手工印泥砖
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在20世纪50至60年代，新砖非常罕见。据我所知，各地土窑烧制的瓦片和青砖至少要到70年代才开始普及。因此，在那个建筑材料匮乏且经济困难的时期，农村新建房屋极为稀少。那时，农民若要修建房屋的墙壁，通常只能沿用古老的手工方法，将泥土与水混合制成泥砖，用来构筑房屋的墙壁或灶台。
泥砖的制作非常简单，纯粹是用泥土和水混合成的泥坯，不经过任何烧烤，只需在阳光下曝晒几天即可成为结实的泥砖。那是1963年的秋天，我和哥哥决定分家。为了给家中四面透风的房屋搭建一个遮风挡雨的居室，同时还要砌一个老式灶台，我们不得不自己动手印泥砖。小时候，我曾看到邻居印泥砖，似乎非常简单：只需用一个木模子，将搅拌好的烂泥倒入模子中，就能制成一块块泥砖。
制作泥砖的泥土是从熟地里挖来的疏松碎土。在加工前，需要将泥块敲碎并清除其中的石块和杂物。然后，将泥土放入一个挖好的泥塘中，加入适量的水，用锄头和铁耙等工具进行初步搅拌。接下来，人赤着脚进入泥塘，用力不停地踩踏和搅拌。要知道，泥砖的制作中，烂泥越坚韧越好用，必须将烂泥踩得足够韧性。想象一下，这不就像是人的双脚变成了机动搅拌机吗？第一次踩踏烂泥时，没过多久我就感到身体乏力，头上冒汗，以为已经差不多了。但哥哥到现场用锄头一推一搅，立即指出烂泥还不够坚韧。这次踩搅烂泥不仅让我满头大汗、气喘吁吁，还因为泥土中未完全清除的瓷片，导致我的脚趾被划破，鲜血直流。
印泥砖需要准备一些必要的工具，如泥砖模子和脱模推板（注：下称模子和推板）、一条宽阔的长凳，以及草木灰和水桶等。印制前，将搅拌好的泥浆运到一块平整而开阔的场地。事先将模子和推板浸入水桶中。开始印制时，将模子放在长凳上，捧起一捧泥浆，用力甩入模子内。根据模子内泥浆的多少，多则抹去，少则补充。接着，将浸湿的推板一面沾上草木灰（注：另一面有个钉子便于递拿），覆盖在泥坯上方。然后，将其整体搬到晒砖场地，只需用两个姆指用力按下推板，就能将整块泥砖从模子中脱出。印好的泥砖放在平整干燥的场地上，曝晒几天后即可成为成品泥砖
在当时，如果要砌一座老式的“三眼盘灶”灶台（注：可以容纳大小不同的三只锅），所需的泥砖数量相当可观。那一次，我和哥哥嗦所印的泥砖，不仅砌好了灶台，还用多余的泥砖在房舍两边砌了墙壁。泥砖用于室内墙壁，除了底部容易受潮松碎外，在当时确实是一种简易而实用的土砖。
转眼间，半个多世纪已经过去，印泥砖的景象早已不复存在。
俞万兴，1942年生，桐乡市洲泉镇人，退休前在嘉兴电力系统任职，退休后爱好写作，著有《人生履痕》（团结出版社。
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