唐代是一个让文人，尤其诗人倍感幸福的朝代。如果你诗文俱佳且名气响亮，能得到达官显贵（最好是皇帝本人）的赏识与举荐，不仅可以优先录取功名，甚至可以不参加科举考试，直接入朝为官。文人这种以进身仕途为目的谒见高官显贵的行为，称之为干谒。
开元十八年（730年）初夏，李白来到长安，在姻亲光禄卿许辅乾引荐下，先后谒见了几位王公大臣，却无一人赏识。李白并不气馁，随后结识了卫尉张卿，并通过他向入道修仙的唐玄宗妹妹玉真公主献诗：“玉真之仙人，时往太华峰。清晨鸣天鼓，飙欻腾双龙。弄电不辍手，行云本无踪。几时入少室，王母应相逢。”这首马屁十足的《玉真仙人词》，把玉真公主吹得像九天玄女一般，无疑也讨得了公主的欢心。
天宝元年（742年）秋天，在玉真公主等人举荐下，四十二岁的李白终于收到朝廷诏书。欣喜若狂的李白，踌躇满志地与一双儿女告别：“白酒新熟山中归，黄鸡啄黍秋正肥。呼童烹鸡酌白酒，儿女歌笑牵人衣。高歌取醉欲自慰，起舞落日争光辉。游说万乘苦不早，著鞭跨马涉远道。会稽愚妇轻买臣，余亦辞家西入秦。仰天大笑出门去，我辈岂是蓬蒿人。”（《南陵别儿童入京》）进京后的李白，被唐玄宗恩赏了一个六品翰林供奉，成为他的御用文人。
以干谒这种途径进身仕途，干谒者的才华和被干谒人的赏识缺一不可，甚至后者的赏识比前者的才华更为重要。
晚唐诗人徐凝（生卒年不详），是浙江睦州（今桐庐）人，因写下“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”诗句而深得扬州人的喜爱。一次，他去谒见杭州刺史白居易，既没带贵重礼品，更无权贵推荐信，只是呈上了自己的几首诗作。在这之前，他曾去过一次庐山，写了一首《庐山瀑布》：“虚心落泉千仞直，雷奔入江不暂息。今古长如白练飞，一条界破青山色。”没想到，白居易看到这首《庐山瀑布》时，竟连连惊呼：“赛不得，赛不得！”后来，徐凝参加乡试，被取第一名，主考官正是白居易。
干谒虽是唐代文人进身仕途的一种途径，但终究不是正规途径。事实上，许多才华横溢的文人，因为热衷与迷信干谒，将自己前途命运寄托在达官显贵身上，反而耽误了自己，甚至铸成人生悲剧。
有盛唐田园诗派第一人之称的孟浩然（689-740），数次进京赶考，皆名落孙山。他曾给丞相张九龄写过一首五言律诗《临洞庭湖赠张丞相》，期求能得到他的推荐：“八月湖水平，涵虚混太清。气蒸云梦泽，波撼岳阳城。欲济无舟楫，端居耻圣明。坐观垂钓者，徒有羡鱼情。”这首诗前四句写洞庭湖景色，后四句抒发的心愿，用“端居耻圣明”与“徒有羡鱼情”来表达自己希望为圣明的朝庭干一番事业的急切心情。
诗人王维非常赏识孟浩然，两人关系也不错。据《新唐书·文艺传》载，一天，王维私自邀请孟浩然来自己任职的官署，不想玄宗皇帝突然来到，吓得孟浩然躲在床榻下面。王维如实告知玄宗，玄宗高兴地说：“我早就听说这个人了，却一直未见过面，为什么害怕我而躲藏起来呢？”便让孟浩然出来见面。孟浩然从床下爬出来，拜见玄宗。玄宗问孟浩然有什么诗作，不知是喜不自胜，还是心有怨气，他居然咏诵了《岁暮归南山》诗：“北阙休上书，南山归敝庐。不才明主弃，多病故人疏。”玄宗听后，很不高兴地说：“是你自己不求进取，我何曾嫌弃你，为何如此诬陷我？”因为得罪了皇帝，孟浩然只能布衣终身了。
有“海内名士”之誉的诗人张祜（约785-849），曾以“钓鳌客”自称去谒见淮南节度使李绅。李绅觉得他不同寻常，就问：“你钓鳌用什么做鱼竿？”张祜答：“用彩虹。”又问：“用什么做鱼钩？”又答：“用弯曲的新月。”再问：“用什么做鱼饵？”再答：“用李相公做鱼饵。”李绅虽然赞叹张祜气势雄壮，却没有举荐他，只是赠送他许多礼物，便让他走了。后来，张祜得到天平军节度令狐楚的举荐，竟遭到朝中重臣元稹的无端贬毁，终不为朝廷所用，布衣一生。
张祜有一首《何满子》：“故国三千里，深宫二十年。一声《何满子》，双泪落君前。”仿佛就是他怀才不遇的真实写照。
官场不得志的杜甫，在目睹上层社会的奢靡与底层百姓的悲苦之后，对自己曾经热衷功名而四处谒见达官显贵的行为深感羞耻：“以兹悟生理，独耻事干谒。”（《自京赴奉先县咏怀五百字》）
