这是蜗牛的第113期分享。
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一提到实验，你脑海里估计会冒出“严谨“、“客观”、“双盲”、“数据”这些一本正经的词儿。
但心理学的实验，除了一本正经，有的还是很有趣的，比如“吊桥实验”。
也有不是那么有趣，甚至有点冷酷吓人的，比如“斯坦福监狱实验”。
还有一个实验，想起来就一个字——
因为它用到的道具，是一堆软软的棉花糖。而参与实验的被试者，是一群可爱的小宝宝。
这就是19世纪后期，斯坦福大学的心理学家沃尔特· 米歇尔（Walter Mischel）在幼儿园进行的一系列实验，名称叫做“棉花糖实验”。
目的是研究小孩子在面对诱惑时候，会采取什么样的有效措施，保证自己获得更高奖励。
但是通过跟踪调查，意外地发现了另一个真相！
实验背景：一个小家伙，一颗棉花糖
米歇尔一共招募了600多名3到4岁的小朋友进行了这个实验。
实验开始。他把小孩单独留在一个房间里，然后在他面前放一颗诱人的棉花糖。
这时候告诉小孩，你有两个选择：
如果能忍住不吃这颗糖，并等待15分钟，就能得到第二颗糖作为奖励；
但如果忍不住吃掉了这颗糖，那么就只能得到这一颗。
说完这句话，就转身离开了房间。
偷偷观察：孩子们的萌态百出
通过监控摄像头，可以看到，这些孩子们面对棉花糖时的表现千差万别：
有的孩子几乎立刻就吃掉了棉花糖，平均坚持时间不到3分钟；
而有一些孩子则表现出了惊人的毅力。
他们用尽各种方法来抵御诱惑：有的捂住眼睛，有的踢桌腿，还有的甚至把糖放在嘴里含着，但最后又从嘴巴拿了出来。
结果是：大约三分之一的孩子成功坚持到了15分钟后。当然的，他们也获得了双倍的奖励——第二颗棉花糖。
大脑追踪：那15分钟，孩子们的大脑发生了啥
这些宝宝们面对诱惑时候的焦躁不安，是因为他们大脑中两个脑区正在“开战”！
心理学研究发现，自控力是大脑前额叶皮层和边缘系统之间的一种复杂互动。前额叶皮层负责理性思考和长远规划，而边缘系统则掌管情感冲动和即时满足。
当孩子们试图抵抗棉花糖的诱惑时，他们的大脑正在进行一场激烈的“内战”：一边是渴望立即享受的冲动，另一边是对未来奖励的期待。
那么，究竟是什么决定了自控力呢？
通过对孩子们行为的反复观察，米歇尔得出结论：秘诀就在于“转移注意力”。
肯等待的孩子不会一直盯着棉花糖，他们捂住眼睛、玩捉迷藏或是唱歌，他们对棉花糖的渴望不是消失了而是暂时被忘记。——而这，确实是有效的。
长期跟踪：延迟满足理论的诞生
本来这个实验，到此就终止了。但是米歇尔没有止步于这个实验。
他随后对这些孩子进行了长达数十年的跟踪研究，调查了他们在学业、职业、健康等方面的发展情况。
结果如我们所料：
那些在童年时期能够成功抵抗棉花糖诱惑的孩子，在成年后往往表现出更高的成就水平。他们拥有更好的学业成绩和更高的学历，更能保持健康的体重，避免物质滥用问题。
在米歇尔看来，这个棉花糖实验对孩子们的未来有很强的预测性。
“如果有的孩子可以控制自己而得到更多的棉花糖，那么他就可以去学习而不是看电视”，米歇尔说，“将来他也会积攒更多的钱来养老。他得到的不仅仅是棉花糖”。
——著名的“延迟满足”理论，就是从此诞生！。
一个启发：三岁看大，七岁看老？
另外，米歇尔和他的团队还发现，连19个月大的小宝宝也能显示出“延迟满足”能力的不同。简单来说，就是有的孩子能等，有的则不能。
研究人员通过另一个简单的测试来观察这种差异：把宝宝暂时从妈妈身边抱开，看看他们的反应。
有些宝宝立刻就大哭起来，而另一些宝宝却能找到办法让自己不那么难过，比如玩起手边的玩具。
几年后，当这些宝宝长到5岁时，研究者们再次对他们进行了著名的棉花糖实验。这次的结果很有趣：
那些小时候一离开妈妈就哭的小朋友，长大后面对棉花糖时也更容易忍不住去吃；相反，那些小时候能自己找乐子的小朋友，长大后更能抵抗住诱惑，选择等待更大的奖励。
这似乎暗示着，“延迟满足”的能力可能和基因有关，但米歇尔并不愿意这么快下结论。他认为，先天条件固然重要，但后天的成长环境和教育同样不可忽视。
他特别注意到，家庭经济状况对孩子的“延迟满足”能力有影响。
比如说，贫困家庭的孩子在这方面的能力往往不如平均水平。这是因为，如果家里条件有限，孩子们可能没有那么多机会去练习等待和自我控制。
正如米歇尔所说：“所以后天的培养很重要，就像我们学习如何使用电脑一样，都是在错误中吸取经验，进而掌握。”
诱惑袭来：转移注意力是最有用的
为了帮助孩子们提高“延迟满足”的能力，米歇尔找到了一个实用的方法：教他们用想象力“改造”眼前事物。比如：让孩子们把棉花糖想象成一幅画，而不是一份甜点。
这样一来，孩子们就能学会转移注意力，从而更好地控制自己的冲动。
米歇尔解释说：”如果孩子们意识到学会转移注意力和思想，就能实现自我控制，那么他们就成功了一大步。“
就像很多戒烟成功的人一样，戒烟初期，烟瘾来了以后，不是跟这个感觉和念头去战斗试图消灭它，最好的办法，一定是转移注意力。
这个方法很简单，但非常实用。
