明朝年间，浙江嘉兴府秀水县，乃是一方富庶之地，鱼米之乡。县城中有一位名叫朱廷旦的富户。他家的府邸坐落在县城的中心，朱红大门，高墙深院，庭院之中楼阁重重，回廊蜿蜒。朱廷旦家资万贯，良田千顷，在当进颇有名气。
朱廷旦虽富甲一方，却为人善良，心怀慈悲。每到灾年，老百姓无以为食，只能外出逃荒的时候。他常常下令开仓，将一袋袋白花花的大米，一桶桶黄澄澄的粮食分发给那些灾民和贫民。因此在老百姓中得到了一个“朱大善人”的称号。
朱廷旦年近五十，家中妻妾成群，那后院之中，环肥燕瘦，莺莺燕燕。只可惜命运弄人，他仅有一女，名唤琼英。对这个唯一的女儿，他很是娇宠，要什么给什么。
琼英所居住的阁楼，布置得精致典雅。窗前，摆放着一张雕花的书桌，桌上整齐地排列着笔墨纸砚。墙上，挂着几幅名人字画，为这房间增添了几分书卷气。
琼英自幼聪慧，犹如一颗璀璨的明珠。她生得花容月貌，那白皙的肌肤，宛如羊脂玉般细腻；双眸明亮，恰似繁星闪烁；樱桃小口，不点而朱。且心地善良，琴棋书画样样精通。朱廷旦视若掌上明珠，一心想为她寻得一位如意郎君，让她此生幸福无忧。
彼时秀水县有一位年轻书生名叫廉清。廉清家境贫寒，家中的茅屋破旧不堪，屋顶的茅草在风雨中飘摇。但他才华横溢，每日坐在那简陋的书桌前，在昏黄的油灯下，勤奋苦读。他为人品行高洁，志向远大，虽身处困境，却心怀天下，渴望有朝一日能够金榜题名，为百姓谋福祉。
一次偶然的机会，廉清与朱琼英在城中的湖畔相遇。当时，湖面上波光粼粼，荷花盛开，清香四溢。廉清正漫步湖边，口中念念有词，背诵着诗词。琼英则在丫鬟的陪伴下，前来赏荷。二人目光交汇，刹那间，仿佛时间静止，一见钟情。廉清望着琼英，眼中满是爱慕与惊艳；琼英看着廉清，心中泛起丝丝涟漪。此后，他们时常在这湖畔吟诗作画，互诉衷肠，彼此的感情日益加深。朱廷旦见廉清一表人才，又闻他才学出众，心中也颇为满意，便应允了这门亲事。
成婚之后，廉清与琼英居住在朱家的一个小院里。庭院中种满了各种花草，四季花开不败。廉清与琼英携手站在花丛中，廉清轻声诵读着诗书，琼英则在一旁静静聆听，时而为他递上一杯香茗，时而与他探讨书中的精妙之处。夜晚，烛光摇曳，二人相对而坐，廉清挥毫泼墨，琼英则在一旁研墨铺纸，夫妻恩爱，相敬如宾。廉清在琼英的鼓励与支持下，学业大进，对科举应试充满了信心。
然而天有不测风云。一日，朱廷旦正在书房中处理事务，突然感到一阵头晕目眩，眼前发黑。他挣扎着想要呼喊，却发现喉咙像是被什么东西堵住，无法出声。随后他便一头栽倒在书桌前。
家丁们听到动静，匆忙赶来，只见老爷昏迷不醒，顿时乱作一团。家中上下四处求医，那些郎中们一个个神色凝重，摇头叹息，均无回天之术。朱廷旦自知大限将至，便将家中事务托付给廉清，又叮嘱琼英要与廉清相互扶持，随后便溘然长逝。
朱廷旦死后，廉清挑起了家庭的重担。他每日穿梭于田间地头，查看庄稼的长势；又在账房之中，仔细核算着家中的收支。但朱廷旦的那些妻妾们，见廉清年轻，且并非朱家亲生之子，任什么得此富贵？心中嫉妒与不满的火焰熊熊燃烧。她们时常聚集在庭院的角落，叽叽喳喳，犹如一群聒噪的麻雀。
“哼，他一个外人，凭什么掌管咱们朱家的家业？”
