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小鱼
我以前在东北经营过一家石材厂。
切机工总是招不够，能干的就那么几伙人。他们大多是内蒙古农村的，那边是传统石材产地，是切机工的摇篮。这两年他们开始外出务工，哪儿工资高就奔哪儿去。
有人从内蒙古给我找来一对夫妻工。我开心了——夫妻工搭伙合拍，干顺手了长期稳定。厂里没有单身宿舍，我就腾出一个小仓房，改出来一间给他俩住。
两口子三十出头儿正当年。男的小马壮实，不爱说话；女的小鱼身材长相都不错，要是生在城里，一准是个美人儿。我问小马：“你媳妇是干活儿的料吗？”小马说：“头次带媳妇儿出来，她力气可以，就脾气有点儿糙。”
我看着小鱼高原红的脸蛋，说：“行吧，那你就好好带她，千万注意安全。”
开工后，我特意观察他俩好几天。
小鱼上手还不错，从不偷懒，经常汗流浃背地跟小马抢活儿干。本地的切机工姚武笑嘻嘻地打趣小马：“真拿你老婆当驴使呀！”小马憨拙地一笑，没吭声。小鱼擦把汗说：“挣钱供孩子念书，不能让孩子再当驴了。”
大家都笑。
别说，半年下来，两口子成绩不错，挣的计件儿工资不比别人少。我还瞧见，有时候小马头疼脑热休息，小鱼居然一个人在撑着一台切机。看来她也掌握了大工的技术，能顶半边天了。
冬季厂里季节性放假，小鱼数着一沓钞票，眨着大眼睛说：“谢谢老板收留，俺家头一年挣这么多钱。”我问：“明年开春还来不？”小马没吭声，小鱼脱口说：“当然来啦。”
第二年冰河解冻，厂里准备开工，我又开始满世界找人。给小马打电话，干打打不通。没过几天，小鱼来电话，说：“老板，今年俺一个人去干活儿，中吗？”我不解，问：“小马呢？”电话那头沉默了一会儿，才说：“冬天小马说去南方切板儿，一去就没影了，手机都停机了。”我说：“南方石材厂能干一整年，不像咱北方，只能干半年。”
小鱼嘟囔说：“有人嚼舌头，说他在南方有人儿了。”
“啊？”我张大嘴半天没合上，“你信吗？”
“俺不信，他每月都按时往家寄钱呢。不知为啥就是不联系俺。”
小鱼恳求我：“老板，家里嘴多，俺也必须出来挣钱。给俺一台切机，让俺多挣点儿，行吗？求您了！”
想了半天，我问：“你家俩孩子呢？”小鱼说：“爹妈看着呢。俺能干，还给俺住那间仓房就行。”
我想说“等等再说”，电话那头传来了小鱼的抽噎声。
心一软，我就答应了。唉，没有一家石材厂会让一个女人管一台切机的。
小鱼穿着水靴，套个皮围裙，俩手戴着橡胶手套，把一整张毛板费力地抬上案台，切，搬，挪，码。汗水把她的头发湿成一绺一绺的。卖呆的一帮老爷们儿都看不下去。小鱼不在意别人的目光。她切板儿的时候，专注，认真，恨不得使出全身力气。这天打包的时候，她的眼神就变得空洞，好看的脸蛋上满是石渣和水汽。她擦了一把，竟然把脸划出一道血痕，自己却没注意到。
姚武上前帮她打包，跺脚骂道：“该天杀的！”然后用手一指小鱼的脸。
小鱼一愣，赶紧摘下手套擦脸，感到脸上火辣辣的，泪水就不争气地流了下来。
车间里，大伙儿干得热火朝天，每个人都在使劲儿把身上的力气换成钱。
