明朝嘉靖年间，贵阳有一个姓金的相公，他是一个举子，曾经在大选之后，分配到蜀地为县官，却由于父亲亡故夺情，这才没有赴任。
金相公有两个儿子，长子金瑞，次子金璋，二人都跟着一位先生，在私塾里读书。
同窗中有一个姓岳的学子，也是世家子弟。这天先生有事不在堂，就命学子们自修，岳生读了一会儿，觉得无聊，就从书课里拿出了一盒围棋，与金瑞一起下了起来。
金相公正在家里读书，突然看到儿子的书童阿福急吼吼地闯了进来，一见面就嚷着：“坏事了，少爷他们打死了人。”
人命官司可是大事，金相公抛下手中书，跟着阿福来到了学堂上，看到已经没气了的岳生，气得大骂：“我送你闪二人读书，不是让你们来闯祸的，打人致死，按律当诛，你们两个人是谁动的手？”
兄弟二人你看看我，我看看你，金瑞一咬牙，站了出来：“爹，是我和岳生下棋，因为他悔棋而动了他，不小心打死了他。”
看着大儿子，金相公五味杂陈，他叹了一口气：“金瑞儿，不要怪爹狠心，我现在带你去自首。”他拉着大儿子的手，刚要离开，衣襟却被二儿子金璋拉住了：“爹，不是哥打死了岳生，是我看到他悔棋，还动手打哥哥，我一怒之下，用砚台砸在他脑袋上，结果将他给砸死了。与大哥无关。”
看着二儿子，他一脸欣慰，兄弟二人敢于站出来承担罪责，足于说明二人的感情。他摸着金璋的脑袋：“璋儿，既然是你打死了，你就要承担罪责，你可后悔？”
金璋咬着牙，泪花在眼眶里滚动，却坚强地说道：“杀人偿命，这是天理，做了我就不会后悔，如果因为我造成的罪孽让哥哥当背锅侠，我也会内心不安。”
听弟弟这么说，金瑞红着眼睛：“弟弟撒谎，人是我打死的。”
金璋却笑道：“哥啊，你糊涂了，你那小身板，怎么可能打死人。”兄弟二人争了起来，纷纷都要顶罪。金相公看着相亲相爱的兄弟二人，一时也没了主意。毕竟手心手背都是肉，哪个孩子他都不舍得。
其实金瑞和金璋并不是一个妈生的，金瑞母亲早逝，金相公又续弦魏氏，二儿子金璋就是魏氏所生。魏氏听到儿子杀人了，也匆匆赶来，听到金瑞主动担下罪责，心里暗暗高兴，看到金璋也要承担罪责，心里又暗暗担忧。如今看到兄弟二人都争着去顶罪，忍不住上前说道：“老爷，既然金瑞儿已经承认了杀人，就让金瑞儿去自首吧。”
金相公听了大怒：“无知婆娘，你插什么嘴！璋儿也承认杀人，怎么只让金瑞儿偿命呢。”
每当金瑞要说自己去官府自首，金相公当面就是一耳光；每当金璋说要自首的时候，魏氏就指着他的额头破口大骂。
这样兄弟二人都很为难。这天晚上，金瑞找到了兄弟，说道：“二弟，你我兄弟二人，终有一人为岳生偿命，如果你死了，母亲会伤心一辈子，我实在不忍心。”
魏氏听了也落泪了：“金瑞儿，我知道你关心你弟弟，但你从小没了娘，你以为我不疼你吗？不如，让你弟弟。。。。”她看着亲儿子，怎么也说不出那句话。
金相公叹了一声：“既然如此，那就让金瑞儿先离开这里再说。”
说罢，他让人带着金瑞离开了家里，到外面避避风头。自己带着金璋到县衙去报告。县太爷和岳家是亲家，已经决定了要金家人偿命。
他接待了金相公，表面上很客气：“想不到金兄也是大义灭亲之人，杀人者主动自首，按律减罪一等。”说罢，他让人将金璋收了监。
