第二十四章
就在王龙自认为家里总算是平静下来了的第二天，中午他刚从地里回来，大儿子就走到他跟前，对他说：
“爹，如果我要成为一个有学问的人，城里私塾的那个老头已经教不了我啦。”
王龙从厨房的大锅里舀了一盆开水，把一条毛巾浸湿后拧了拧，把热气腾腾的毛巾敷在脸上，他说道：
“那，你说怎么办？”
儿子犹豫了一下，接着说道：
“要想做个有学问的人，我更想到南方城市里去上大学，在那我能学到所有应该学的东西。”
王龙用热毛巾擦着眼睛和耳朵，满脸冒着热气，在地里干活累得腰酸背疼的，便没好气地厉声说道：
“什么，你胡扯些什么？不行，你不能去，我不想让别人笑我，我说不能去就不能去，在这个地方已经够你学的了。”
他又把毛巾浸到水里，然后拧了拧。
但这个年轻人一直站在那里，带些敌意地望着自己的父亲，低声嘀咕着什么，王龙听不清他在说些什么，感到很生气，就冲着儿子大声吼道：
“把你要说的话都说出来！”
这个年轻人一听到父亲的吼声，怒气也上来了，他大声说道：
“那好，你叫我说我就说，我要去南方！我不想呆在这个没劲的家里，像个小孩子一样被人看着，我也不想呆在这个小城里，比在村里好不了多少！我要出去长长见识，看看外面的世界。”
王龙看了看儿子，又看了看自己。
儿子站在那里，身穿一件银灰色的亚麻长衫，在夏天的炎热中显得单薄而凉爽，他的嘴唇上已经冒出来成年后第一层黑黑的胡子，他的皮肤光滑而金黄，他那垂在长袖下面的双手如女人般的柔软而纤细。
然后，王龙又看看自己，又粗又壮，浑身沾满了泥土，下身只穿了一条蓝布裤子，上身光着没穿衣服。人们肯定会说，他就像是他儿子的仆人而不像是父亲。
一想到这，他竟然对这个年轻人又瘦又高的英俊，产生了一种莫名的蔑视，于是他大声喊道：
“听着，给我下地干活去，你身上有点泥巴挺好，省得男人把你当成女人，要吃饭就得给我干活去！”
王龙忘记了曾经为儿子能写一手漂亮的字而感到过的骄傲，也忘记了曾经为儿子读书学习的聪明而感到过的自豪，反而被眼前这个儿子的英俊长相所激怒了，他愤愤地走出房间，边走边用光脚板猛跺着地面，还狠狠地往地上吐着唾沫。
小伙子站在那里，充满敌意地望着他离去，而王龙根本不想回头看一眼他在干什么。
然而，就在那天晚上，王龙走进内院，坐在荷花的身边，当时荷花正躺在床上的褥子上，杜鹃站在一旁给她扇着扇子，荷花就像平时对他说起那些无关紧要的事情那样漫不经心地问他：
“你大儿子想要离家出走，是吗？”
这话让王龙想起来刚才对儿子发的火，就没好气地说道：
“那怎么啦，和你有什么关系？到了他这个年龄，我也不能把他圈在家里呀。”
荷花急忙回答：“不，不是我说的，是杜鹃说的。”杜鹃也急忙接上话茬说：“这事谁都能看得出来，他是挺招人喜欢的，但年龄大了，不能再游手好闲了。”
杜鹃的这句话又挑起了王龙对儿子的气愤，于是他说：
“不行，他不能走，我不能傻乎乎地白白花钱。”他再也不想提这事了，荷花见他一副生气的样子，便把杜鹃给打发走了，让王龙独自一人呆在那里生闷气。
接下来的好几天，谁都没有再说什么，那孩子也突然显得很满足现状的样子，不过，他不想再去上学了，王龙也同意他不去就不去吧，这孩子已经快到十八岁了，长得像他母亲那样又高又大的，王龙回家时见他在自己的屋里读书，感到很满意，心里就想：
“那都是他们年轻人一时的胡思乱想罢了，他也不知道自己到底想要什么，只需要三年，也许再多花点银子还用不了三年，顶多一两年就能把他婚事给办了。过几天，等把地收割完，种完冬小麦，再把豆子锄好，我就把这件事安排一下。”
