在自由泳中，身体侧转是一个不可或缺的动作，它包括肩部侧转和髋部侧转两个部分。在讨论身体侧转时，肩部的侧转是必不可少的，因为没有它，手臂就无法自然地完成回臂动作。肩部侧转通常被视为推水动作的重要辅助，尤其是在快速冲刺时，灵活的肩部侧转是不可或缺的，这也被称为“肩驱动”。
一般来说，在冲刺时，由于肩部侧转与划水动作的节奏一样快，保持身体的直线和稳定非常重要，因此髋部侧转较少，主要是为了保持髋部的稳定。对于中长距离游泳，划水动作的节奏较慢，相应的肩部侧转也慢，此时更多地利用髋部侧转来增强推动力，这被称为“髋驱动”。
对于长距离游泳来说，减少划水次数以节省体力是首要考虑的因素，因此肩髋同转成为大多数情况下更合适的选择。
可以说，身体侧转在几乎所有情况下都是必需的动作。然而，初学者在自由泳时常常因为身体侧转而影响到划水和踢腿动作。由于肩部比髋部更灵活，在实际练习中，身体侧转对划水动作的影响更为严重。
1. 身体侧转时手臂过度前伸
过分用力前伸虽然可以使身体拉长一些，但这样做并不值得。当用力前伸手臂时，很容易将肩膀甚至上背部拉向身体中线，头部被挤压偏向一侧，这个错误在初学者和专业游泳者中都存在，应在练习时注意避免，一旦形成习惯就很难改掉。
虽然手臂入水后进一步前伸的动作很重要，但前伸和进一步伸展都必须以肩膀舒适、手臂自然为前提，手臂伸直就可以了。
2. 身体侧转时抱水变成挖水
这个错误在初学者中较为普遍。平躺时抱水没有任何问题，但一旦加入身体侧转动作，抱水动作立即变形，变成挖水动作，手臂像挖掘机的力臂一样，有的游泳者手腕甚至会勾起来，就像是在水中捞鱼。
挖水动作导致向后推水动作困难，无法正常地从体侧向正后方推出，只能从腹部下方推水，身体很难保持直线。
3. 身体侧转时推水打滑或拖肘
正确的推水动作是肘关节相对锁定，大臂与小臂框住水，同时向正后方推水。在整个推水过程中，肘关节是领先的，是保持大臂与小臂成一定角度的关键。
显而易见，身体侧转动作可以动员肩背大肌肉群，从而极大地增加推水力量。反过来说，手臂在推水中受到的反作用力会更强，这意味着小臂很容易被水推成平直的姿态，形成拖肘。
另外，推水时出现打滑情况更为常见，通常是由于推水时手臂离身体较宽或较远造成的。平躺推水时，手臂离身体远一些影响不大，但加上身体侧转动作后，原本就较宽的推水会因为身体侧转而离身体更远，抱到的水迅速流失，推水变得轻松，毫不费力就可以完成。
这也正是不少初学自由泳的游泳者划水动作很快的原因，并不是因为他们手臂力量强大，而是因为他们根本就没有推到水，只是做了一次水下移臂而已。
