张英，乃江西南昌府丰城县人士，年少便聪慧过人，苦读诗书，于科举之途一路顺遂，高中二甲头一名。此后，他先是在刑部观政，得以深入研习刑律典章，积累了丰富的政务经验。后因其才华出众、品行端方，被选派为福建泉州府推官，在泉州任上，他明察秋毫，断案公正，为当地百姓排忧解难，赢得了良好的声誉。紧接着，又因表现卓越而授职兵科给事，得以参与朝廷军政大事的商议与决策，在朝堂之上也渐有威望。
张英的原配夫人刘氏，曾陪伴他一同在京城生活。然而，京城的水土对刘氏极为不利，仅仅三个月，她就因病离世。这一变故让张英深陷孤寂之中，每日只能以书为伴，试图在书卷的墨香中寻找一丝慰藉，排遣内心的苦闷与忧愁。
恰逢朝廷差遣，张英要前往陕西巡按。他思量着，这一路前往上任，路途遥远且事务繁杂，家中若无人照料，诸多不便。况且，漫漫长夜，独处的寂寞也会如影随形，侵蚀他的身心。于是，他起了续弦的念头。他暗自思忖，江西本地未曾听闻有绝色女子，倒是常听人说扬州女子水色极佳，温婉娴雅且才情出众。于是，他决定先绕道扬州，寻得一位夫人后再奔赴陕西上任。
张英抵达扬州后，入住驿署。他即刻找来驿承，托他寻觅宿媒商议亲事。这驿承在扬州城中消息灵通，人脉广泛，脑筋一转，便想到了东马头莫监生家的女儿。那莫家小姐，生得姿容绝世，仿若仙子下凡，且风雅不凡，精通琴棋书画，在扬州城中可是小有名气，是众多公子哥梦寐以求的佳人。
驿承赶忙来到莫家，那莫家的府邸雕梁画栋，尽显富贵与奢华。莫监生听闻是张英求亲，心中先是一喜。毕竟张英是进士出身，又在朝中任职，身份地位颇高，这可是一门能让莫家增光添彩的亲事。但他还是谨慎地再三确认：“大人，您这是续弦之事？我家小女虽未出阁，但也是娇生惯养，我可得为她的未来着想。”
驿承连忙说道：“莫老爷放心，张大人一表人才，又是朝廷命官，定会好好对待莫小姐。且张大人此前的经历也足见其为人可靠，在刑部时就以公正严明著称，在泉州府任推官更是为百姓称道，如今在朝堂之上也是口碑甚佳。”
莫监生思索片刻，终于点头应允。
张英得知莫家应允，满心欢喜，当即送上聘金三百两。那黄澄澄的金子摆在桌上，闪烁着诱人的光芒。莫监生也不含糊，想着嫁妆虽一时难以打点周全，但自家女儿不能失了体面，便陪银五百两，还亲自送女儿到船中，让女儿与张英完婚。
船上，张英与莫夫人初次相见。莫夫人身着红色的喜服，如同一朵盛开的红莲，美丽动人。她微微低着头，眼神中带着一丝羞涩与期待。张英看着眼前的佳人，心中满是欢喜，他轻声说道：“夫人，今后你我夫妻二人，定要相濡以沫，白头偕老。”
莫夫人抬起头，眼中闪烁着幸福的泪花，轻轻说道：“相公，妾身定当全心全意侍奉相公。”
这张英与莫夫人成亲之后，二人感情甚笃，如胶似漆，每日相伴，或吟诗作画，或互诉衷肠，尽享夫妻之乐。不久，船行至丰城县，张英将家中诸事全权托付给莫氏掌管，而后便择了个吉日，起身前往陕西赴任去了。
花开两朵，各表一枝。在扬州的华严寺里，住着一个从广东来卖珠子的客人丘继修。这丘继修年方二十余岁，生得面如傅粉，模样俊俏得如同妇人一般。在广东时，当地妇人多有淫靡之风，丘继修凭借自己的容貌，颇受妇人喜爱，也因此得了个 “香菜根” 的浑名。
一日，丘继修在华严寺中偶然撞见了莫夫人。当时，莫夫人正带着丫鬟爱莲在寺中进香祈福。莫夫人身姿婀娜，如弱柳扶风般行走在寺中的小径上。她的面容白皙如玉，双眸清澈明亮，仿佛藏着星辰大海。丘继修只这一眼，便惊为天人，整个人都呆住了。他的目光紧紧地追随着莫夫人的身影，仿佛被施了魔法一般，无法移开。
