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2023年4月，村上春树发布了他沉寂六年后的新长篇小说《城市及其不确定的墙》（《街とその不確かな壁》）（中文版由读客引进，译名文《小城与不确定性的墙》）。四个月过去了，日本读者和评论家们对这部小说的普遍反应是一个经过深思熟虑的‘嗯？”
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小说分为三部分，第一部分改编自村上1980年发表的同名短篇小说。那篇短篇曾被他视为失败之作，但他始终希望有一天能重新诠释这个故事。小说中，一位男性叙述者寻找自己青少年时期的女友，并在现实世界与一个被高墙环绕的幻想城市之间来回穿梭。第二部分，主人公辞去原有工作，搬到一座新城的图书馆任职；而第三部分，故事再次回归到那个高墙围绕的神秘城市。
根据发行商日贩（Nippan）和东贩（Tohan）的销售排名，这本小说已成为2023年上半年所有类型书籍的销量冠军，甚至超过了任天堂游戏掌机（Switch）最新宝可梦游戏指南的销量。
然而评论界的反应多是冷静而克制的正面评价，但缺少热烈的推崇。一些评论如同小说本身，充斥着模棱两可的语调：
“自初作问世已过43载，村上率先探讨了现代人内心深处的孤独与焦虑，”评论家清水义宪在《日经》上写道，“而这本书似乎试图赋予我们打破内心壁垒的勇气。”
社会学家桥爪大三郎在《每日新闻》中则对这一“壁垒”进行了更深入的探讨：“文学的最终目的并非通向另一个世界，而是让任何人都能自由穿梭于文学编织的梦境与现实之间，从而丰富生命体验。”一座被高墙围绕的城市也是村上春树1985年出版的著名小说《世界尽头与冷酷仙境》中的重要元素。日本读者评论网站“读书计（Bookmeter）”上的许多用户注意到了这一点，因为他们大多是对村上作品相当熟悉的忠实读者。一些读者称这部小说仿佛是《世界尽头与冷酷仙境》的一种重述或另一结局。因此，许多网站读者的评论充满了怀旧之情。在村上春树的忠实粉丝中，有一部分几乎是与他的文学一同成长的。自1979年他的第一部小说《且听风吟》问世以来，读者们与村上的作品结下了深厚的情感联结。他笔下的男性角色似乎抓住了一代人内心的迷茫与困惑，在陌生有时候甚至奇幻的世界和社会中，孤独地摸索前行。与此同时，在该网站和其他平台上，也有少数人对小说中的女性角色提出质疑：“村上未能给读者足够的时间去深入了解这些女性角色，使她们显得空洞破碎。”《日本时报》撰稿人丹尼尔·莫拉莱斯在“媒介网（Medium）”上如此写道。不过，总体而言，评论界的共识是——它让读者困惑不解。“就像村上春树的其他作品一样，我从未真正理解它们，但我被它的氛围深深吸引，一直读到了最后。”一位读者如是说。对许多评论者来说，这种困惑反而成了一种积极体验：“和往常一样，我并没有完全理解它（这是在夸奖它）。”另一位读者如此写道。对于那些首次接触村上作品的读者，他们的感受则更为矛盾：“它真的很长。当时我心里想，‘这到底是什么？’……虽然很难理解，但我还是读完了。我想我会再尝试他其他的作品。”俱乐部即时开启布克奖共读竞猜活动！
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