“就是，谁知道他安的什么心，说不定早就觊觎咱们朱家的财产了。”
她们在背后搬弄是非，寻衅滋事，妄图将廉清赶出朱家。
这一年，嘉兴府遭遇大旱，烈日高悬，天空中不见一丝云彩。大地干裂，庄稼颗粒无收，百姓们生活困苦，流离失所。差点就到了人人易子而食的地步。廉清见此情景，看着自家满满的粮仓前，决定开仓放粮，救济灾民。
在他的一声令下，粮仓的大门缓缓打开，一袋袋粮食被搬运出来，堆积如山。百姓们排着长队，依次领取粮食，他们的脸上洋溢着感激的笑容，眼中闪烁着希望的光芒。然而，廉清的这一善举，本是出于一片好心，却不想被朱廷旦的小妾们抓住了把柄。
“你们看，他私自开仓放粮，这朱家的粮食难道是他一个人的吗？肯定是他私吞了朱家的财产，现在假仁假义，以博取名声。”
她们污蔑的话语如同一把把利刃，在人群中传播开来。此事越传越广，很快便传到了嘉兴府知府的耳中。这知府名叫贾范，这是一个刮地三尺的贪官，他听闻此事后，也不调查核实，便下令将廉清捉拿归案，打入大牢。
琼英得知丈夫被抓，心急如焚。她的眼中满是泪水，匆匆赶到府衙，却被衙役们阻拦在外。她四处奔走，求亲告友，那些往日里与朱家有往来的人家，如今却都大门紧闭，对她避而不见。
她无奈之下，只好变卖家产，筹集钱财。家中的珍贵字画、古董瓷器，一件件被拿出来售卖。她手捧着这些物品，眼神中满是不舍与坚定，心中只有一个信念：救出廉清。她带着筹集来的钱财，来到府衙，想要贿赂贾范，为廉清洗清冤屈。
然而贾范收了钱财，却并未释放廉清，反而将他带到公堂上，严刑拷打。公堂之上，阴森恐怖，刑具摆放一旁，散发着冰冷的气息。贾范坐在公案后，怒目圆睁，大声呵斥：“廉清，你私吞朱家财产，还不快快认罪！” 廉清被绑在刑架上，衣衫褴褛，遍体鳞伤，但他眼神坚定，宁死不屈，坚称自己清白无辜：“大人，我廉清问心无愧，绝无此事，您莫要听信谗言！”
在狱中廉清受尽折磨。牢房阴暗潮湿，散发着腐臭的气息。地上铺满了稻草，却依旧冰冷刺骨。墙壁上爬满了青苔，老鼠在角落里穿梭。但他始终没有放弃希望。他坐在牢房的角落里，借着微弱的光线，诵读着诗书，心中坚信总有一天，真相会大白于天下。而琼英也没有放弃，她每日都到府衙门前哭诉，那凄惨的哭声回荡在府衙上空。她跪在地上，双手合十，祈求上苍能够保佑廉清，眼神中满是绝望与期待。
这一日，琼英在府衙门前遇到了一位名叫曾九功的年轻书生。曾九功生得眉清目秀，气质儒雅。他见琼英哭得可怜，便上前询问缘由。琼英将事情的经过一五一十地告诉了他。曾九功听后，义愤填膺，他紧握着拳头，说道：“这等冤案，我绝不能坐视不管！” 他决定帮助琼英，为廉清伸冤。
曾九功四处走访调查，穿梭于大街小巷，询问每一个可能知晓真相的人。他来到朱家，仔细查看账目，不放过任何一个细节；又与朱家的家丁、丫鬟们交谈，从他们的话语中寻找线索。他发现了一些蛛丝马迹，怀疑是朱廷旦的小妾们与贾范勾结，陷害廉清。但他手中的证据并不足以翻案，还需要更多的线索。
与此同时，廉清在狱中也结识了一位名叫陈仲鱼的老囚犯。陈仲鱼头发花白，面容憔悴，但眼神中透着一股坚毅。他因被人诬陷而含冤入狱，在这狱中已经度过了多年时光。他见廉清为人正直，且与自己同病相怜，便与他结为好友。在那阴暗的牢房里，他们时常相对而坐，相互鼓励。
