自从美国绿卡十多年前被没收之后（有美国绿卡去加拿大不需要签证），我就再也没去过加拿大。这个国家感觉和美国太相似，之前也去过几次，但还要申请签证，想想就算了。但在加拿大还有一位80多岁的长辈亲戚，十多年没见，心里不免惦记。所以，疫情中在网上申请了加拿大的旅游签证。本来以为会很快批下来，没想到签证竟然等了一年，从2022年拖成了2023年的圣诞节出行。
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我和家人选择到蒙特利尔过圣诞和新年。蒙特利尔是加拿大第二大城市，180万人口，位于魁北克法语区。虽然城市不大，但老城区非常精致，非常浓厚的欧洲风。马路不宽但也不窄，和上海很相似，特别适合逛马路。在蒙特利尔的几天，虽然气温都在零下2-3度，但因为在度假，我们每天还是裹得严严实实，在外面走好几个小时，消耗够了坐下来吃法餐。蒙特利尔的人穿着都很时髦，女孩子很多穿大衣皮靴，很有法国风，这点在二十多年前第一次来的时候就印象很深。但二十多年后再来，我突然感觉到她们笑嘻嘻的脸庞和不快不慢的走姿呈现出难得一见的松弛感。这种松弛感，二十多年前的我没有意识到，现在的我在纽约和上海没有感受到。
可能因为是假期，都晚上10点多了，街上依旧熙熙攘攘。看着周边那一张张笑脸，人会有一种安全感以及也想参与到这份热闹中的冲动。好几次我们都是吃完晚饭还逛上大半小时才回酒店。在蒙特利尔的四天中，我一次都没有看到警察，好像只看到过一次停在路边的警车。这和我2023年四月份去旧金山时的感觉有着天壤之别。四月的旧金山，傍晚已经不太冷了。我和太太过去参加一个婚礼，也特别期待阔别几年后，能再次亲密感受一下这个我俩都非常喜欢的城市。没曾想到了一天，晚上7点多钟，天一黑就不想出门了。因为即便在最热闹的联合广场，没走出两条街，就可能碰上吸毒、躺在街上的无家可归者，以及刺鼻的排泄物的味道。满街的警察，虽然让人有安全感，但也让放松感完全消失“看好自己的包，办完事就离开”是我当时的真实感觉。上网查了一下，加拿大对枪支管控要比美国严格得多，每10万人的入狱率，加拿大是200不到vs美国700多。走在蒙特利尔街上的安全和放松感，让人难忘。在加拿大的一周，另外一个强烈的感觉就是税好多，税好贵。吃饭、购物、住宿的政府税收接近15%，汽油价格7-8人民币一升，比美国要贵将近一倍。加拿大本身是产油大国，价格高主要还是因为高额的政府税收。加拿大针对个人的各种税合在一起接近收入的50%。当然它对应的也是让加拿大人特别引以自豪的全民基础医疗保险。拿着那张医保卡，在医院看病和治疗基本不用问价格，因为费用基本为零。相比较而言，美国50%的人口的医疗保险通过企业购买，属于个人行为，政府不参与。政府主要通过Medicare覆盖65岁以上人群，以及Medicaid覆盖低收入人群。在美国，对普通中产阶级，如果未到65岁，又不满足Medicaid低保要求，如果失去工作，医疗保险就有断供的风险。因为没有医保，不敢看病，导致耽误治疗甚至因病而破产的事情经常有报告发生。而这种情况，在加拿大医保全覆盖的机制下，几乎不会发生。当然，加拿大医保也有它的不足，比如说看病等候时间长，疑难杂症治疗水平不高等问题。所以真碰上等不及的情况，有些有钱的加拿大人也会选择南下到美国采购自费但及时的治疗。![]()
关于是生活在加拿大还是美国好，是网上两国国民永恒争论的一个话题。加拿大历史上没有列克星敦枪声这样的革命，所以也没有美国人对个人自由近似极端的崇尚和神圣不可侵犯，更没有那么多的枪支泛滥和治安问题；加拿大缺少美国社会倡导的那种“创业、创新、折腾、白手起家成为百万富翁的”文化氛围，本土的成功公司和工作机会也较少。爱折腾的加拿大人更愿意年轻时去美国闯荡。但它完备的医疗保障体系，也让所有居民不会有美国多数中产阶级为是否能体面退休的那种焦虑。加拿大的幸福指数一直比美国高一些，人均寿命高达82岁，更是比美国高四年。如果说美国是比较极端的自由市场经济，每个州都有自己的法规，还经常不允许联邦政府随便干预，那么加拿大更像北欧那些国家，市场经济中保持比较多的中央政府统一规划和普适性政策，确保整个国家比较高的社会公正、平等和福利。
和加拿大相比，中国在很多方面非常市场化，整个国家充满了创业精神，这点和美国非常像。但在税收和治安方面，中国和加拿大又非常相像。中国经历了40年的高速经济发展，成为世界第二大经济体，成就巨大。但伴随高速发展而来的贫富差距，以及教育、医疗、住房的高额成本对中产阶级和年轻人所造成的压力，也要求政府在中国今后的发展政策上要做出新的调整和尝试。
12月31日午夜，我们在蒙特利尔没有看到燃放烟花。因为蒙特利尔政府宣布因为预算不足，蒙特利尔从2023年开始永久取消跨年夜迎接新年的烟花show。让4000万加拿大人享受全民医保，对加拿大政府都不是件容易的事。对于14亿人口的中国，就更不容易。正如习主席指出的，“让老百姓过上更加幸福的生活，还有大量工作要做”。这些工作，不管是科技还是民生，都需要大家去思考和探索。以史为鉴、以他国为鉴，找到适合中国国情和现状的幸福发展道路，还真是需要大家一起努力探索。
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