没有人喜欢压力山大的感觉。如果体内有一条能平静的通道，当你需要自我舒缓时，它就能打开，那该多好。这就是迷走神经刺激的神奇作用所在，采用一些简单的方法就能激活迷走神经。
什么是迷走神经？
神经学家认为，迷走神经是副交感神经系统的一个主要组成部分，它负责“休息和消化”的反应。迷走神经也被称为第10对脑神经，它开始于大脑延髓，然后向下分支到喉咙的两侧，连接着舌头、心脏和消化器官。换句话说，它是肠道与大脑之间的一条交流通道。
迷走神经的活动范围广泛，它允许身体的主要器官进行交流。因此，它能负责身体对压力的反应方式。
当迷走神经受到刺激时，它能将身体从“战斗或逃跑”的应激状态转向“休息和消化”的放松状态，这就对支持整体健康起到了重要作用。调动迷走神经的镇静作用有助于调节身体的应激反应。更重要的是，行为学家发现，经常刺激迷走神经有助于预防和治疗某些涉及压力的精神疾病，如创伤后应激障碍（PTSD）、抑郁症和焦虑症。
迷走神经的美妙之处在于，虽然它位于身体的内部，但它很容易被自行激活，既快速又无需任何费用。以下7种自己动手完成的练习，能起到刺激迷走神经的作用。
开怀大笑
笑能让人的感觉很好，把你与其他人联系起来，它是缓解压力的最佳药物之一。笑声已经被证明能刺激迷走神经。然而，要想做到这一点，就需要处于幽默的情境，让自己大声狂笑，在脑海里悄悄地笑是不行的。因此，欣赏一部幽默电影，观看相声或小品演员的表演，与玩得开心的朋友狂欢，鼓捣各种搞笑的表情包，就能获得这样的好处。
每天都练习冥想，甚至只有几分钟
冥想的好处在于，它能让你意识到当前的状况，如呼吸，并对大脑起到镇静作用。当一个有压力的想法出现在你的脑海中时，你可以简单地承认它的存在，不做任何判断，想象它在四处飘浮。虽然这种意识练习有助于你平静下来，但认知心理学家发现，伴随冥想的呼吸变化（即缓慢的深呼吸）也能通过刺激迷走神经而起到解压的作用。如果你觉得冥想令人生畏，或者不知道从哪里开始，可以先从点滴小事做起。只要能腾出时间，就练习1~5分钟的冥想，并考虑运用应用软件来做有引导的冥想。它能帮你集中呼吸和注意力。
多做几次深呼吸
尽管深呼吸是冥想的一个重要组成部分，但你也可以撇开冥想只做深呼吸，这样就容易开展。你可以在任何时间、任何地点做深呼吸，无需闭上眼睛或清理头脑。深呼吸也分为好几种类型，你可以根据自身情况尝试箱式呼吸（该方法包括吸气、屏气、呼气和再次屏气 4个步骤，每个步骤持续 4 秒钟）、4-7-8呼吸（先闭上嘴，用鼻子轻轻吸气，默数到4；屏住呼吸，默数到7；再完全用嘴巴呼气，发出嘶嘶的声音，默数到8；这是1次呼吸的过程，再做3次，总共做4次）或狮子吼（像狮子那样放声嘶吼），选择最能引起你共鸣的一种。
临床心理治疗师家建议人们做深度的腹式呼吸，而不是浅层的胸式呼吸。做几次深呼吸，直到你开始感到焦虑有所减轻。这种做法比必须做一定时间的深呼吸更有效，因为反应时间因人而异，而且焦虑反应的强度在不同的情况下会有所波动。这是一种培养好习惯的练习，可以反复用深呼吸来缓解压力。
哼唱最喜欢的曲调
现在就哼唱几首小曲，喉咙后方的感觉会很好，这个部位会体验到舒适的振动。从喉咙到胸部的振动其实是迷走神经在振动。当你处于极度不适或痛苦时，就可以采用这种技术。哼唱能减弱压力所造成的不良影响，帮助人们镇静下来。更重要的是，哼唱被证明对身体产生了生理影响。心脏病学家进行的随机对照试验发现，与对照组相比，练习5分钟蜂鸣式呼吸（瑜伽练习中的一种呼吸方法，即呼气时像蜜蜂那样嗡嗡响尽可能长的时间）的高血压患者其血压读数降低了更多。
用冷水泼脸
冷水疗法能起到刺激迷走神经的作用。用凉水淋浴、泡凉水澡，或把脸浸泡在冰水里几秒钟，都有这样的效果。然而，不是所有人的身体都适应寒冷的刺激。冷水疗法可能对有抑郁倾向的人最有帮助，但对那些已经感到紧张或焦虑的人来说，它就没什么作用了。想想看，当你患有抑郁症时，身体行动和思维过程都比较慢。然而，对于焦虑症患者，他们已经兴奋激动了。
用水漱喉咙后方
如果你感觉压力大时不习惯用冷水来泼脸，那就用水来漱漱喉咙。这样做能激活喉咙后方与迷走神经相连接的肌肉。建议漱口30秒至1分钟。确保把水引到喉咙后方（当然不要造成窒息），而不是把水存在口腔前方。
按摩外耳
耳朵的外侧有迷走神经的一个分支，它被称为奥耳德曼神经（迷走神经耳支）。这就使按摩迷走神经成为坐在电脑前或浏览手机时随手就可以做的事情。具体方法有很多种，包括慢慢转圈按摩耳朵内侧，轻轻拉耳朵，按摩耳朵上下的区域。按摩头部和颈部也能激活身体的减压反应，这可能是因为这种做法靶向了迷走神经；尽管按摩倾向于让人用一种更深、更放松的方式呼吸，这样做也有同样的好处。■
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