👀
Babbitt 这个词用来指“庸俗的、只关注物质利益的人”。也可以写作 Babbittry。
Babbitt noun
/ˈbæbɪt/
★
a person who is satisfied with a narrow set of values and thinks mainly about possessions and making money
你可能没听说过这个词？不要紧，其实 1900 年的人也没听说过这种用法。这是一个上世纪由美国作家造出来的词，至今只有 102 年的历史。
1922 年，美国作家辛克莱·刘易斯（Sinclair Lewis）出版了讽刺小说《巴比特》（Babbitt），讽刺了单调空洞的美国中产阶级生活。这本书对他在 1930 年被授予诺贝尔文学奖起了主要推动作用，这也让他成为首个获得诺贝尔文学奖的美国作家。Babbitt 这部小说目前有多个中文译本。
1924 年由小说改编的同名默片的广告
图源：Wikimedia
全书几乎没有称得上引人入胜的情节，只有主人公 George F. Babbitt 平庸的生活：Babbitt 生活在美国中西部的虚构城镇 Zenith。作为房地产商，他每天和妻子儿女机械地生活在一起。直到有一天，他的朋友 Paul 射杀了自己的妻子，这一偶然让 Babbitt 开始了反叛之旅。但最终 Babbitt 还是回到了中产阶级的生活。
顺便说一下，Zenith 这个词的原意为天文学意义上的“天顶”，引申义为“顶峰”。
zenith noun
/ˈzenɪθ/
★
the highest point that the sun or moon reaches in the sky, directly above you
(formal) the time when something is strongest and most successful
例句：The rock band was at the zenith of its creative powers.
中译：这支摇滚乐队正处在他们创造力的巅峰。
与这种平庸的生活相对，Sinclair Lewis 在故事设定上面却花了大力气。他认真设计了主人公 Babbitt 的家谱以及在大学期间的课程表；他甚至画了虚构的“天顶星市”（Zenith）的详细地图。本书中 Zenith 市的一些人物在 Lewis 的后续小说中还有登场。
Sinclair Lewis (1885-1951)
图源：Wikimedia
一战结束后，美国迎来了快速城市化与工业化。伴随着美国中产阶级的崛起，产生了一系列新的社会问题。比如，著名的《了不起的盖茨比》也是针对这个时期的美国的。（不过许多学者认为从作家的谱系上讲，刘易斯和菲茨杰拉德不属于一个时代的作家。¹）
即使你不熟悉《了不起的盖茨比》这部小说，也大致见到过这张截图
图源：豆瓣电影
Lewis 认为，美国的中产阶级陷入了同质化和规范化。他们在思想、衣装、道德、绘画、表达方式等方面都陷入了一致化。他们性情粗野、了无生趣，只知道追求庸俗的物质利益。这部作品对于他获得 1930 年的诺贝尔文学奖有很大推动作用。瑞典学院在给他的颁奖词中说：
As a matter of fact, Babbitt probably approaches the ideal of an American popular hero of the middle class. The relativity of business morals as well as private rules of conduct is for him an accepted article of faith, and without hesitation he considers it God’s purpose that man should work, increase his income, and enjoy modern improvements.
Babbitt 很大程度上接近美国中产阶级理想中的大众英雄形象。对于他来说，商业道德的相对性与个人行为规范是一种被接受的信条。他毫不犹豫地认为人们工作、增加收入和享受现代生活带来的好处是上帝的旨意。
Lewis 自己也说过：
除此之外，Lewis 也批评美国城市的同质化。他认为尤其是跟欧洲相比，美国的城市缺乏多样性。他说，类似小说中的故事就不可能发生在欧洲城市，比如慕尼黑或佛罗伦萨。4
👀
最后还有一点有趣的是，Babbitt 这个姓氏其实并不是 Lewis “生造”出来的，这个姓氏在英语里早已有之，只是 Lewis 的小说赋予了他“庸俗的中产阶级”这层含义。据说，这个姓氏在英国已经绝迹。5
如果您对英语世界的文学作品感兴趣，欢迎在下方评论区告诉我们，我们会考虑推送更多英语文学方面的内容；如果您还知道哪些由英语文学作品产生的词，也欢迎在评论区分享。
👀
撰稿 | 逗逗姐姐 & 清明士人
参考 |
1. Love, Glen A. Babbitt: An American Life (New York: Twayne Publishers, 1993), p. 10.
2. Karlfedt, Erik Axel. "Presentation Speech", accessed April 4, 2012, http://www.nobelprize.org/nobel_prizes/literature/laureates/1930/press.html
3. Smith, Harrison (Ed.) Main Street to Stockholm: Letters of Sinclair Lewis, 1919–1930 (New York: Harcourt, Brace and Company, 1952), p. 59.
4. Lewis, Sinclair. "Unpublished Introduction to Babbitt," in Go East, Young Man: Sinclair Lewis on Class in America, ed. Sally E. Parry (New York: Signet Classics, 2005), p. 22.
5. https://www.ancestry.com/name-origin?surname=babbitt
图源 |
Babbitt 电影广告和 Sinclair Lewis 照片来自于 Wikimedia
《了不起的盖茨比》的截图来自豆瓣电影
排版 | 清明士人
*排版素材皆为牛津大学出版社原创，请勿挪用
牛津大学出版社享有中英版权
如需转载，请注明出处
部分图文资料整理自网络公开渠道
如涉及版权争议请及时与我们联系
