最近这段时间,在科技领域里绕不开的关键字一定包含Generative AI和Nvidia(英伟达)。为AI计算提供算力引擎GPU的英伟达,这几天市值到达了惊人的2.2万亿美元,相当于3个台积电,7个AMD和10个Intel。看着那涨幅惊人的股价,很自然想到的问题是还能涨多少?这个问题,不是个价值百万的问题,而是个价值千亿的问题。
在2023年,投资界就有人问,Nvidia会不会是下一个Cisco(思科)?还做出来下面这张图来展示Cisco的股价(1998-2002)vs. Nvidia(2020-2023)。
Cisco是上世纪末互联网兴起时代的网络基础设施巨头,高峰时候占据了全球Internet网络设备70%+的份额。我1998年夏天曾经在Cisco的San Jose总部做了一个夏天的实习生。当时就记得股价每周都在上涨,一到周五,公司停车场里都停着车拉游艇,下午3-4点办公室都没人了。有一天在食堂吃午饭时正巧和一个Cisco的研发高管聊了几句,他听说我来自中国,就直接问:“你去中国出个差帮我们了解一下VOIP的市场机会吧?”我回去问我的直系老板“这样也没和你商量,跨部门安排人合适吗?”老板回复:“那哥们是加入Cisco前两百名的早期员工,他如果让你去,你就去吧。”临到要出差了,我问老板Cisco有什么差旅标准或者出差Guideline吗?老板说:“公司没特别规矩,你想住哪里就住哪里。”我后来发现真这样。我自己安排出差两周,到Cisco中国请从来不认识的同事安排客户的访谈,回来写了个自己认为不错的报告给那个高管。我老板从始到终都没问我到底汇报了些什么,也没管我在中国到底干了啥。当时的Cisco就是这么的自由、灵活和乱哄哄。Cisco的市值在2000年达到了5500亿美元的顶峰,超越微软成为全球最有价值的公司。互联网泡沫破灭后,估值一路朝下,24年过去了,现在的估值是2000亿美元。
现在还能买英伟达股票吗?我真不知道。但英伟达股票在金融危机时也有过市值下跌80%的记录,现在看英伟达的创始人黄仁勋是意气风发,但回看他这一路30年的创业,其实真不容易,起起伏伏,心路历程真是只有冷暖自知。今天我想聊聊上一周最新出炉的黄仁勋在斯坦福商学院接受的接近一个小时的采访。他还是一如既往的坦诚,分享了他创业初期时面临挑战的应对和思考,也很自然地谈到他认为英伟达能取得今天如此成就的一些原因。这些分享相比股价,可能对我们的年轻创业者更有意义。
黄仁勋提到他离开第一家公司去创业时,过了段时间前老板打电话让他回去聊聊他到底在做什么。他介绍之后,老板说没听明白。但还是拿起电话给红杉资本的合伙人打了个电话:“你要见见这个傻小子,我也说不清他想做啥,但他是我最好的工程师之一。” 一扇很难推开的门就这样不经意间被一个认可的老板帮忙推开了。Jensen提到他在Danny‘s(美国连锁快餐店)兼职做洗碗工时,他就是最好的洗碗工。他不仅洗得好,而且从来不让自己手里空着没事做。他还提到他洗厕所也洗得非常好(他以前访谈中提到他在读寄宿高中时,因为新来年纪小,被安排去洗厕所,他也能平下心来把这种很容易感觉受委屈的事情做到非常好)。黄仁勋提醒斯坦福商学院的学生:“我可能洗过的厕所比你们所有的人加起来还多。”他提醒大家:“You cannot run away from your past. So have a good past!”这里所说的有一个好的过去,其实表达的是你过去的一举一动,无论你有心无心,都会给别人留下印象。所以,尽可能做到自己的最好,这是你给自己机会最好的方法。过去几年,绝大多数创业者都经历了严重的挑战,甚至有些是无妄之灾。这很容易激发人的无助、愤怒、甚至绝望。作为投资人,我可以接受创始人选择放弃的决定,但的确,这样的困难,也给了我一个难得地观察他们的视角和机会。有些创始人在面临困境时表现出来的坚韧品质和态度,给我留下深刻印象。我相信我们每个人回想过去的三年,对某些人可能都会有全新的认识。
“Solving difficult problem is the Early Indicator of Future Success(EIFC)”
黄仁勋没法给前老板解释清楚他到底要做什么产品,因为他一开始选择的图像显卡生意在美国当时只是个5亿美元的小市场。那时候图像处理技术的供应商是Silicon Graphics,一台设备要价百万美元。Jensen觉得这个价格太不合理,他想提供给新兴PC用户几百美金就能购买的图像显卡。他说他一直不喜欢Key Performance Indicator(KPI)这个概念,因为它展现的往往是结果,而不是领先指标。在英伟达,当他们前瞻性地投入在新技术时,往往市场是不存在的,所以也就无从谈起市场容量、利润率等指标。所以他希望用EIFC这个术语,而其中的关键就是“我们是否在解决一个困难的问题”。在他看来,如果是,就值得投入。至于市场容量等问题,等问题解决了它自然会呈现。
“Do things based upon core belief”
别看英伟达过去一年股价表现惊人,如脱缰野马,在2008金融危机的时候,也有过股价下跌80%的惨状。斯坦福教授问黄仁勋当时他是如何应对这种压力的。Jensen说他当时都不想出门,不想见人。但如何摆脱这种负面的情绪,他说要坚持去做那些基于核心信念的事情。他说:“我们相信英伟达要做的就是那些通用电脑没法做的事情。我们从开始创业到现在一直坚持了这个信念。有些问题,需要特别的电脑去解决。我们有些研究做了10多年,之前都没有成果,也不知道如何和投资人解释。但是因为它们和我们的核心信念相一致,我们就坚决地做了下去。”股价跌得最惨的时候,他问自己:“What do I believe?” 这个问题想明白了,也就没有什么好摇摆的了:团结全公司人的力量,坚持去做那些自己相信要坚持的事情。绝大多数成功的企业家,回顾创业的过程,都有极度困难,几乎要放弃的故事可以分享。现在的经济环境,对创业者的挑战是很大的。在这种时候,问问自己,“我相信什么?”,保守自己的心,对你聚焦自己的精力和资源会有帮助。
当斯坦福教授问Jensen能否描述一下AI会对各个行业的未来产生什么影响时,黄仁勋的回答比较宽泛。他说以后所有的信息都会数字化,而AI还会产生出很多新的数据,这些是前所未有的,所以AI的前景很广阔。我的感觉是他肯定觉得AI是个大事,但幸福来得有点太突然,具体前景有多大,落在什么场景他其实也说不清楚(英伟达过去几年在AI应用领域里面也是广撒网,投资了很多创业项目,不为投资回报,主要是支持应用开发)。结束的时候,他总结了一下:“有自己的核心信念,全身心地去做,坚持很长时间,有一大群你热爱的员工,这就是英伟达成功的秘密。” 说真心话,这公司文化的确和黄仁勋自己的个人的理念蛮匹配的:“认准一件事,鼓舞团结一帮人,坚持不懈地去做!”
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