姚武瞪眼说：“瞧你的手，都泡成啥样了！”小鱼抹了把泪。她在夜里无数次审视过自己这双手——骨节变大，青筋变粗；橡胶手套里长期积水，把手沤得惨白，像一对白骨爪。
小鱼低声说“谢谢”，一甩头，又冲进水雾里跟石头搏命。姚武大声说：“悠着点儿，千万不能让石头咬着！”小鱼点点头，其实她什么也没听到——满车间都是机器的轰鸣声，姚武的嘱咐像一粒尘埃落到地上，无声无息。
厂长跟我讲了看到的这一幕，说：“这么干下去不行，早晚得累出个好歹。”我问：“小鱼这月计件儿挣多少钱？”厂长说：“八千多吧。姚武那帮老爷们儿都过万。”我说：“她太拼了，容易出事儿。”
第二天，我让厂长找小鱼谈话。厂长去了不久跑回来，一脸苦相地说：“哎妈呀，小鱼差点儿给我跪下，以为咱要撵她。”
我叹口气，有点儿后悔当初让她来了。不得已，过了几天我亲自找到小鱼，劝她：“你可以去市里，找一份当服务员的工作。”小鱼俩手搓着衣角，小声说：“俺打听过，服务员的工资一般都不到三千块，跟这儿差远了。老板，您是不是嫌俺干不出产量？不行俺晚上加班多干点儿。”
听到这话我差点儿吐血，可我不想将来小鱼吐血。切机带水作业，湿气重，切机工个个都是老寒腿。咋能跟小鱼说明白呢？
意外，来自俩月后的一天，小鱼突然找到我，提出辞职。
我张张嘴，千言万语憋在肚里，只说出一个字：“好。”
小鱼什么也没解释，深深给我鞠了一躬，眼泪汪汪地收拾行李离厂了。
那天，大家都来送她。我注意到姚武的眼神里全是悔意和失落。
我问厂长：“知道小鱼为啥辞职吗？”
厂长说：“她说怕小马万一哪天回家，扑个空。”
我愣在当地，看一眼单身的姚武，不知道是该感谢这小子，还是该削他。
玉白菜
厂子建在东牟山下，大石河旁。河对岸是一家酸菜厂，酸菜厂老板老刘每年春季在当地农村收白菜，夏季腌酸菜，秋季卖成品。酸菜的味道经常能顺风飘到我的厂子里。我厂里有四十多张嘴，每天要吃掉一整袋五十斤大米。菜更不用说，食堂采购都要去批发市场赶早市，买回一车能吃一周。厂长说，老刘的酸菜卖得可好了，邻近县市都去他家拿货，我们也可以整点儿——近不说，酸菜扛饿又好吃。老刘六十多岁，大背头，腰杆儿溜直，说话字正腔圆。要是把他一身脏兮兮的工作服换成演出服，在舞台上绝对有范儿。他儿子大满说：“老爸以前在市艺术团唱歌，后来辞职下海了。”我竖起大拇指：“老刘大哥，看你就有文艺范儿，生意做得也有样儿。”老刘打哈哈：“高老弟，每天都能看见你厂子装车发货，也不差呀，后生可畏！”参观酸菜厂，地窖让人震惊。搭梯子下去，里面光线弱，阴暗潮湿，宽度二十多米，长度两百多米，窖藏的酸菜缸不计其数，一股子霉酸味直呛鼻，让人有点儿喘不上气。老刘说：“别走太远，看看就得，这里面缺氧，容易中毒。”出了地窖见到阳光，我感叹：“真是一行有一行的门道！”老刘说：“对呀，内行看门道，外行看热闹。你家大锯切石头像切豆腐，场面也够震撼。”进了办公室喝茶，我俩几句话就把买酸菜的事儿给定了。我注意到，办公室里有间套房，门上有一把明晃晃的铁锁。厂长忍不住问：“刘总，都什么年代了，不用暗锁用铁锁，还这么大个头？这不明摆着‘此地无银’吗？”大满笑道：“我说我和我妈都没进去过，你们信吗？”我和厂长对视一下，都没吭声。