我所说的一切都可能是错的！
即使你赞同我的观点，
你的生活也不会因此有任何改变！
除非——你采取了相应的行动。
在文章中，我举了"engage"这个词作为例子，提到它有很多意思。文章下面有读者留言，说可以通过词根词缀来帮助记忆，比如"en-"表示进入，"gage"表示抵押品，因此"engage"的本义是"使某物成为抵押品"或者"进入某种承诺状态"。
这位朋友列举了几个例子来说明这个方法：
"be engaged to somebody"表示进入婚姻的承诺；
"engage somebody to do something"是让某人进入工作的承诺状态；
"engage with somebody"表示开战，是进入战争的承诺状态。
读者中持有类似想法的人还不少，比如：
再比如：
再再比如：
我很能理解大家为什么喜欢这样的联想。毕竟，从一个词根词缀出发，把所有意思串起来，似乎是一条捷径。但是，作为一个有20年英语教学经验的语言学家，我可以很负责任地告诉你，从词根词缀出发背单词是一种低效的方式，甚至有时候是有害的。
我知道你肯定有点疑惑，但我有三个理由，如果你有心真正提高自己背单词的效率，不妨接着往下读。
第一个理由：很多时候从词根词缀联想到单词的某个含义，其实是非常牵强的。
比如说"engage"的"开战"这个意思，如果你不知道它有这个意思，仅仅靠词根词缀是很难推导出来的。即使你知道"en"的意思是进入，"gage"是抵押品，要从中得出"开战"的意思几乎是不可能的，毕竟“进入战争的承诺”，听起来就不像人说的话。
这背后的原因很简单：一个词根或词缀的本义，如果要去延伸，几乎有无限可能性。"engage"的本义是进入某种承诺状态，以它现在的意思，我们可以进入婚姻的承诺、进入事业的承诺，也勉强可以进入战争的承诺。
但为什么是这几个，不是其它的呢？世界上还有很多其他的事情需要承诺呢，比如进入友谊的承诺、进入吵架的承诺（打仗都可以，当然允许吵架），这些为什么都不在 engage 的词义内呢？
这是因为一个单词的引申义在历史的发展中往往是偶然出现的，而并非必然发生的。词义的变化就像生物的进化一样，一个偶然接着一个偶然，我们现在看到的样子，都是一连串变化后留下来的样子。使劲去追溯，或许也能找到一条演变的路径，但路径的各个节点之间可能关系已经非常微弱了。
这就是为什么我们可以把词根词缀和它现在的意思勉强联系在一起，但如果不告诉你它现在的意思，你从词根词缀直接推出它的引申义，却几乎是不可能的。
问题就在于，如果这种联系很勉强，其实就增加了记忆的负担，因为你引入了新的需要记忆的东西——那个微弱的联系。
第二个理由：就算你通过词根词缀把一个单词的各个义项联系起来了，并且都记住了，你还是不会用啊？
要学会使用，你还是得看足够多的例句，在充分的语境中掌握它各个义项的搭配。而在这个过程中，你不需要利用词根词缀，就已经把它的意思和用法都掌握了。
这里请允许我重申一下我在上一篇文章里的观点：效率是以结果来衡量的。背单词的结果就是要会用。如果不会用，当初背得再快效率也为零。
如果你接受这个理念，再来捋一捋从词根词缀出发背单词的逻辑，就会发现它不靠谱——
你看啊，即使你从词根词缀出发把一个单词的各个义项都联系起来记住了，但是不会用，所以效率为0。而要会用，就必须结合语境掌握搭配，而这个过程不需要词根词缀。
是的，我这个理由的前半部分和后半部分是同义反复。我故意的，我就是想通过这样的循环告诉你，不要陷入无效的循环里。
第三个理由：从词根词缀出发的单词记忆法，不符合人脑的认知特点。人脑是天然的统计工具，擅长归纳和类比，不擅长演绎和计算。
从词根词缀出发，就是演绎和计算，这是人脑厌恶的。通过大量例句掌握用法，这是归纳和类比，是人脑喜欢的。
永远不要为难自己的大脑，否则，它为难起你来，你受不了。
如果上面的理由还是没能说服你，那就允许我再给你一个当头棒喝。
下面的逻辑很重要，请细品。
你打算通过词根词缀来掌握一个单词的多个意思。不错，好主意。那请问：这个词根词缀的意思你是怎么掌握的呢？
你无外乎只有两个答案：第一，我死记硬背的。第二，我是通过含有它的单词经过归纳类比掌握的。
我相信绝大部分人都是第二种方法，因为词根词缀的拼写和它的意思直接毫无联系，死记硬背太困难了。事实上，所有讲词根词缀的书，讲到一个词根词缀时，都会给你一堆包含那个词根或词缀的例词。
你品出这个逻辑了吗？
我们需要大量的例词才能掌握词根词缀，这个过程我们会不自觉地用上归纳类比这些人脑擅长的推理方式。
可是一到背单词时，我们就忘了这个基本的逻辑，开始幻想从一个词根词缀出发，轻松串起一个单词的意思，然后一次性掌握。
如果我们跳出捷径思维给我们划的思想囚牢，很快就会发现，正确的逻辑应该是这样的：
我们需要通过大量的例词来掌握词根词缀，同样地，我们也需要通过大量的例句来掌握词汇——而不是相反。
我是一直在读书的书先生，感谢你的阅读。
今天的推文里，我谈到了词根词缀法不是值得提倡的背单词方法。我给了三个理由，我帮你总结如下：
第一、词根词缀和单词的某些意思直接的联系有时候很牵强，这反而增加了记忆负担。
第二、只通过词根词缀掌握的意思，并不能确保会用。而学会使用的过程，不需要词根词缀的参与。
第三，词根词缀法用到的推理能力是人脑不擅长的。
当然，我并不是完全否认词根词缀的作用，它可以在一定程度上帮助你记忆单词，但不应该作为记忆的出发点。最有效的背单词方法，还是直接记住单词的搭配和例句，在此基础上再顺便了解词根词缀来加强理解。
这三个理由，背后还有一个人类学习语言最重要的方向选择（是方向，不是方法）。这一点，我下篇推文再和你分享。
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