齐国，位于东夷之地，拥有深厚的文化底蕴。西周初年，姜尚被封于营丘，建立了齐国。他采取了包容并蓄的策略，结合东西方文化，推行西周的政治制度，并倡导尊贤上功，不拘泥于亲亲上恩的传统。经济上，姜尚因地制宜，发展了渔业和盐业，为齐国的繁荣打下了基础。
据《史记》记载，齐哀公因纪侯的谗言而被周夷王烹杀，这一事件的背后原因复杂，可能涉及周王室的衰落、王位更迭的内斗，以及齐哀公自身的僭越行为——祭天，这在当时是周天子的特权。齐哀公的死标志着齐国政治动荡的开始，其异母弟吕静被立为齐君，即齐胡公。
齐胡公为了防止纪国的暗算，做出了迁都的决定，从营丘迁至薄姑，但这一举动引发了国人的不满和震动。不久后，齐哀公的同母弟公子山发动政变，杀死了齐胡公，并自立为君，即齐献公，结束了齐国短暂的胡公统治时期。齐献公的统治并未给齐国带来稳定，其两传至孙齐厉公时，由于厉公昏愦暴虐，导致国民痛恨，最终齐厉公被杀，其子齐文公吕赤被拥立为君。
齐文公即位后，采取了果断措施，处死了参与杀厉公的七十人，这一举措结束了长达四十余年的宫廷内乱，为齐国政局的稳定奠定了基础。齐文公的统治被视为一个转折点，他接受了父亲齐厉公的教训，谨慎处理国政，使得齐国逐渐走向平稳。齐文公的谥号“文”也反映了他在位期间的文化和政治成就。
然而，齐国的稳定并没有持续很长时间。齐文公去世后，其子齐成公继位，但随着时间的推移，齐国再次陷入了内部权力斗争。
齐襄公时期，齐国开始逐步走向振兴。襄公在位期间，国力有所增强，成功降服纪国，与鲁国联合讨伐郕国，郕国降齐。但襄公的统治也存在问题，他与异母妹文姜私通，并杀害了鲁桓公和郑子亹，这些行为在《史记》中被批评为“淫于妇人，数欺大臣”。其昏愦暴虐的统治，导致国民痛恨，最终被大夫连称、管至父等人弑杀。
襄公死后，公孙无知被立为君，但不久也被杀。这导致齐国出现了权力真空。在这种背景下，原本在外流亡的公子小白和公子纠都争相回国，意图继承君位。
公子小白在鲍叔牙的保护下，从莒国（今山东省莒县）逃回齐国，并在途中利用计谋，假装被管仲射中身亡，从而摆脱了鲁国军队的堵截。他兼程赶回齐国，并得到了高傒等人的支持，在临淄即位，成为齐桓公。即位后，齐桓公发兵迎击鲁国，在干时（今山东省淄博市桓台县）大战并取得胜利，鲁军败走。随后，鲍叔牙通过外交手段，迫使鲁国杀死了公子纠，并将管仲和召忽送回齐国。
管仲，春秋时期齐国的著名政治家、改革家，其政治生涯与齐桓公的重用密不可分。他出身并不显赫，早年生活贫困，曾尝试过多种职业，包括商人和士兵，但都未获得显著成功。然而，正是这些丰富的社会经验，为管仲后来的政治智慧和改革才能奠定了基础。
齐桓公不计前嫌，重用管仲为相，开启了齐国的改革和崛起之路。在齐桓公的大力支持下，管仲得以施展才华，实施了一系列影响深远的改革措施。
1、行政区划调整
管仲在齐桓公的重用下，对齐国的行政区划进行了重要的改革。他首先将国都划分为士、工、商各居的区域，这种划分有助于不同职业的人群集中居住，便于管理和发挥各自的专业优势。同时，在乡村地区，管仲实行了更为细致的行政管理体系，即“叁其国而伍其鄙”，这一体系有效地维护了社会稳定，并提高了行政效率。
“叁其国”具体指的是将国都分为士农工商四大区域，每个区域都有其特定的职能和社会地位，这样的划分有助于提高社会管理的效率和明确各职业的社会角色。而“伍其鄙”则是指将乡村地区细分为更小的行政单位，如县、乡、卒、邑等，每个单位都设有官吏来加强管理。