金相公刚刚离开，县太爷就开堂审理，非要让金璋承认，金瑞也参加了殴打，原来他的内心何其歹毒，要让金家两个儿子都要偿命。
但金璋不管对方怎么诱供，威慑，都没有供认。甚至用了刑，晕死过去两次，都不吐口，县令无奈，只好放弃了这种想法，将卷宗整理一番，上报到了官府。
不久，府里下文：证据确凿，秋后问斩。
金相公听到这个消息，当时一口气没喘上来，就噶了。
再说金璋，按流程，由官差押他到府里收监，一出城，负责押送的薛霸、董超二人就向他索要钱财，金璋说没有。这两个差役就动了杀机，一棍子将金障打倒在地，又一棍子打到了他的头上，顿时金璋就晕了过去。
金璋在半昏半醒之际，觉得有人将一丸药放在他的嘴里，刚要张嘴呼救，口鼻和眼睛已经被人捂住：“不要声响，这样你能逃过一劫。”金璋依计而行，将药丸吞进了腹中，就人事不知了。
突然，金障发现自己的灵魂离开了躯体，他站在附近可以看到自己的身体，就看到薛霸董超将他的身体扔在一头骡子的背上，来到了府衙，直接报告上差，说金璋路上意欲逃走，双方在殴打过程中，无意将金障打死。
没多久，仵作验了伤，就让人将他的身体扔进了沟里，一群人扬长而去。
过了不知道多久，连金璋的魂魄都觉得累了，昏昏睡去。突然有人将他摇醒，他以为是官差查看，一动不动。那人悄声道：“是我，刚刚救你之人。”他睁开眼，满天星斗，已经是晚上了。他站了起来，发现面前站在一个降仙，太过昏暗，看不到面貌。降仙说道：“快走吧，迟了就走不了了。”她拉着金障的手，金璋只觉得眼前的景色不停地闪动，没多久，他们就来到了一座山洞里。
洞里点着灯盏，灯火通明，他才有机会一睹芳容，这是一个十六七岁的妙龄降仙，身着红裙，正抿着嘴含笑望着他。
金璋是知恩之人，连忙行了一个大礼：“多谢姐姐救命之恩。”降仙也不客气，大大方方受了他一礼，说道：“你的确应该谢我，不是我，你现在早就被砍了头了。”
降仙端来了饭菜，与金璋一起用餐。金璋好奇地问道：“姐姐是神仙吗？”降仙微微一笑：“是啊，我就是神仙，不要多问。”
“那姐姐芳名是？”
“叫我降仙得了。”
吃过饭，金璋有点困，但看到山洞里只有一张床，很自觉地准备搭地铺，却被降仙制止：“你身上有伤，还是睡床上吧。”
“那姐姐睡哪？”
降仙不语，金璋似乎明白了什么，拉着降仙的手，就要上床。降仙嗔了他一眼：“身上的伤没好，就想作怪了。”
金障嘻皮笑脸：“一看到姐姐，什么伤都好了！”说罢，他探手将降仙抱进了怀里，温软在抱，他忍不住将嘴凑了过去，剩下的自行脑补。
一个月后，金障的伤全好了，降仙说道：“长时间住在这里也没啥意思，走吧，我给你寻了一个好住处。”
说罢，他们收拾了行李，四处周游，每到一个地方，都有人热情招待，白吃白喝。金璋问降仙怎么回事，他也不说。
这天他们来到一家姓胡的员外家里，一连下了好几天的雨，他们没办法出行，只能坐在那里和主人家尬聊。突然，一只小狐狸冲了进来，扑进了降仙的怀里。
一看到小狐狸这么胡闹，胡员外呵斥道：“客人在这里，怎么这般胡闹。”