待莫夫人离去，他的魂魄仿佛也被勾了去，一路悄悄跟随，直至张衙门前。他向旁人打听，得知张御史已前往陕西上任，家中只留莫夫人一人，且这莫夫人本就是扬州人。
回到寺中的丘继修，躺在床上，望着天花板，一夜辗转反侧，心中满是莫夫人的音容笑貌。他的心中仿佛有一团火在燃烧，越烧越旺。他暗自想道：“这般美人，若能与我有片刻欢愉，便是死了也值。哪怕只能再见她一面，此生也算无憾。”
次日清晨，丘继修早早起身，来到伽蓝殿求签。他颤抖着双手拿起签筒，心中默默祈祷，随后摇出一支签来。只见签上写着：“前世结成缘，今朝在线牵。口如瓶守定，莫吐在人前。” 丘继修细细研读，只觉这是天赐的好兆头，心中大喜，一个大胆的计划在他心中悄然成形。
他立刻出了寺庙，在城中四处寻觅，终于买来了青绢衫、白绢裙，还有包头、膝裤、女鞋、珠子等一应女子衣物饰品。回到寺中，他关上房门，站在镜子前，精心装扮起来。他一边穿着女装，一边想象着见到莫夫人的场景，脸上露出一丝得意的笑容。不多时，一个活脱脱的卖婆模样便出现在镜前。他又将一包上好的珠子和一串小珠儿放在身边，而后深吸一口气，向着张衙走去。
到了张衙门口，管门的老张正坐在门口打盹。丘继修清了清嗓子，用尖细的声音说道：“大爷，我是个卖珠子的，听闻夫人喜爱珠子，特来求见。”
老张揉了揉眼睛，看了看眼前的 “卖婆”，并未起疑，也未加阻拦。丘继修心中暗喜，强装镇定，一步步缓缓走进衙内，径直朝着堂后走去。
此时，莫夫人正在天井内闲坐，看着金鱼在水中嬉戏。丘继修见状，赶忙用手整了整衣衫，操着一口地道的扬州话，轻声说道：“夫人，老身这儿有上好的珠子，颗颗圆润，色泽极佳，夫人可要看一看？”
莫夫人本就爱美，又听说是美珠，便来了兴致，转头说道：“你这卖婆，既有好珠，便到我房中来看吧。”
丘继修心中狂喜，忙跟着莫夫人进了房。一进房，他便假意四处打量，口中啧啧称赞：“夫人这房间，布置得犹如仙境一般，真是洞天福地啊。”
莫夫人微微浅笑，说道：“你这卖婆，倒是会说话。爱莲，去取些茶来。”
待爱莲出去后，丘继修见房中无人，胆子渐渐大了起来。他走到莫夫人身边，慢慢打开包裹，拿出珠子，一边展示，一边用言语撩拨：“夫人，您瞧这珠子，配您这花容月貌，再合适不过了。” 说着，眼神中满是轻薄之意，还故意用手指轻轻触碰莫夫人的手。
莫夫人起初并未察觉，还认真看着珠子，可渐渐地，她感觉到了丘继修的异样。她眉头微微一蹙，说道：“你这卖婆，怎的这般无礼。”
丘继修却嘿嘿一笑，说道：“夫人，莫要生气。我丘继修对夫人倾慕已久，今日得见，实在按捺不住心中爱意。” 说罢，竟一把抱住了莫夫人。
莫夫人又惊又怒，想要呼喊，却被丘继修捂住了嘴。丘继修在她耳边低语：“夫人，若是您从了我，此事只有你我知晓，我定不会亏待您。若是您不从，我便将今日之事宣扬出去，您这名声可就毁了。”
莫夫人心中害怕，又想到丈夫不在身边，无人可依，一时慌乱，竟被丘继修得逞。
自那日后，丘继修常常借着卖珠的由头，进出张府，与莫夫人暗中私会。他们在房间里幽会时，莫夫人心中虽有愧疚，但又被丘继修的甜言蜜语所迷惑。
“夫人，您是我见过最美丽的女子，我愿为您做任何事。” 丘继修紧紧握着莫夫人的手说道。
莫夫人轻轻叹了口气：“相公不在家，我心中实在寂寞。你可莫要负我。”
“夫人放心，我对天发誓，若有负于您，天打雷劈。” 丘继修信誓旦旦地说道。