2、经济改革
经济上，管仲实行了一系列创新政策，包括“准平”制，平衡粮价，保护私田农的生产利润；“相地而衰征”，即按照土地质量确定赋税；以及对自然资源的保护和合理利用，制定了“山泽各致其时”的环保法规。此外，管仲还精于货币战争，通过铸造统一货币“齐法化”，加强了国家对经济的调控能力。
管仲在齐国实施的“相地而衰征”是一项重要的土地税赋改革，“相地而衰征”的核心在于“均地分力”和“与之分货”，即将公田分配给农户耕种，并根据土地的粮食产量来决定税收额度。这种政策的实施，直接承认了土地私有的合法性，并以实物代替劳役来缴纳税赋，这在当时是一个创新的举措。
具体而言，管仲将全国土地进行了细致的划分，分为上、中、下三等，并根据土地的质量和年成的好坏来征收不同的税赋。上等土地的税率最高，下等土地的税率最低，以此来平衡不同土地的生产能力和农户的负担。
这一改革的实施，极大地调动了农民的生产积极性。因为农民知道，只要努力耕种，增加的产量大部分可以归自己所有，这直接激发了他们增加生产、改善土地质量的动力。正如《管子·乘马数》中所记载的，“故以上壤之满补下壤之众，章四时，守诸开阖，民之不移也，如废方于地”。
同时，“相地而衰征”还体现了管仲对经济宏观调控的深刻理解。通过调整税率来影响农业生产的布局和结构，促进了农业生产力的发展，增加了国家的税收，为齐国的繁荣和强大打下了坚实的基础。
此外，管仲的土地税赋改革还带动了其他诸侯国的改革。如晋国在秦晋韩原之战后，为了摆脱困境，实行了“作爰田”的土地制度改革，即除了承认私田的合法性及重新划分田界以外，政府还会拿出其控制下的公田分给无地及少地的民众，以最大程度上发挥个人劳动的积极性。
“准平”制，这一制度的核心是通过政府的积极干预来平衡粮价，从而保护私田农的生产利润，防止因粮食价格波动过大而造成的社会不稳定和农民利益受损。
具体而言，“准平”制的实施策略包括在粮食丰收时，政府以统一的较低价格大量购入粮食，作为国家储备；而在粮食欠收、粮价上涨时，政府则以较高的价格将储备粮食投放市场，以稳定粮价。这种做法不仅保障了农民的生产积极性，还间接承认了农民自由买卖粮食的权利及自由私田的合法性，有助于农业生产的持续发展。
此外，管仲还通过“准平”制限制了大贾富家通过操纵粮价来豪夺百姓的行为，从而保护了普通民众的利益。这种政策体现了管仲对经济宏观调控的深刻理解和运用，通过调节市场供需关系，实现了国家利益和民众利益的双赢。
管仲在齐国实施的货币战争策略是他经济政策中的重要一环，通过铸造统一货币“齐法化”，加强了国家对经济的调控能力。
“齐法化”是战国后期齐国统一货币，其铸造工艺非常考究，可“合六面成规”，即六枚“齐法化”刀币首尾依次衔接，能构成规则的大圆环。这种统一的货币制度，不仅促进了商业贸易的便利性，而且加强了齐国的经济实力和市场调控能力。
管仲精于运用货币政策，通过调节货币的流通量来影响物价和市场。在《管子》一书中，有关“轻重”的概念几乎随处可见，管仲通过对商品和市场规律的把握、干预与调节，影响和控制整个国家经济，达到国力增强的目的。
管仲擅长使用货币战争来对付其他国家。例如，他曾通过高价购买楚国特产的鹿，导致楚国民众放弃农耕而专注于捕鹿，从而影响了楚国的粮食生产。最终，通过控制粮食供给，迫使楚国屈服。