小狐狸在金璋惊奇的目光中，就地一滚，变成了一个十来岁，金雕玉琢，十分卡哇伊的小女孩，她将脸贴在降仙的胸前，只是傻乐，也不开口。
降仙无语：“小妹，你把我的底全泄露了。”
金璋这才知道，原来降仙姐姐是狐仙，不过对方与他有救命之恩，这几个月二人肌肤相亲，也不觉得可怕。
这天，金璋和降仙在茶馆里听曲，突然有一个身着锦衣，一脸张扬的人站在那里看了降仙很久。在他们要离开的时候，茶馆的老板拦住了二人：“今儿有贵人免了你们的茶钱！”
说罢他悄悄地拉过金璋：“这降仙是你什么人？”
“我妹妹！”
“妹妹？可曾许配人家？”老板说道：“刚刚那位锦衣公子，爱慕你家妹妹，那是本地知府家的公子，你孤身一人，怕是胳膊拧不过大腿，不如把妹妹嫁给他，还能要点聘礼，可不要敬酒不吃吃罚酒。”
金璋刚要怒斥他，却被降仙拉住，只能说二人商量一番。
降仙微微一笑：“你知道我不是人，不会有危险的，你答应他，拿了钱往北走，去前面五柳客栈投宿，二更天我去找你。”
金璋相信降仙的本领，这就拿了五十两金子的聘礼，离开了这里。而降仙则被打扮了一番，抬进了知府衙门。
当天晚上，知府公子醉乎乎地来到了洞房里，看到床边坐着的美人，正是降仙，就扑了过去，将她压在了身上。
第二天一大早，当知府公子从梦乡中醒来，却吃惊地发现，原来睡在自己身边的，是自己的亲妹妹，妹妹玉体横陈，眼角还流着泪水，当时就蒙了。
二更的时候，降仙已经回到了金璋身边，她笑着说：“那贵公子已经受到了惩罚。”原来这位贵公子，正是当初陷害金璋的那个知县，真是报应不爽。
后来，二人又来到了同州，降仙突然说道：“这里有一桩好姻缘，不知道你有没有福气消受？”
原来同州有个富户董某，家中有一女而无子嗣。于是降仙与金璋前往投奔董家，愿意当佣工。董某见他们后很高兴，金璋文弱，便让他做些轻松的活，住在前庭；降仙则陪伴在董小姐身边，教她做针线活，住在后院。
每到晚上，降仙就悄悄地来到金璋的房间里，二人做夫妻之间的事情。
有一天，降仙问金璋：“你见过主人的女儿了吗？”
“还没有。”
降仙说：“她真是个美人，比我还要漂亮，她才是你这辈子的伴侣。”听这意思，金璋连忙说道：“姐姐不和我在一起吗？”
降仙无语：“你我仙凡有别，最终还要分手，送你一场富贵，我才会心安。”
到了二更时分，降仙找到了金璋：“董小姐已经睡熟了。如果她问你的名字，你可以如实相告，其他的不要多说。”
她送金璋到董小姐的楼阁后便返回了。当时灯火通明，正值盛夏，金璋见董小姐赤身躺在帐中，便趁机与她发生了关系。董小姐醒来后，等金璋完事，问道：“你是金璋吗？”金璋回答：“是的。”“你怎么会到这里来？”金璋没有回答，起身便消失了，董小姐十分疑惑。
第二天晚上又发生了同样的事情。金璋将董小姐的疑问告诉了那降仙，降仙说：“如果她再问，你就说是仙人相助，不要提我。”第三天晚上，降仙备下酒菜等待金璋，二更过后，金璋没有出现，降仙便自言自语道：“金郎，来就来嘛，何必等我睡着了再来？”金璋应声而入说：“我来了！”降仙斟酒给金璋，再次询问他到此的原因，金璋便按照那降仙的话回答，董小姐信以为真。