后来一忙，王龙就把儿子的事情丢在了脑后，除了被蝗虫毁掉的那些庄稼之外，地里的收成还是满不错的，至今，他又一次挣到了相当于他花在荷花身上的那么多钱。这些金银钱财对他来讲又变得十分珍贵了，他时常会暗暗惊叹，自己竟会在一个女人身上花了那么多的银子。
尽管如此，荷花时常还能挑逗起他的兴致，尽管这种兴致没有当初时那么强烈，可他还是为能够拥有她而感到很得意，他现在也明白了，他婶子说的话还真对，荷花的身材娇小玲珑，但年龄大了，也从未给他怀上孩子。其实，她能不能给他生孩子，他并不在意，他自己有儿有女，养着她能给他带来快乐，他就知足了。
至于荷花，随着年龄的增长，她变得更加招人喜爱，如果说她在过去有什么美中不足的话，那就是她像鸟一样瘦小，使她那尖尖的小脸上的线条过于明显，使她的太阳穴显得过于凹陷。
而现在，她吃着杜鹃为她做的好饭好菜，她过着只须应付一个男人的悠闲生活，这样她的身体变得柔软而丰满起来，她的脸庞也变得圆润而光滑起来。
她长着一双大眼睛，一张小嘴巴，看上去比以往更像一只胖胖的小猫。她除了睡就是吃，身体上的脂肪越积越多，她不再是一朵初绽的荷花，也不再是一朵盛开的荷花，虽然她不年轻，但看上去也不老，可以说，年轻与衰老都离她很远。
王龙的生活又恢复了平静，儿子好像也安于现状了，王龙应该可以很满意了，然而有一天晚上，王龙一个人坐在那里，正掰着手指头盘算着玉米能卖多少钱、稻米能卖多少钱的时候，阿兰轻轻地走进了屋里。随着岁月的流逝，她变得消瘦憔悴，颧骨如岩石般突起出来，两眼深深地凹陷进去。如果有人问她日子过得怎么样，她只会这么说：
“我身子里，就像有把火一直在烧。”
这三年来，阿兰的肚子一直大得像怀了孕似的，然而她并没有生孩子。尽管这样，她每天仍然天一亮就起床干活，而王龙看她的眼神，就像是看一张桌子或是一把椅子或是院子里的一棵树那样冷漠，甚至还不如看一头脑袋耷拉的牛和一头不吃东西的猪那样敏锐。
而阿兰只是一个人默默地干活，从不多说一句话，躲着王龙的婶子免得跟她说话，而且从来没有跟杜鹃说过一句话，也从来没有迈进内院一步，有时荷花会从内院出来到别的地方走走，阿兰便躲进自己的屋里，一直坐到有人说”她走了”才出来。她只做不说，在厨房里做饭，到水塘边洗衣服，即便冬天水都冻上了，她要砸开冰面才行。
而王龙却从来没有想过说一句话：“那你干嘛不用我的银子去雇个佣人或者买个丫鬟呢？”
王龙也没有想过这有什么必要，尽管他自己雇了长工为他在地里干活，帮他养牛、喂驴和喂猪，夏天河水上涨的季节，他还雇人来替他把鸭子和大鹅放养到水面上去。
就在那天晚上，当他独自一人坐在桌前，守着锡台上一根点燃着的红蜡烛的时候，阿兰站到了他的面前，她四下看了看，最后说道：
“我有点事要说说。”
他有些吃惊地盯着她，答道：“好啊，那你说吧。”
他凝视着她，看到她脸上深陷的双颊，再次觉得她身上真没有一点漂亮的地方了，他已经有好几年对她都没有过欲望了。
她用粗哑的嗓音低声说道：
“大儿子往内院里走得太勤了，你不在的时候他总去。”
王龙一下子还没有明白她说的是什么意思，他张着嘴，身体前倾地问道：
“你说什么，老婆？”
她无言地指了指大儿子的屋子，然后撅起她那又厚又干的嘴唇朝内院门口那边努了努嘴。可王龙有些粗鲁地瞪了她一眼，他一点儿也不相信。