老刘一撇嘴，说：“白菜是白菜味儿，酸菜是酸菜味儿。咱爱好的，跟孩子们不一样。我像白菜，孩子就像酸菜。把白菜做成酸菜，跟石头长成玉，道理是一样的。”老刘这话，我回去咂摸了很久。那时候，我相中了一个摆件儿——一棵大大的玉质白菜。白菜者，百财也，我一直想买来放在办公室，老婆却不让，说：“死贵的，有啥用？”我觉得不能听她的。我是玩儿石头的，得顺着自己的心。吃上老刘家的酸菜，工人们都开心。大家都是东北人，东北酸菜就是东北的符号。酸菜炖猪肉、酸菜炖大鹅……东北人的胃天生就是酸菜的家。转眼到了秋季。有一天厂长急慌慌找我：“老刘家酸菜甩卖了，白菜价，咱要不要多买点儿囤着？”“大满在清仓大甩卖。听说老刘突然去世了。大满不干了，厂子要卖。”过桥的时候，我看着大石河水一路东流，心里堵得不行。到了酸菜厂办公室，见大满正坐在沙发上抽闷烟，我尽量把语气放轻松：“大满，你爸咋了？”大满眼神游离，像在说梦话：“那天晚上，不知他想干啥，非要去一趟地窖。我妈不让他去，他非要去。我没当回事，早早睡觉了。第二天早上醒来，没见着他俩，进地窖里找，发现我妈抓着我爸的手，俩人都硬了。”我鼻子一酸，脑海里忽然闪现出一幅老刘登台演唱的画面。大满说：“高叔，今天你不来，我还要找你呢。听说你是作家，我想你的爱好应该跟我爸爸差不多。”我看见地上扔着一把大铁锁，被砸得稀烂。大满指着那间房门大开的套房说：“有生以来，我头一次能进到那间屋里了。来，高叔，我领你看看。”四周都是博古架。博古架上，除了一张镶着金框的八寸照片，其他全是白菜摆件。还有一张桌子，桌子上有个摆满书的书架。我眼睛不够用了，这些白菜摆件大大小小，玻璃钢的、不锈钢的、树脂的、玉质的什么都有。无一例外，白菜帮儿都是白色，晶莹润泽；白菜叶儿都是绿色，鲜美欲滴。大满说：“所有摆件和书，高叔出个价，给钱就拿走。厂子得卖，这些东西没用。”大满盯着我的眼睛，一字一句地说：“叔，除了房子和存折，其他对我来说，都没用。”大满哽咽着说：“叔，你可能不知道，我还有个弟弟小满，沉湎于网络赌博，欠下了巨额赌债，出事了我们才知道。境外的人一直在找他，我和我爸也一直在找他。现在我爸妈都没了，我更需要钱。我必须找到小满。”这时候，我心里已经做出决定：回家告诉老婆，那棵玉白菜我不买了。告别大满，老刘的话还在我耳边萦绕：“我像白菜，孩子就像酸菜。”我记得老刘博古架上的那张八寸照片。年轻时的老刘梳着大背头，浓眉大眼，身着一袭白色的演出服，正在照片里纵情歌唱。
铁王
起初两年挣的钱还不够还贷款。后来赶上大型设备更新换代，市场上推出了组合锯。组合锯切石头的效率比传统单片锯快一倍。我跟厂长说：“要想挣钱，就得更新设备，扩大产能。”厂长说：“砸锅卖铁，值吗？”我说：“拆旧换新，组合锯肯定能行。”砸锅卖铁，这词儿形容得准。机器设备有用的时候是宝贝，没用的时候是累赘。二手设备没人要，只能卖废铁，而且找人拆也要花钱。有人给我推荐了铁王。介绍人说，人姓王，专收废铁，绰号“铁王”，本地做得最大的，就是他。铁王一身正装，像节目主持人，一见面就夸我：“听说高老板是诗人，来之前我特意去网上买了一本您的诗集。”