过冬至
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冬至临近，远亲近邻，家家户户都开始准备过冬至。冬至不仅是一个节气，更蕴含着多重文化与生活意义。
首先，冬至是二十四节气中的一个重要节气，又称“日南至”“冬节”“长至节”“亚岁”等。早在春秋时代，古人便通过土圭观测太阳，测定出冬至的时间，它是二十四节气中最早被确定的一个，通常在每年的阳历12月22日或23日。冬至也是四时八节之一，被视为冬季的大节日，古代民间有“冬至大如年”的说法，足见其重要性。
其次，冬至是民间传统的祭祖节日。在我国南方，冬至有祭祖和宴饮的习俗；而在北方，冬至日则有吃饺子的传统。除了冬至，清明、七月半（中元节）和过年前也会进行祭祖活动。这些祭祖仪式，我认为是在大寒降临、除旧迎新之际，表达对先人的怀念与敬意，同时祈求来年平安、农业丰收。过去，我对这些祭拜活动并不认同，认为是迷信，但后来逐渐理解了其中的情感与文化意义，开始参与其中。2024年12月5日，冬至前夕，我家也进行了简朴的祭拜仪式。父亲在世时，家里没有祭拜的习惯，只有清明上坟和冬至加土的惯例，如今则是这三个时间节点进行祭拜，清明上坟是必去的，冬至加土则视气候而定。
如今，冬至祭祖已成为家家户户的传统。我的同事和朋友也纷纷发来祭祖的照片，朋友圈偶尔也能看到类似的分享。不过，也有一些忌讳，通常不公开传播此类照片。我认为，既然相信祭祖的意义，尊重生命、尊重先人，祭奠和怀念他们也是人之常情，情理之中，其实并无不妥。
第三，冬至意味着寒潮的降临。民间有“冬至连夜起九，九九八十一天。”“数九寒天下大雪。”的说法，其中最冷的是“三九”，即冬至后的第十九天至第二十七天。民间有“三九太湖连底冻”的说法，冰天雪地、积饴糖冰，一般都在“三九”里。棉袄、棉裤都在“三九”里上身，行花棉胎被也在此时加厚，如今则更多使用蚕丝被、羽绒被。因此，防寒保暖在冬至后显得尤为重要。
第四，冬至后日夜时间的长短开始转换。冬至是太阳直射点南行的极致，太阳光直射南回归线，对北半球最为倾斜，太阳高度角最小，因此冬至这天是北半球白昼最短、黑夜最长的一天。民间有“长到冬至夜，短到夏至日”的说法。趁着节气转换，民间有冬令进补的习俗，一些膏方药材和滋补营养品在这段时间非常畅销。冬至夜，人们会吃炖鸡肉、桂圆糖烧蛋、毛芋艿等食物，这些不仅是为了补充热量，更多则是象征意义。炖鸡肉可以用钵头煨或砂锅炖；糖烧蛋也叫水破鸡蛋，还可以加入桂圆干；毛芋艿如果用腌菜卤烧制，味道咸香可口。不过，在贫困年代，这些有营养的食物只有少数人能享用，多数人只能望而却步。因此，新市人有“有么吃一夜，呒么冻一夜”的说法，如今这种境况已不复存在。
“冬天到了，春天还会远吗？”英国诗人雪莱的这句名言，给了我们驱寒的信心和希望。寒风瑟瑟、万物凋零的冬天终将过去，草长莺飞、万物复苏的春天必定会到来。让我们过完冬至，跨过寒冬，迎接阳光明媚、生机勃勃的春天吧！
章云祥，出生桐乡，德清人，文字工作者。2018年12月出版《一方水土几代人》，2021年1月，编辑河山镇《峥嵘岁月——来自河山老兵的战斗故事》，2020年5月至2024年3月，编辑《桐乡河山镇志》。目前，参与桐乡河山及德清新市某村的村志的编辑筹备。
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