原来，董小姐的楼阁有活梯，她的父母因为女儿已经成年，白天设置梯子，晚上则撤去，所以不是凡人能够轻易上去的。饮酒之际，董小姐询问金璋的经历，金璋仍然把那降仙当作姐姐，隐瞒了她是狐狸的事实，其他都如实相告。董小姐听后，伤感之情如同夫妇一般。过了一个月，董小姐怀孕了，她的母亲梁氏发现后心生疑惑，告诉了董某。董某说：“晚上没有楼梯，谁能上去呢？”梁氏说：“确实如此，但女儿的情况确实很可疑。”
夜里，董某与妻子偷偷去听，果然听到有男女低声细语的声音。他们暗中设置梯子，梁氏上去，从窗户的缝隙中窥视，看到有男子与女儿对话。他们敲门进去，却只见女儿一人。梁氏问女儿：“刚才看到有男子在此，他去哪里了？”女儿说：“确实有人，他的来去都有仙人相助。”梁氏问：“那男子是谁？”女儿回答是金璋。梁氏说：“可惜啊，他只是个佣工。”女儿说：“他现在是佣工，但实际上是官宦之家的子弟。”于是她详细讲述了金璋的家世和遭遇。梁氏将此事告诉了董某，并说：“我们二人无子嗣，早就想招个赘婿来奉养我们，金某有家不能归，招他为婿对我们大有益处。而且他与你女儿已有私情一年了，也不得不让他成为女婿。”董某同意了，于是择日举办了婚礼。
金璋与董小姐正对饮时，那狐狸降仙忽然出现。董小姐起身说：“姐姐怎么才来？”狐狸降仙说：“我不是你姐姐，实际上是你丈夫的正妻。”她对金璋说：“你得到了好的归宿，不再需要我了，请我们永别吧。卖我的钱我已经带走了。”说完就不见了。
董小姐惊讶不已，急忙问金璋。金璋说：“她是狐狸，娶你是她的功劳，她还救过我的命。”于是金璋详细讲述了那狐狸降仙的事情。董小姐说：“她既然对你有恩，为什么又要卖她？”金璋又讲述了卖她的原因，董小姐笑着说：“得到了人家的身价，又用人家的妹妹来代替自己，这位狐狸姐姐可真是巧妙报复啊！”
不到两年，董某去世，金璋改姓金为董，董家的产业都归金璋继承了。
再说金璋的母亲魏氏，金相公去世之后，魏氏办理了后事，听到金璋的死讯后，她因过度悲痛而得了迷症，开始乱扔东西、毁坏财物；而仇人岳某又对她暗中算计。等到她病愈时，家产已经一无所有了。无奈之下，她只好去给别人当佣人，但岳家不允许主人收留她，连乞讨也没有人给她食物。魏氏只好远离家乡，白天在村镇乞讨，晚上就住在破旧的瓦窑里。尝尽了生活的各种苦难。
而金瑞逃亡时，并不知道哪里才是好的去处，他只是顺着路走，过了好几个月，也没有找到可以安身立命的地方。后来来到了徽州，身上的钱财几乎用尽，无奈之下只好去给别人当佣人，帮忙照料书房。书房的主人也姓金，书房的先生贾孝廉和金公是同一年科举中的进士。书房里只有主人的一子一侄两个学生，名叫金震和金霖，都是十六岁。
有一天，贾孝廉因为有公事要办，给学生们出了题目后离开了。到了中午，金震和金霖都没有吃饭，因为他们的文章一个字也没有写出来。金瑞见状说：“不用担心，我来替你们写。”他立刻开始起草文章，让二人誊写。到了晚上，两篇文章都完成了。贾孝廉看到后大为惊讶，说：“这两篇文章的水平，你们两个人是写不出来的。”
最终，这两位公子将实情透露给贾孝廉，贾孝廉又将此事告诉了金公。