“你在说梦话吧？”他终于说道。
听到他说这话，阿兰摇了摇头，很难说出来的话停在了嘴边，可她还是进一步地说道：
“你不信的话，我的老爷，那你就哪天出其不意地回来看看吧。”她沉默了一会儿，接着又说：“最好还是把他送走吧，送到南方去也行。”
然后她走到桌边，拿起他喝的那杯茶，摸了摸有些凉了，就把茶水泼在了地上，从热茶壶里又续满了一杯热茶。和进来时一样，她悄然无声地走了出去，留下他一个人呆呆地坐在那里。
唉，这个女人呐，她吃醋了，王龙心里想着。当看到那孩子每天心满意足地在自己屋里读书的时候，王龙没觉得这中间有什么麻烦事。他站了起来，哈哈一笑地把这些抛在脑后，心里笑着女人的这些小心眼。
但是，那天晚上他走进内院躺在荷花的身边，在床上翻身的时候，荷花就抱怨起来，发着脾气，把他给推开了，说道：
“天这么热，你浑身发臭，在躺在我身边之前，你要先洗个澡。”
然后，她就坐了起来，心烦地把遮在脸上头发拢到脑后，而当他想要把她搂到怀里时，她却耸了耸肩膀，不想再屈从于他的又哄又骗了。
之后，他就一直静静地躺在床上，他想起来已经有好几夜了，她都不情不愿地勉强屈从于自己，他一直以为她是一时在耍小脾气，也许是夏末时节的炎热天气使她感到烦躁不安，但此时在他耳边响起了阿兰说起的那些扎心的话，他粗暴地站起来说道：
“那好吧，你一个人睡吧，要是我在乎的话，就割断我脖子！”
他冲出房间，大步走回到自己家的堂屋里，把两个椅子并在一起，便躺了上去。可他却无法入睡，于是又站起来，走出大门，来到房屋山墙边的竹林中，在那里他感觉到凉爽的夜风吹拂着他炽热的肌肤，空气中蕴含着即将到来的秋日之清凉。
然后，他回想起这件事情，荷花已经知道了他儿子想要离家出走的念头，可她是怎么知道的？他想起来儿子最近又不提想要出去的事情了，看上去还挺满足于现状似的，为什么呢？王龙在心里狠狠地说：
“我一定要亲自弄个水落石出！”
他看着黎明从笼罩着他那片土地的薄雾中降临了。
天亮了，旭日在田野的边缘处露出了金色的光轮，他回家吃完饭后又回到了地里，他已经习惯了在播种和收获的季节里，监督着他那些雇工们干活，他在自己的土地上走过来又走过去，最后他用在家里的人都能听到的声音对雇工们大声喊道：
“现在我要到城墙护城河边的那块地里去，回来会很晚的。”然后，他就朝城里的方向走去。
但是，他走到半路上，来到那座小土地庙前，他在路边一个长满草的土包上坐了下来，那是一座早已被人们忘却的古坟，他拔起一根草，用指尖捻来捻去，陷入到沉思之中。
他面前不远处就是那尊小小的土地爷神像，在他的脑海中浮现出他曾经是那么注重那些神灵是如何审视着自己，过去，他是何等的惧怕，如今，他却满不在乎，他变富了，不再需要神灵了，因此，他几乎不怎么正眼瞧他们了。他在心底一遍又一遍地想着：
“我应该回去吗？”
突然他想起了前一天晚上荷花无情地把他推开的情景，为了她，他付出了多少代价，他因这一切而感到气愤，他对自己说道：
“哼，我知道，她在那个茶馆是待不长的，到了我家，她不愁吃不愁穿的。”
他怒气冲冲地站了起来，顺着另一条路走回家来，悄悄地走进大门，站在通往内院那道门的门帘旁边。他倾听着，听见里面一个男人低语的声音，那正是他大儿子的声音。
此时，一股怒火顿时从王龙的内心里升腾起来，他一辈子也没有生过这么大的气，虽然他发家致富了，人们都称他有钱人，但他早已失去了乡下人的那种胆怯，也会偶尔发发脾气，即便这样，他在城里或在乡下都是可以引以自豪的。
