1978 年，原本属于公共服务的美国民航业取消了价格管制，各个航空公司之间开始市场化竞争，为了鼓励乘客多乘坐自己公司的航班，德克萨斯国际航空公司提出了「里程」概念，还提出可以按照飞行距离给予旅客奖励——这就是飞行常旅客计划的雏形。
到了上世纪 80 年代，这套模式逐渐成熟，绝大多数航空公司都开始推出自己的常旅客计划。并且随着全球航空网络的发展，又出现了航空联盟，航司可以共享资源、降低运营成本，乘客搭乘联盟中不同航司的航班也都可以赚取里程。
购买机票和乘机，是最传统、也最普遍的里程赚取方式；除此之外，人们还可以通过日常的消费来赚里程。根据数据分析公司 J.D.Power 发布的调查报告，相比通过坐飞机攒里程，消费者其实更加喜欢从信用卡、酒店、租车、购物等等日常消费中赚取里程，那这就需要航空公司有各种类型的合作伙伴。
国内航司常旅客计划的合作方大多集中在金融领域，也就是和银行推出联名信用卡。
▲ 航司常旅客计划常和银行合作。| 图源：investopedia
除此之外，还有更多新颖有趣的里程赚取方式，比如在全球拥有 800 多家合作伙伴的国泰会员计划，就允许消费者通过国泰抖音商城和直播，购买周边商品来赚取国泰航空常旅客计划的「亚洲万里通」里数，消费者在国泰合作的健身房与医疗机构锻炼、就医和体检也一样可以赚取里程。而美国达美航空的常旅客计划甚至允许消费者通过玩游戏来赚取里程。
赚取的里程怎么花、花在哪儿，也是飞行常旅客计划权益的重要组成部分。最常见的兑换方式是换机票和各项乘机服务，此外，还能兑换礼品、酒店住宿、景点门票等，国泰航空甚至可以让会员用里程兑换演唱会门票、并提供和艺人后台见面的机会。
原因是香港娱乐经纪产业的集中度相对较高，国泰通过赞助香港各个经纪公司的活动来获得演唱会门票。像周杰伦、五月天、陈奕迅等大热明星在香港的演唱会，通常一开票就会被抢光，这个时候还有票源的，可能除了黄牛，就剩下国泰为自己常旅客会员留下的独家兑换门票了。
那么，为什么飞行常旅客计划能有这么大的价值，常旅客计划对于航空公司来说还有哪些重要作用呢？
飞行常旅客计划允许消费者通过航空公司的合作伙伴赚取并兑换里程，不过这些里程并不是凭空而来的。而是银行、酒店、购物平台等商家预先向航空公司购买的。
以发行信用卡的银行为例，航空公司以「批发」形式，向合作银行预售高达数千亿规模的里程。乘客用信用卡消费攒下里程，可以兑换成机票，这张机票相当于是银行提前买好并留给乘客的。有分析认为，飞行常旅客计划彻底改变了民航业，让航空公司也有了「金融机构」的属性，所谓的里程，更像是一种「货币」。
绝大多数会员计划的里程有一定时效性，如果到期不用，就会作废；但对于航司来说，这些都是已经销售出去的里程，终端消费者用或者不用，并不会对航空公司的收入产生影响。因此，这种大规模的里程销售为航空公司带来了相当可观的现金流。
美国航空也表示，从 2001 年起他们的常旅客计划中，合作伙伴购买里程所贡献的收入增长了近 200%。而根据投资银行 Stifel 的估算，很多国际航空公司的收入里，甚至有一半是通过飞行常旅客计划，向合作商家售卖里程。
过去航空公司通常使用有形资产，比如飞机、地产等作为抵押物来融资。前几年，航空业受疫情冲击巨大，为了应对，美国航空等四家美国的航空公司，将常旅客计划这种「无形资产」作为抵押，向美国政府成功申请了超过 100 亿美元的贷款。
之所以能这么做，是因为当时常旅客计划的价值远高于航空公司本身。比如，根据债券文件，疫情期间美联航的常旅客计划估值接近 220 亿美元，而当时航空公司的总股本价值才 100 多亿美元。
常旅客计划在经济下行周期之所以如此值钱，主要有两个原因。
首先，即便航空公司破产，常旅客计划中的权益还是会被兑现。一般来说，航空公司破产后也不会停止运营，只是会被债权人接管，或者被另一家大型航空公司收购，例如，1991 年泛美航空破产时，其常旅客计划就被转移到达美航空，会员旅客可以在达美航空的体系下兑换权益，并继续赚取里程。所以，虽然航空公司的业务存在波动，但常旅客计划相对稳固，对于资本而言可以成为更加可靠的抵押品。
其次，常旅客计划是基于航空公司与各个商家真金白银的预售交易。不论是商家向航司购买的大量里程，还是航司向商家承诺的旅客里程兑换，从长远看都会被兑现，这就给处于下行周期中的资本市场释放出积极信号，那就是常旅客计划提前锁定了消费，在航空业重启后，会逐步释放预消费潜力。比如，美国国内生产总值的 1% 都来自于与达美航空联名的美国运通卡所带来的消费。
而且虽然绝大多数常旅客计划的里程都有时效性，但疫情刚开始的那一年，国泰就宣布常旅客会员账户中的里程永不过期，滚动有效，会员可以在放开出行后继续使用账户中的里程；新冠期间香港政府也曾向国泰航空伸出援手，疫情结束后凭借提升会员忠诚度和满意度，以及对市场的快速响应，国泰航空迅速扭亏为盈，并在重启的 18 个月内，全数归还了香港政府的 195 亿港元。
根据报道，商旅人士虽然仅占各个航空公司旅客总数的 12%，却贡献了超过 75% 的利润。而且因为可以报销，商务人士买机票首要考虑的是航班时间而不是机票价格，所以他们支付费用也比其他乘客高，另外出差并不受旅行淡旺季影响，所以对航空公司来说，商旅人士是更加稳定、更有消费能力的客群。
为了旅途的便捷、高效和舒适，商务人士也会更加倾向于加入常旅客计划，来获得优先登机、VIP 休息室等权益。数据显示，全球八成的商旅人士参与常旅客计划，他们中超过 60% 的人认为，拥有某航司常旅客的会员，是决定他们是否购买该航空公司机票的重要影响因素，比如国泰航空的自营贵宾休息室，就因为餐食丰富、多功能分区和环境舒适等优势，吸引了大批高频商旅客户。
▲ 国泰头等贵宾贵宾室提供的食物。| 图源：国泰官网
有一些航空公司还会为企业打造专属的常旅客计划权益，来服务大客户的差旅需求。比如苹果公司是美联航最大的企业客户，每年苹果会花费 1 亿多美元购买美联航的机票，甚至每天会固定购买美联航上海至旧金山航线上的 50 个商务舱座，预留给需要往返两地出差的员工。
同样，在国际化程度较高的大湾区，国泰航空也和位于深圳的腾讯、大疆、华为等 200 多家企业客户建立了商旅合作关系，来更好地为这些企业的商务出行提供服务。
那么，你有没有参加哪家航空公司的常旅客计划？有哪些常旅客计划的权益和玩法让你印象深刻？
如果你对国泰航空的会员计划感兴趣，也可以扫描下方二维码加入国泰会员计划，享受国泰航空会员的多项权益与福利！
原创 /「声动早咖啡」
编审 / 东君
视觉设计 / Mori
商务 / Jolin
排版 / Riley
运营 / George
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