且说张英在陕西任上，起初公务繁忙，并未过多留意家中之事。但随着时间推移，他心中对家中妻子的思念与牵挂与日俱增，同时也隐隐有些担忧，毕竟莫氏年轻美貌，独自在家，难免会有意外。
一日，张英在公堂之上审案，那犯人是一个狡黠的盗贼，名叫王二。王二为了减轻自己的罪行，竟信口胡诌，说在扬州听闻张英家中夫人与一神秘男子往来密切，行为不轨。
张英一听，顿时怒发冲冠，呵斥道：“你这恶徒，休要胡言乱语，妄图扰乱本官心智。” 可这话语却像一颗种子，深深种在了他的心中，让他再也无法安宁。
下了公堂，张英在书房中来回踱步，心中思绪万千。他一方面觉得这犯人之言可能是为了脱罪而编造的谎言，另一方面又忍不住胡思乱想。“莫氏一向端庄贤淑，怎会做出这等事？可那犯人说得有鼻子有眼，难道其中真有隐情？” 张英内心陷入了极度的纠结与矛盾之中。他走到窗前，望着远方，心中默默祈祷这一切都不是真的。
终于，他决定暗中派人回扬州查探一番。他挑选了一位自己最为信任的心腹家仆，名叫福伯。福伯年过半百，头发花白，但眼神却透着一股精明与干练。他跟随张英多年，无论是风雨飘摇的官场斗争，还是生活中的琐事，都始终忠心耿耿地陪伴在张英身边。
张英将自己的疑虑告知福伯，拍了拍他的肩膀，语重心长地说：“福伯，此事关系重大，你一定要小心谨慎，切勿打草惊蛇。你的经验丰富，我相信你定能查个水落石出。”
福伯微微弯腰，恭敬地说道：“大人放心，老奴定当竭尽全力，不负大人所托。”
福伯领命后，即刻动身前往扬州。他来到张府附近，并未直接露面，而是在暗中悄悄观察。他发现有一个卖珠的 “婆子” 常常出入张府，且每次进去的时间都不短。福伯心中起疑，便向张府的邻居打听。那邻居是个好事之人，见福伯询问，便悄悄说道：“这卖珠婆有些古怪，看她的模样和走路的姿势，不像是个寻常婆子，倒像是个男人假扮的。而且她每次进府，都是直接去找莫夫人，也不见有什么珠货交易。”
福伯听闻，心中大惊，越发觉得此事非同小可。他决定找个机会混进张府，一探究竟。
这日，福伯趁着府中采买之人外出采买物品之际，偷偷跟在后面，混进了张府。他在府中四处寻找那卖珠婆的踪迹，终于在莫夫人的房门外听到了里面传来的隐隐约约的说话声。福伯小心翼翼地靠近房门，透过门缝往里一看，只见那卖珠婆正与莫夫人亲昵地坐在一起，举止极为暧昧。莫夫人脸上带着一丝红晕，正与卖珠婆低声细语。
福伯强忍着心中的愤怒，悄悄退了出来，然后马不停蹄地赶回陕西，将自己所见所闻如实禀报给张英。
张英听完福伯的禀报，只觉一阵天旋地转，心中的愤怒如同熊熊烈火一般燃烧起来。他万万没想到，自己不在家时，家中竟发生了如此丑事。他的双手紧紧地抓住桌角，指关节泛白，心中的痛苦如同被无数把刀割着。
张英怒发冲冠，他无法容忍这样的背叛。在一个深夜，他悄悄回到家中，将莫夫人带到后院。莫夫人见事情败露，吓得瘫倒在地，泪水夺眶而出。她爬到张英脚下，双手紧紧抱住他的腿，哭着求饶：“相公，相公，求求你饶了我吧。我是被他逼迫的，我一时糊涂，我知道错了。”
张英看着眼前的莫夫人，心中满是愤怒与失望，他冷冷地说：“你这不知廉耻的妇人，做出这等丑事，还有何颜面活在世上。” 说罢，抽出腰间的匕首，那匕首在月光下闪烁着寒光。
莫夫人绝望地闭上了眼睛，等待着死亡的降临。张英手起刀落，莫夫人倒在血泊之中，结束了她这一段因欲望而迷失的人生。而张英随后诬陷丘继修开棺劫财，利用自己的权势将其打入大牢，丘继修在狱中受尽折磨，最终也被处死。这段孽缘，就此以悲剧收场。