但这次不同，他的怒火是一个男人对偷走他心爱女人的另一个男人发出来的，而且他一想到这另一个男人就是他的亲生儿子的时候，就恶心得直想吐。
他咬紧牙关先走了出去，从竹林里挑了一根纤细柔韧的竹条，剥去了枝杈，撕下了竹叶，留下来竹条顶端细硬的小枝。然后他轻手轻脚地走进屋里，突然扯开门帘，见到他儿子正站在院子当中，低头俯看着坐在水池边一张小凳子上的荷花。
荷花穿了一件桃红色的丝绸旗袍，王龙从来没有见过她在一大早穿过这么一件衣服。
这两个人正在说话，女的开心地笑了，眼角向年轻人传递着秋波，把头又扭到了一边，这两个人都没听到王龙走进来。王龙站在那里，瞪着这两个男女，脸色变得苍白，嘴唇向后咧着，牙咬得咯咯作响，手里紧紧攥着那根竹条。
这两个人仍然没有听见他进来，要不是杜鹃从屋里出来看到了王龙马上尖叫起来，这两个人是不会看见他进来的。
这时，王龙向前一跃，扑向他的儿子，举起竹条狠狠地抽打起来。虽然儿子长的比他高，但王龙常年在地里干活，身强力壮，比儿子更有力量，他一直把儿子打得流出血了。荷花一边尖叫一边拽着他的胳膊，被他一把给甩到地上，当她起来又叫着再上来拉他的时候，他连她也给打了，一直把她给打跑了。他回头又把儿子打趴在地上，直到儿子双手捂着脑袋连连求饶。
王龙这才停下了手，张着嘴巴呼哧呼哧地喘着粗气，浑身大汗淋漓，汗水顺着身体往下淌，他感觉自己此时虚弱得像得了场大病似的。他扔下竹条，气喘吁吁地对儿子说道：
“现在滚回到你自己屋里去，你要是敢出来，我非打死你不可！”
儿子一声不吭地爬起来走了出去。
王龙一屁股坐在荷花刚才坐过的凳子上，双手捧着脑袋，紧紧闭着眼睛，大口喘着粗气。没人敢走近他，他独自一人就在那坐着，直到他慢慢平静下来，怒气渐渐消去。
然后他疲惫地站起来，走进屋里，荷花躺在床上正在呜呜咽咽地哭着，他走到床边，把她翻过来，她躺在那里边哭边看着他，她脸上有一道竹条留下来又肿又紫的伤痕。
他非常伤心地对她说道：
“你非要做个坏女人吗，背着我同我的亲生儿子胡来！”
一听这话，她的哭声更大了，表示抗议地说：
“没有，我没有跟他胡来。这小子是感到孤独才来的，你可以去问杜鹃，他离我床边还没有在院子里离我那么近呢！”
接着，她以那种深感惊恐而又令人怜爱的眼神望着他，她一把抓住了他的手，放到自己脸上的那道伤痕上，泣不成声地说：
“你看你，对你的荷花都干了些什么？你是我现在这个世界上唯一的男人，他就算是你的儿子，那也只是你的儿子，跟我什么关系都没有！”
她抬头望着他，一双漂亮的眼睛里满含着晶莹的泪花。他感到很难受，因为这个女人的美丽超出了他的希冀，他不情愿爱她时偏偏还在爱着她。他突然意识到，一旦他知道了她和儿子之间有什么关系的话，他肯定会受不了的，所以他倒希望永远都不要知道，因为他不知道会更好。于是他低沉地呻吟着走了出去。在他经过他儿子的屋子时，并没有进去，而是在屋外大声喊道：
“给我听着，赶快收拾收拾你的东西，都装到箱子里，明天就到南方去，愿意去哪就去哪，愿意干什么就干什么，我不叫你就别回来。”
说完他继续往前走，阿兰正坐在那里在给他缝一件衣服，当他走过时，她什么也没说，就算她听见了刚才的打声和叫声，她也不会作出任何反应的。他继续往前走着，走到了外边的田地里，走到了高悬在正午空中的烈日下，他觉得很累很累，就像是干了一整天的活似的。
