楚国，自西周以来，势力逐渐壮大。尽管在齐桓公、晋文公时期遭遇了短暂的阻碍，但随着晋国霸业的衰退，楚国在穆王之后不断向北扩张。公元前615年，穆王去世，其子侣继位，即楚庄王。庄王即位之初，国内局势动荡，内乱频发，外部威胁不断。
在公元前613年，楚国的令尹子孔和太师潘崇率领军队出征，目标是舒国和蓼国，这是两个位于楚国北部的小国。这次军事行动的目的是为了巩固楚国的边疆安全，同时也是为了展示新君的军事力量。然而，这次出征却给了国内不满势力以可乘之机。
留守国内的公子燮和子仪，因对楚庄王的统治不满，加之对权力的渴望，他们决定发动叛乱。公子燮和子仪都是楚国的贵族，他们有着自己的私人武装和一定的政治影响力。他们首先企图刺杀令尹子孔，以消除其对楚庄王的支持，但这一计划未能成功。刺杀失败后，他们转而将目标对准了楚庄王本人，企图通过控制君主来掌握国家大权。
公子燮和子仪的叛乱行动迅速展开，成功劫持了楚庄王。这一行动无疑给楚国的政局带来了巨大的冲击，国家的安全和稳定受到了严重的威胁。然而，叛乱并未持续太久，因为在商密（今湖北房县南），庐邑大夫戢黎和副守叔麇得知了叛乱的消息，他们迅速采取行动，设法诱杀了公子燮和子仪，成功解救了楚庄王，从而平息了这场内乱。
公元前611年，楚国遭遇了一场严重的饥荒，这场饥荒不仅对楚国的农业生产造成了巨大的破坏，也对楚国的社会稳定构成了严峻的挑战。据《左传·宣公六年》记载：“楚饥，戎伐其西南，至于阜山，师于大林。又伐其东南，至于阳丘，以侵訾枝。戎族利用楚国的困境，对其西南和东南边境发起了进攻。
戎族首先攻入了阜山（今湖北房县南），这是楚国西南边境的重要防线。随后，戎族军队继续向东推进，到达了大林（今湖北荆门西北），并进一步攻打了楚国的东南边境，包括阳丘（今湖北钟祥）和訾枝（今湖北枝江）。这些地区的失守，对楚国的安全构成了直接威胁。
面对戎族的进攻和国内的饥荒，楚国的决策层面临着艰难的选择。《左传》中提到，楚国的申、息两地的北门都不敢开，在这种严峻形势下，楚国甚至考虑了迁都以避难的可能性。迁都是一种极端的应对措施，它反映了楚国领导层对当前形势的严重担忧。
然而，在这个关键时刻，大夫芳贾提出了不同的意见。他反对退避，主张采取积极的军事行动，进攻庸国。庸国位于楚国的西部，是戎族的盟友，也是楚国的一个潜在威胁。芳贾的主张得到了楚王的采纳，楚国决定出兵对抗戎族和庸国的联军。
楚国的军事行动迅速而有效。据《左传》记载，楚国的军队在出兵后的十五天内，成功地击溃了百濮的军队。百濮是楚国南部的少数民族，他们在戎族的煽动下加入了对楚国的进攻。楚国军队的迅速胜利，不仅稳定了国内的局势，也对戎族和庸国构成了威慑。
在楚国军队取得初步胜利后，楚王采取了一系列措施来巩固胜利成果。楚军从庐（今湖北南漳)出发，发放库存的粮食，上下同食。楚军在句（今湖北均县）驻扎，并派遣庐邑大夫戢黎攻击庸国，一直打到庸国的方城（今湖北竹山）。在这场战斗中，庸人俘虏了楚国的属官扬窗，但扬窗在三天后逃脱，并带回了重要的情报。
扬窗建议楚王不要急于进攻，而是应该回去重发大兵，与王军共同进击。然而，大夫师叔提出了不同的战略，他建议楚军应该继续与庸兵接战，诱发敌人的骄傲，然后再奋击，以取得胜利。楚王采纳了师叔的建议，楚军与庸兵接战七次，每次都假装败走，诱使庸人放松警惕。
最终，楚庄王亲自率领大军在临品（今湖北均县）与楚军会合，分军二队，由楚将子越和子贝分别领军，从石溪和仞出发，夹击庸兵。在秦、巴两国的援助下，楚军成功地击败了庸国，群蛮见楚国的强大，也不得不与楚国结盟。
楚庄王八年（前606年），楚军在北林（今新郑）大败晋军。紧接着，楚庄王利用郑国的内乱，出兵平叛。郑国在郑穆公时期因不满晋灵公的贪婪无度，背弃晋国而结盟楚国”。楚庄王的这一行动进一步巩固了楚国在中原地区的影响力。