管仲在齐国实施的“山海之术”是一项具有前瞻性的理财策略，充分利用了齐国的地理优势，通过对盐铁等重要资源的专营，显著增加了国家财政收入。
齐国地处海滨，拥有丰富的海盐资源。管仲提出“官山海”的政策，即国家对盐资源实行垄断，允许民间煮盐但由国家统一收购和销售。《管子·海王》记载了管仲关于盐业专营的具体做法和好处，说明了通过盐业专卖，国家每月可得巨额税利，相当于上百万人头税两倍的收入。
铁是古代重要的生产资料，管仲实行铁业专营，允许民间开采铁矿并冶炼，但成品由国家统一收购和销售，从而控制了铁器的价格和流通，增加了国家的财政收入。
管仲的经济思想中，还有鼓励消费甚至倡导奢侈的观点。他认为适当的奢侈消费可以促进商品流通和生产营利活动，从而推动经济发展。
此外，管仲还提出政府应该放手让民众经营，而政府通过征税来获得收益，这种思想促进了私营经济的发展。
3、军制改革
管仲在齐国推行的军政合一制度是其全面改革的一部分，这一制度的实施极大地增强了齐国的国防能力。具体来说，这种制度将军事组织与居民组织紧密结合，实现了军事与内政的统一，确保了军事力量在国家治理中的深入嵌入。这样的组织结构提高了国家的动员能力和反应速度，为齐国的快速崛起和强盛打下了坚实的基础。
在军事组织上，管仲采取了“参其国，五其鄙”的策略，即将国家分为二十一乡，其中六乡致力于工商业发展，其余的则是军士之乡，由齐桓公以及国、高二氏各分掌五乡。这种分层管理不仅使社会治理更加有序，也为军事动员提供了高效的组织保障。每一层的组织都有负责人，形成了一种严密的监督管理体系。
在军事训练方面，管仲注重军队的训练和士兵素质的提升，加强了战斗纪律和士气，确保齐军在战场上保持高度的战斗力。同时，管仲还积极引进和发展新的武器和战术，不断改进兵器装备，提高了军队的战斗力和机动性。
在兵员编制上，管仲根据土地的肥沃与贫瘠来制定差别的赋税，务求公平分配，不在收成时强征民工，也不随意掠夺牲畜来祭祀，从而保障了农业生产的稳定，为军事提供了充足的物资和人力资源。
4、尊王攘夷
管仲还通过外交手段联合北方邻国，如通过会盟形式的公共外交，加强与周边诸侯国的联盟关系，共同抵抗外来侵扰。这种外交策略不仅增强了齐国的外部安全，也为齐国在诸侯国中的地位提升提供了有力支持。
在外交战略上，管仲提出了“尊王攘夷”的策略，这不仅是对内强化中央集权的需要，也是对外扩大齐国影响力的有效手段。通过“尊王”，管仲强化了齐桓公作为霸主的合法性，通过联合北方邻国抵抗外来侵扰，增强了齐国在诸侯国中的地位。
“尊王攘夷”战略的效用分析表明，这一战略的实施与当时的政治形势密切相关。当周王室还保有一定实力和权威时，“尊王”战略可以显著增加霸主的国际威望与合法性。而“攘夷”战略则在华夷冲突激烈时期发挥了团结华夏诸侯、维护体系稳定的作用。
管仲还特别重视人才的选拔和使用，提出了以实际政绩为依据的用人原则，这一制度在一定程度上突破了当时的世卿世禄制，扩大了人才来源，为齐国的政治和经济发展注入了新的活力。
管仲的改革成就，不仅使齐国在短时间内迅速崛起成为春秋时期的强国之一，而且对后世产生了深远的影响。孔子曾评价管仲的改革，认为如果没有管仲，华夏文明可能会受到更大的冲击。管仲的政治智慧和治理经验，成为中国政治传统中的重要组成部分，其改革精神和方法，至今仍被后世政治家和学者所推崇和借鉴。
