网上流传，有个女孩在朋友圈发了个游玩自拍，并配了一句自觉很诗意的话：“愿做扬州瘦马，陪你走遍天涯。”
女孩不知在哪里看到“扬州瘦马”这个词，天真的以为“扬州瘦马”大约就是马致远《天净沙·秋思》中“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马”场景中的瘦马吧？
扬州“瘦马”，可不是“烟花三月”或“小桥流水”一样的美景，它是一部明清时期扬州女性的血流史。
说起人贩子，没有一个人不痛恨的，因为他们制造了一起起骨肉分离的家庭悲剧。然而，我国自古就有这种专门以贩卖妇女儿童为生的人。这类人，大多以一些中老年女性为主，被称为牙婆，属于旧社会所谓的“三姑三婆”之一。
“三姑者，尼姑、道姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、师婆（女巫）、虔婆（鸨母）、药婆（给人治病的妇女）、稳婆（以接生为业的妇女）也。”（元·陶宗仪《辍耕录》） 明清时期的扬州，有一些专门收买被拐或被卖小女孩的人家。他们将这些小女孩豢养在家中，并请人教她们琴棋书画。等到女孩十四五岁时，便将她们卖给一些大户人家为妾。并非所有的女孩，都有这般“好运”。更多的女孩，则被卖入青楼，成为风尘女子。这些成为大户人家小妾或妓女的女孩，被人们称为“瘦马”。
至于她们为何被称做“瘦马”，我想大约是因为她们就像牲畜市场里弱小的马匹，可以任人买卖吧。唐代诗人白居易亦有诗言：“莫养瘦马驹，莫教小妓女。”（《有感》之二）“瘦马”之名，也或许由此而来。
明代著名文学家张岱在他的散文集《陶庵梦忆》中，详细地记录了扬州“瘦马”如何被卖入大户人家为妾的情景：
娶妾之人，来到瘦马家中，坐下后，有人递来茶水。接着，媒婆便牵着一个女孩出来。媒婆说：“姑娘拜见客人。”女孩就施礼下拜。媒婆说：“姑娘往前走。”女孩便走动起来。媒婆说：“姑娘转身。”女孩就转过身来，在明处站立，客人便能看清她的面容。媒婆说：“姑娘把手伸出来瞧瞧。”女孩就将衣袖捋起来，露出手掌、手臂。媒婆说：“姑娘瞧瞧相公。”女孩便用眼睛偷偷看客人，客人也就看清她的眼睛了。媒婆问：“姑娘几岁？”女孩报出年龄，客人可以听她声音如何。媒婆说：“姑娘再走走。”这时，媒婆用手拉起女孩裙子，让她露出双脚，让客人看脚大小。最后，媒婆说：“姑娘请回。”这个女孩回屋，另一个女孩再接着出来，让客人继续挑选。
据张岱文中所载，当时扬州城内养“瘦马”的人家多达几十甚至上百，可见“瘦马”生意之好。
明清时期的扬州，是两淮盐商聚居地。这些盐商，富可敌国，生活奢侈程度，可与皇家媲美；盐商的富足与需求，也养活了一大批傍其生存的行业，扬州”瘦马”便是其中之一。
明清时期的扬州“瘦马”现象，让我们看到的不只是当时社会风气以及男性畸形的审美需求，更是一部旧社会女性的血泪史。