然而，楚庄王在臣子的直谏下，放弃了陈国的土地，并帮助陈国复国。这一仁义之举使楚庄王的名声远播。根据《左传》宣公十一年的记载，“楚子為陳現夏氏乱故，伐陳，遂入陳，殺征書，轅諸栗門，因縣陳”。后因申叔时之谏，“乃复封陈””。这表明楚庄王在处理陈国问题上，采取了一种灵活而审慎的策略，既显示了楚国的军事力量，又通过恢复陈国的封国地位，赢得了道义上的支持。
公元前606年，楚庄王亲领大军北上，以“勤王”名义攻打陆浑之戎，直至洛水，直抵周天子都城洛邑附近，在周王室边境陈兵示威，“观兵于周疆”。周定王感到不安，派周大夫王孙满慰劳楚庄王。楚庄王在接见王孙满时，询问九鼎的大小轻重，显示出其北上争霸的意图。王孙满回答说：在德不在鼎。他强调，统治天下在于德行而非九鼎，周朝的德行虽衰，但天命未改，九鼎的轻重是不可以问的。楚庄王意识到条件还不成熟，便退兵了。这一事件，即“楚王问鼎”，成为了后世企图夺取政权的代名词。
公元前597年，楚庄王率领楚军围攻郑国，晋国为了维护自己的霸权地位，决定出兵救援郑国。晋国派出了以荀林父为中军将的三军，包括中军佐先縠、中军大夫赵括、赵婴齐等人。晋军到达黄河时，得知郑国已经与楚国达成和解，晋军内部出现了是否继续进军的分歧。
荀林父作为晋军的中军元帅，在晋景公三年（前597年）率领晋军救援郑国。晋军到达黄河时，得知郑国已经与楚国和解，晋军内部出现了是否继续进军的分歧。荀林父本人倾向于撤军，但中军副将先縠擅自率所部渡河，迫使荀林父命令全军渡河，驻军于邲。
与此同时，楚军在楚庄王的领导下，原本打算在黄河边让战马饮水后撤军。但楚庄王的宠臣伍参主张与晋军交战，他认为晋军的领导层存在问题，荀林父新任中军将，无法有效行使命令，而副手先縠性格刚愎，不肯听从命令，这将导致晋军内部不和，作战时无法形成统一的指挥。伍参的分析说服了楚庄王，楚军决定迎战晋军，孙叔敖作为楚军的令尹，采取了迅速而有效的战术，最终大败晋军。
孙叔敖的指挥能力在楚国的崛起中起到了关键作用。他不仅在内政上有所建树，使楚国国力迅速增强，而且在军事上也展现了卓越的才能。在邲之战中，孙叔敖的战术安排和指挥能力，使得楚军能够迅速调整战术，有效应对晋军的挑战。
晋军的溃败不仅是军事上的失败，更是内部分歧和领导无能的直接后果。荀林父在战后请求处自己以死罪，但晋景公在士贞子的劝谏下，让荀林父官复原位。
邲之战后，楚国的势力范围得到了极大的扩张。郑国和许国，面对楚国的强大军事压力，纷纷选择归附楚国，以求得国家的安宁和生存。楚国的扩张并未止步，它甚至攻灭了宋国的属国萧国。萧国原本是宋国的附庸国，由宋戴公的裔孙萧大心建立，因其平定宋国内乱有功而被宋桓公封于萧邑。然而，随着楚国势力的不断北扩，萧国最终未能逃脱被楚国所侵并的命运。
晋国虽然在邲之战中遭遇了失败，但它并未完全失去对抗楚国的能力。晋国在战后积极调整策略，与宋、卫、曹等国在清丘立约，共同对抗楚国的扩张。这一联盟的形成，显示了晋国在中原地区仍然拥有一定的影响力和号召力，也体现了晋国及其盟友对楚国扩张的共同担忧和抵制。
楚国为了进一步巩固其霸权地位，继续对宋国施加压力。宋国在春秋时期是一个经济繁荣、文化发达的国家，但其军事实力相对较弱。在楚国的持续压力下，宋国不得不寻求和平解决争端的途径。最终，在内外压力的共同作用下，宋国被迫向楚国求和，以换取暂时的和平与稳定。
尽管晋国在邲之战中遭遇了挫败，但随后的几年里，晋国通过内部的整顿和对外的征服，逐渐恢复了力量。晋国成功击败了赤狄，增强了自己的国力，为未来的争霸战做好了准备。晋楚之间的力量对比并未因为一次战争的胜负而决定，两国的争霸战仍将继续。