“廉清啊，莫要灰心，真相总有一天会水落石出的。”
“陈兄说得对，我相信善恶终有报。”
他们探讨学问，诵读诗书，在困境中坚守着自己的信念。
一日，陈仲鱼突然想起了一件往事。那是一个深夜，他在狱中辗转反侧，难以入眠。忽然听到隔壁牢房传来两个狱卒的谈话。他悄悄起身，将耳朵贴在墙壁上，仔细聆听。其中提到了朱廷旦的案子，似乎与贾范的一个心腹有贾大有关。廉清听后，心中一动，他觉得这可能是一个重要的线索。
于是，廉清拜托陈仲鱼设法将这个消息传递给曾九功。陈仲鱼答应了他的请求，他利用自己在狱中多年积累的人脉，贿赂了负责送饭的狱卒何九，让他将消息带出了监狱。
曾九功得到消息后，立刻展开调查。他四处打听贾范心腹贾大的下落，历经周折，终于找到了那个人。在曾九功的威逼利诱下，那人心腹终于吐露了实情。原来，朱廷旦的小妾们为了争夺家产，与贾范暗中勾结，设计陷害了廉清。她们伪造了账目，买通了证人，精心策划了这一场阴谋。
曾九功拿到了证据，立刻前往府衙，将证据呈交给了贾范的上司 —— 浙江巡抚。浙江巡抚与贾范并不是一个派系，并且双方还有私怨在身，得到了这个把柄，他喜出望外。拿到曾九功递来的证据，他越看越阴沉，气得他一巴掌拍在桌子上：“贾范啊，贾范，我以为你不过是一个贪婪的小人，想不到你如此丧心病狂。”
他当即下令，让人将贾充请过来，说有要事相商。
范贾与他虽然关系不好，但好歹是上下级的关系，上级有命，贾充正在家里陪着一个美艳的小妾聊天。赶紧换了袍服，乘轿子来到了巡抚衙门，谁料到他刚进门，就被浙江巡抚衙门的人给抓了起来。
范贾大声呼冤，但巡抚大人将那证据扔在他的脸上之下，范贾当时如拔了气芯的轮胎，瘪下去了。
巡抚大人当即开堂重审此案，有人证在手，他又派人搜罗了县衙，又找到了一些物证。最终，物证人证确凿，范贾被罢官免职，朱延旦的那些小妾们，也挨了板子，有娘家的赶回娘家，没娘家的直接发放教坊司。
而廉清也被平冤昭雪，并且由于他赈灾有功，还被巡抚大人送了一块匾额。
廉清出狱的这一天是大晴天，从黑洞洞的大牢走到外面，那刺眼的阳光晃得他睁不开眼。他用手挡着那一缕缕的阳光，待他将手下来的时候，却发现自己的妻子琼英俏生生地站在门外，含泪盯着他，唇边却带着一丝微笑。廉清上前一把将妻子抱在了怀里，二人相拥而泣。
曾九功的义举也在当地传为佳话，人们纷纷称赞他为 “义士”。大街小巷都在传颂着他的英勇事迹，孩子们围坐在一起，听着长辈们讲述这段传奇，眼中满是敬佩。
经此一难，廉清更加珍惜与琼英的感情。他回到家中，更加刻苦攻读，那书房中的灯火常常彻夜通明。终于，在科举考试中高中进士，成为了一名朝廷官员。他为官清正廉洁，造福百姓。他深入民间，了解百姓的疾苦，兴修水利，开办学堂，深受百姓的爱戴。百姓们见他出行，纷纷跪地叩谢，高呼：“青天大老爷！”
而琼英则一直陪伴在他的身边，与他相互扶持，共同度过了幸福的一生。他们的故事，也在民间流传了许久，成为了人们口中的一段佳话，时刻提醒着人们善恶终有报，正义永不缺席。