金公问金瑞：“你有这样的才学，为什么要逃亡到这里来呢？”金瑞如实相告。金公高兴地说：“你的父亲和我是同一年中的进士，真是有缘啊。让你这样的年侄来做佣人，太失礼了！”于是他让金瑞跟着贾老师读书，并认他为侄子。金瑞后来参加了童子试并中了秀才，之后连连高升，被皇帝钦点为兵部的主政官员。
后来，金瑞遇到了同乡的人，询问家里的情况，得知父亲和弟弟都已去世，母亲也不知去向，他悲痛不已。同乡的人劝他说：“你母亲无依无靠，应该赶快去找她并奉养她，哭是没有用的。”于是金瑞就辞去了官职去寻找母亲。
他回到了家乡，借宿在旧邻居家里，仔细询问母亲的下落，得知母亲曾在某村的甲家做佣人。他找到甲家询问，甲家说母亲在那里做了几天佣人就离开了。金瑞急忙在周围的村庄仔细寻找，过了一个多月都没有消息。他身上的钱不多，每天都不敢吃饱，担心费用不够用。
有一天，他来到一个村庄，村里的人说：“几个月前有一个老妇人病死在这里，不知道她的姓氏，村里人把她葬在了村头的庙地里。”金瑞不敢确定那是不是他的母亲，但也不敢说不是，于是他对着那座坟墓哭泣。
忽然，一个少妇出现了，她称呼金瑞为“大兄”，并告诉他说：“死者不是你的老母亲，如果你想要见到你的老母亲，你应该赶快去某座山下寻找她。”说完这句话后，少妇就消失了。金瑞非常高兴，认为这是仙人给他的指示，于是他急忙前往那座山下寻找。但是，他找了数天，仍然没有找到母亲的踪迹。
有一天，天空下起了雨，金瑞只好到山下的石庙里避雨。雨停后，他看见一位老妇人正用绳子捆绑着柴火，艰难地往山下拖拽。由于雨后泥泞，老妇人滑倒并摔倒在地，哭泣着说：“我的金瑞儿子如果看见我现在的样子，不知道该有多么心痛啊！”金瑞听到了她的声音，但还不敢确定是不是他的母亲，他急忙走上前去仔细查看。只见这位老妇人的衣服破旧不堪，面容黑瘦憔悴，完全不像他记忆中的母亲形象。
然而，老妇人再次摔倒，并重复了之前的话。金瑞急忙上前说道：“金瑞在这里。”老妇人拭去眼中的泪水，仔细地看着他说：“金瑞儿，你可算来了！”金瑞听到她的声音，确认这就是他的母亲，激动地说：“母亲……”话还没说完，就昏倒在泥泞的道路上，失去了知觉。
过了一会儿，他才苏醒过来，看见母亲坐在泥地上哭泣。他害怕自己的悲伤会让母亲更加伤心，于是强忍着泪水，笑着对母亲说：“我们母子能够再次相见，已经是万幸了。”他急忙起身扶起母亲。母亲让他继续拖拽柴火，金瑞本想丢弃这些柴火，但考虑到自己的钱财已经所剩无几，他不得不一手扶着母亲，一手拖拽着柴火艰难地前行。他问道：“母亲，您住在哪里？”母亲回答说：“不远。”
在盖山的下面走了几十步远，发现了一个瓦窑。魏氏指着那个地方说：“我曾经住在这里。”他的母亲看到这个地方，眼泪就不停地往下流。金瑞怕母亲看到，就转过头去自己擦干了眼泪。他扶着母亲低头走进瓦窑，旁边有砂锅和乞讨用的篮子，金瑞心里感到十分酸楚。母亲问金瑞离家后的经历，金瑞就把参加科举考试并连续中举的事情告诉了母亲，母亲非常高兴。金瑞急忙跑到附近的村庄去买米做饭，看到母亲吃得像蜜一样甜，金瑞的心情既高兴又难过。然而第二天就没有钱用了。母亲说：“你现在已经做了官，不习惯乞讨的生活。你住在这里，我替你去乞讨。”金瑞哭着说：“赡养母亲，赴汤蹈火也是分内之事，更何况是乞讨呢？”说完，母子俩都哭了。
