邵伯，又名甘棠，一座历史悠久、文化厚重的苏中名镇。
邵伯，最初名步丘。东晋太元十年（公元385年），著名政治家、军事家谢安在此筑埭（土坝）防洪，当地百姓把谢安比作西周邵公（即召公），为感激谢安救民于水患的功德，遂将步丘改称邵伯。
去邵伯，并非饕餮名闻遐迩的龙虾，而是寻访一头牛，一头年已三百的老牛。朱自清先生在《我是扬州人》一文中说：“四岁的时候先父又到邵伯镇做小官，将我们接到那里。……在邵伯住了差不多两年，是住在万寿宫里。万寿宫的院子很大，很静；门口就是运河。河坎很高，我常向河里扔瓦片玩儿。邵伯有个铁牛湾，那儿有一条铁牛镇压着。父亲的当差常抱我去看它，骑它，抚摩它。”
朱自清先生笔下的铁牛，如今已移置运河东岸的斗野园。
斗野园，三面临水，小巧精致。园内斗野亭，始建宋熙宁二年(1070年)，因“扬州分野属斗（即北斗星）”而得名。北宋著名文学家孙觉、苏轼、苏辙、黄庭坚、秦观等人，都曾来此兴游，并赋诗文记胜。今日斗野亭，为三开间亭阁，飞檐翘角，虽略少雄伟气势，却不失清新典雅。亭内集北宋苏轼、黄庭坚、米芾、蔡襄四大家字迹，镌孙觉、苏轼、苏辙、秦观等七贤诗碑于壁上，尤令游人赏心悦目。
斗野园北端近水处，铁牛安卧，守望运河日落，静观百舸争流。相传，康熙四十年（1701年），朝廷在淮河下游至入江处，铸造动物十二只，即“九牛二虎一只鸡”，以镇水患。
“九牛二虎一只鸡”，终究还是镇不住水患。清朝末年，苏北地区水灾频发，每到夏秋之际，洪水冲圩破堤，田庐尽没，人畜俱亡。1931年夏季，江淮地区发生特大洪水，高邮至江都段运河西堤溃决26处，东堤漫水54处，洪水奔泻，声闻百里，里下河瞬间成汪洋，淹死者多达百万计。
斗转星移，“鸡飞虎跑”，当初的“九牛二虎一只鸡”，如今只剩“牛”数头，散落在河床水道之间。邵伯铁牛，便是其中之一。家乡高邮马棚湾，亦有铁牛一头，与邵伯铁牛应同属九牛之列。
天色将暮，园内游人渐稀，唯有铁牛身旁，依旧围着一群兴致盎然的游客。这群游客，男女老少六七人，是祖孙三代的一家。与我年纪相仿的中年男子，饶有兴趣地将铁牛座基上的铭文念给身边的老母亲听。老太太年近八旬，精神矍铄，开心地跟儿子说：“记得小时候，我常跟你小姨来上河埫玩。”儿子谑笑道：“原来你们小时候，也喜欢来运河堤上玩啊。”老太太认真地纠正道：“上河埫。”我闻言，不禁莞尔，因为我的老祖母生前也是这般称呼运河堤的。
运河，是当地人心中的大河，被人们称做上河。而运河以东的河流，自然都是下河了。里下河地区的称谓，便由此而来（运河江淮段，亦称里运河）。埫，是方言，堤坝的意思。上河和上河埫，如今已鲜有人说。
出斗野园，信步运河大桥。夕阳西下，河畔生辉，桥下船闸，水涨水落，船舶往来，一派繁忙景象。
运河西岸，邵伯湖波光浩渺，景色迷人。眺望宁静而柔美的湖水，心生感悟：无论铁牛，抑或铁虎、铁鸡，都无法镇止水患，唯有国泰民安，方能河清湖晏啊！
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