆，一九一九年三月，青年准备回国。张鸿诰请他到自己住处吃饭饯行，席间几个同学边吃边谈，互相赠言。张鸿诰拿出了事先准备下的宣纸，请留临别赠言。青年伍豪提笔把自己两年前东渡日本时的诗作写成横幅，送给了张鸿诰。
一九七七年，张鸿诰先生把自己珍藏了五十八年的这帧横幅，送给了博物馆，本诗才得以与世人见面，遂流传开来。因为旧时习惯，写在横幅上的诗一般都不写诗的题目，以至于该诗题目早被湮没。如今，大家一般按照习惯，用诗的第一句来代替题目。
但是，现在广泛流传的第一句“大江歌罢掉头东”误会太大，准确原句应该是“大江歌罢棹头东”。“掉头东”还是“棹头东”？意境气质不啻霄壤，实在云泥之别，有必要澄清本源。
最初传印“掉头东”中的“掉”字，在于辨认实物手迹时，将横幅上的第五个字左偏旁鉴定为“提手”，而不是“木”字旁。然而，该鉴定忽略了传统书法艺术的规律和特殊性。
横幅上的诗句用行书写就，摆脱了楷书一笔一划都规规矩矩的束缚，具有了草书的一些特点，笔画简练，行笔较快，用笔求变求异，形态变化多姿。比如“木”字，当它作为一个字的偏旁出现时，右边的这一“点”常常被略去，就成了“提手”。这种行书的特殊笔法，在历代大书法家们的艺术作品里都很常见。当初将诗作中第五个字鉴定为“掉”，实在是简单轻率的误判。
如果从书法艺术角度，“掉”和“棹”还可以各执一词，那么从诗作本身意境出发，结论将更坚实。“棹头东”中的棹（读zhào），本意船桨，代指船，也可理解为划船的动作，在诗词中经常出现。“掉头东”，即转头向东走，主要用作口头语，因谐音不吉，很少在文人墨客中诗词中使用。
按照张鸿诰先生的回忆，该旧体诗本作于一九一七年，青年伍豪东渡日本留学之时。起句前四个字“大江歌罢”的意境，肯定是作者面对长江口的滚滚浪涛，情不自禁地放声高歌苏轼《念奴娇·赤壁怀古》中“大江东去，浪淘尽，千古风流人物”的无限感慨。一曲歌罢，再壮怀激烈地东渡留学寻求济世救民的真理，“邃密群科济世穷”。青年伍豪先面朝大海抒发感慨，再继续驾船乘风破浪东进求索，才符合情理。如果“掉头东”，那就是他先背对大海，朝着西边高吼“大江东去”，嚷嚷完了，又毅然决然“有力地调头转过身躯”向东边迈步，显然不合乎情理嘛！
可见，“掉头东”姿势别扭，荒腔走板，肯定是误解，“棹头东”意旨高远，气度恢弘，格调不凡，当再无疑虑。笔者则感慨于青年伍豪意气风发的初心诗作，竟然无心耦合了后来历史的预言谶纬。
第一句“大江歌罢棹头东”，十九岁的青年伍豪肯定不会想到，自己人生最重要的功业，都是作为亲密战友和不可或缺的助手，辅佐了另一位润泽万世的“东”华帝君，“棹头东”，可谓一语成谶。
第二句“邃密群科济世穷”，青年伍豪与“东”华帝君之间互为表里的佐使关系，也并非一开始就形成的，俩人的地位实际上有一个颠倒转换的过程，而且是在“邃密群科”山穷水尽疑无路，生死存亡转折的“世穷节乃现”，完成了二者身份的彻底置换。
后两句“面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄”在最初问世时，当然是青年伍豪自幼立志“为中华之崛起而读书”，历经十年求学碰壁后，仍抱定济世救民意志和决心东渡探索的境况写照；但再一细想，这两句又何尝不是周公与东华帝君在人生的最后十年，为造就“年年后浪推前浪，江花江草处处鲜”一代新人而无惧粉身碎骨奋起一搏的预言呢？
凡事必有初，凡人必有初。一念起万水千山，一念灭沧海桑田。赤子情怀的初心动念，或许已然洞察了宇宙之机。天人感应，不亦奇乎！