我赶紧正正身子，挺直腰杆儿说：“幸会，感谢抬爱！王兄也是文化人？”铁王跷起二郎腿，指着我办公室墙上挂的一幅“忍”字，淡淡地说：“兄弟爱好收藏，玩儿些古玩字画。当然，主业是玩儿铁。高老板石头玩儿得转，诗也玩儿得开，牛。”厂长说：“王总，我领你去车间看看，所有设备连拆带卖，你看能出多少钱？”其实我心里有数，铁价今年上浮大，现在开春一天一个价。昨天厂长去几家收购站打听，有人最高能给到2100元一吨。铁王回到办公室，干脆利落地说：“铁，2000块一吨。拆，按卯子工计。”铁王说：“行情还在涨，这我不瞒你，但不是绝对的。这东西像股票，谁敢保证不会跌？跌的话，我到手还得赔。”铁王瞅着我，两手一摊：“拼价格没用，我拼的是服务和情怀。无所谓，买卖不成仁义在。认识高大诗人已经是三生有幸了。”我瞅着铁王：“定金5万，一周后动工，10天内拆完，能做到不？”铁王顺手掏出一张纸，拿笔唰唰开始写合同。写完我一看，违约条款写着：如果乙方违约，5万定金不退。如果甲方违约，赔偿给乙方20万。看着潦草的字迹，我笑了：“王兄这真是怕我违约呀。”铁王歉意地一笑：“字写得不好看，不比你大诗人。”说着话，便从微信上给我转过来了5万。过了一周，我给铁王打电话：“王兄，我这边准备好了，明天你可以进场了。”铁王在电话里说：“高总，我在外地，等我两天。”我说：“合同规定10天内必须拆完呀，我等着上组合锯呢。”铁王说：“放心，就两天，咱吐口唾沫就是钉儿。”过了两天，我给铁王打电话。铁王说：“兄弟，我昨晚到家的，不过老爸突发脑梗正在抢救，再宽限几天，肯定不差事儿。”我刚想关心几句，他那边电话挂了。厂长打了几通电话之后告诉我：“铁价还在涨，今天2800元一吨了。时间拖得越久，他就挣得越多。按咱120多吨废铁估算，到今天他都能多赚10万了。要不咱换一家卖吧？咱也能多得10万。”我说：“不行，不能这样办事，丢份儿。”厂长说：“行情天天涨，他比咱懂，所以才用合同锁死咱。20万违约金，够狠的。”我说：“写20万也没用。按《合同法》规定，即便咱违约，也只赔他双倍定金。”厂长说：“意思是退他5万再赔他5万？那还怕啥？就凭现在能多卖10万，去掉赔他的5万，咱还能剩5万呢。”“王哥，再宽限几天？你得定个日子，我的组合锯再过一周就到了。”铁王说：“这样，最多三天，超出三天算我违约。”我说：“好好好。”撂下电话，感觉自己像在求人。铁王的悲情像潮水，漫出话筒：“大兄弟呀，不好意思，您这活儿我干不成了。我老爸要做开颅手术，得准备后事。现在手术急需用钱，能不能把定金退给我？您总不能见死不救吧，我知道您是菩萨心肠，唉！”厂长进来问：“老板咋啦？看你丢了魂儿似的。”我讲了铁王的事，说：“难不成，咱因祸得福了？”厂长说：“是他违约呀，按说你都不该退给他定金。”我说：“哪能那么办事？冲他那份孝心，咱也不该难为人家。行，你赶紧换一家卖吧。多卖点儿不更好吗？”不一会儿，厂长像被炮仗崩了，大声说：“老板，今儿早上铁价跌到1900元了！”我盯着墙上的“忍”字，心里一痛，赶紧打电话给介绍人。介绍人说：“铁王他老爸？年前就得脑梗去世啦，我还去随过礼呢。”
