在《禅林僧宝传》玄沙师备禅师中，记录了玄沙禅师的“三句纲宗”，这三句是一套有关觉悟境界的理论，三句分别表示各阶段的觉悟境界，在当时影响非常广泛。
赞宁在所著的《唐福州雪峰广福院义存传》（见《宋高僧传》卷十二）文后系曰：“雪峰道也恢廓乎！骏奔四海学人。所出门生形色不类，何邪？玄沙乘《楞严》而入道，识见天殊，其犹谚曰‘青成蓝，蓝谢青，师何尝，在明经’，故有过师之说。一则雪峰自述塔铭，已尽其致也。一则玄沙安立三句，决择群见，极成洞过欤？今江表多尚斯学，此学虚通，无系了达，逍遥勿拘，知乘急也。雪峰化众，切乎杜默禅坐，知戒急也。其能各舍一缓，以成一全，则可乎？”
然而《禅林僧宝传》中的三句纲宗其实只是《玄沙师备禅师广录》所载玄沙禅师对德彦开示内容的一小部分内容，且进行了不少删减，玄沙禅师对德彦具体详细开示内容，见《玄沙师备禅师答德彦五问兼颂》。
以下为《禅林僧宝传》中所记载的玄沙禅师“三句纲宗”的内容。
备疾大法难举，罕遇上根，学者依语生解，随照失宗，乃示纲宗三句，曰：“
第一句：且自承当，现成具足。尽十方世界，更无他故，祗是仁者，更教谁见谁闻？都来是汝心王所为，全成不动智，只欠自承当，唤作开方便门，使汝信有一分真常流注，亘古亘今，未有不是、未有不非者。然此句只成平等法，何以故？但是以言遣言，以理逐理，平常性相，接物利生耳。且于宗旨，犹是明前不明后，号为一味平实、分证法身之量。未有出格之句，死在句下，未有自由分。若知出格量，不被心魔所使，入到手中，便转换落落地，言通大道，不堕平怀之见。是谓第一句纲宗也。
第二句：回因就果，不着平常一如之理，方便唤作转位投机，生杀自在，纵夺随宜，出生入死，广利一切，迥脱色欲爱见之境，方便唤作顿超三界之佛性。此名二理双明、二义齐照，不被二边之所动，妙用现前。是谓第二句纲宗也。
第三句：知有大智，性相之本，通其过量之见，明阴洞阳，廓周沙界，一真体性，大用现前，应化无方。全用全不用，全生全不生，方便唤作慈定之门。是谓第三句纲宗也。”