突然，来了一个年轻的妇人，她向金瑞的母亲行跪拜礼，站起来后，又向金瑞恭敬地行礼。金瑞一看，原来她就是那天去山下寻找自己母亲的人。母亲问：“你是谁的媳妇？”那个妇人回答说：“我是您二儿子的媳妇。”母亲惊讶地说：“我的儿子还没有娶妻就死了，你怎么能说谎呢？”
那个妇人说：“我没有说谎，您的二儿子没有死，现在住在同州，家里很富有，已经改名叫董璋，这次科举考试还中了举人。我积攒了一些碎银子，大约有几十两，可以作为路费去找他。”说完，她把银子放在地上就不见了。金瑞母子俩惊喜不已，先换了几两银子作为路费。换银子的时候，被一个小偷看见了，他趁夜把银子偷走了，只剩下很少的铜钱。
于是金瑞就扶着母亲走，走了十几里外，母亲就走不动了，金瑞就背着母亲走。走了一里多路，金瑞就累得不行了，稍微休息一下再走，就这样，走了一整天也只走了四五十里路。两天后，金瑞的脚磨出了泡，腿也酸得不行，他也走不动了。幸运的是，有一辆同州的货车返回时没有载货，金瑞就给了车把式一点钱，求他帮忙带他们一程。车把式同情他们，就让他们上了车。到了车把式家后，离董璋家只有六七十里了，金瑞暗自高兴。第二天一早，他就背着母亲出发，快到中午的时候，他们在路上稍微休息了一下。
忽然，对面来了一辆小车，车上坐着一个老妇和一个少妇，后面还跟着两辆空车。老妇下车后，向金瑞问道：“您姓金吗？”金瑞回答：“是的。”老妇又指着金瑞的母亲问金瑞：“这是您的母亲吗？”金瑞再次回答是。老妇转身对少妇说了些什么，少妇急忙下车，走到路中间拜道：“我是璋儿家的媳妇董氏，向婆婆请安。”然后她起身，又向金瑞问候他的哥哥。魏氏惊讶地说：“你也是璋儿的媳妇吗？如果真是这样，你可别跑了！”董氏回答：“媳妇迎接来迟，罪责不轻，哪里敢跑！我实际上也不能跑。”母亲问：“你丈夫怎么没来？”董氏说：“他参加会试还没回来。”于是，她扶着母亲上了马车回家。
到家后，魏氏想到之前遇到的女子，说道：“昨天发生了一件事，到现在我都还觉得很惊讶。”董氏询问详情，魏氏告诉了她昨天在路上遇到的少妇自称是她儿媳，还给了她路费，然后突然就不见了的事情。董氏说：“她确实是您的儿媳，实际上是狐仙。儿媳这次来迎接，也是狐仙姐姐告诉我婆婆您会来的。”金瑞急忙准备行李，前往京城寻找弟弟，并上奏朝廷，陈述自己愿意放弃官职寻找母亲，并承认打死了岳父某某，这是他自己作的孽，与弟弟璋无关，他愿意承担所有罪责。皇帝赞赏金瑞的孝心，赦免了他和弟弟璋的罪责；并命令璋恢复金姓，参加会试，并在下一科也获得殿试的机会。
魏氏生日那天，家里举办了一场盛大的宴会庆祝。狐女突然到来，魏氏看到她非常高兴，完全忘记了她是狐狸。到了晚上，金璋问狐女：“你这次来，是不是因为夫妻之间的情义让你无法割舍呢？”狐女说：“不是。一来是为了祝贺母亲的生日，二来是因为我有一件大喜事要告诉你。”璋问她是什么喜事，狐女说：“我因为帮助你和你的哥哥，得以免除了一场劫难。”说完就不见了。
