见过鬼的人都知道，所有诡事，皆为人事。
01
道家把一年分为三元，上元正月半，下元十月半。
中元七月半。秋为肃杀之候，草木于此而始凋零，人在这会儿也多疫病。为了超度饿鬼，各地有不同的习俗，比如打醮、放焰口。
按照《道经》里讲，七月十五中元之日，地官校勾搜选人间，分别善恶。诸天圣众普诣宫中，简定劫数，人鬼传录。
饿鬼囚徒，一时皆集。
每年这天，地官大人把饿鬼们召集起来，搞个大检查，集中清理库存的案底，该下十八层地狱的下地狱，该送六道轮回的就去轮回。
除了惩恶扬善，另有一个工作重点就是给诸鬼一个机会：道士们日夜讲经超度，使他们免于众苦，得还人间。
这就是所谓的“天官上元赐福，地官中元赦罪，水官下元解厄”。
至于为什么要大赦地府，我猜测，可能是为了促进人间内循环。
在古代，人口是最重要的生产力、资源，但是很容易遭到战争、疫病和自然灾害的损伤。光靠自然增长的话，人口很难恢复，甚至会出现周期性消亡。
所以必须依靠地府的宏观调节，算是人口凯恩斯主义吧。
02
佛教不认同上述解读，他们说这是佛法无边，是孝道。
西晋·竺法护译的《盂兰盆经》里讲，目连比丘始得六通后，想要度化父母以报哺育之恩，却发现亡母生于饿鬼道中。目连盛饭奉母，食物尚未入口便化成火炭，其母不能得食。
目连哀痛，于是乞求佛陀。佛陀告诉目连，其母罪根深结，非一人之力所能拯救，应仗十方众僧之力方能救度。于是教他在七月十五僧自恣日，为父母供养十方大德众僧，以此大功德解脱其母饿鬼之苦。
目连救了母亲还不止，又请求佛陀说以后孝顺的人都应该这么干，佛陀当然觉得“大善”。
可怎么看着有点道德绑架的意思，普通老百姓请不起十方诸佛怎么办？
众筹，弄成节日，大家一起过。
03
不管是道家学佛家，或者谁抄袭谁，只要成了人间事，都一样。
六朝梁宗懔《荆楚岁时记》记载，所谓“七月十五日，僧尼道俗悉营盆供诸佛”。即，起初大家都仅仅是以盆供奉而已。
到了后世，越来越繁华。
如宋孟元老《东京梦华录》（《御定渊鉴类函》引）写：中元卖冥器彩衣。以竹斫三脚如灯窝状，亦谓之盂兰盆，挂冥钱衣服在上焚之。
卷八《中元节》一章中又说，又卖冠花，谓之“洗手花”。
也就是说，宋朝已经有了冥币、冥衣用于超度祭拜。而且还有衍生周边，鸡冠花是卖得最好商品之一。
这在另一部作品，宋吴自牧《梦粱录》中也有印证：
贵家有力者，就是有权势有财力的人家，会在家里“打醮建会”；寺庙会建盂兰盆会，收点钱米，帮老百姓祭祀亡亲。
集市上还有卖冥衣，转明菜花、油饼、酸馅沙馅、乳糕丰糕之类。其中麻谷窠儿用来向祖宗预报秋成之意、鸡冠花供养祖宗象征吉祥……
可见为了祭祀祖宗，地府要的赎金越来越多，人间要花钱的地方也越来越多。
最有钱的皇宫里怎么过节？
反而是赐钱，然后差内侍往龙山放江灯万盏。
既然说到这里，中元节这天官员是放假的，他们一年的法定假日有77天，再加上每个月3天的“旬休”，一年共计113天，不包括探亲、婚丧假。
你看，什么道家佛教，什么鬼节神节，最后都给你过成人事。
04
所谓人事，就是以人为本，但莫名其妙。
山东威海荣成，中元节这天最不可或缺的祭品是西瓜。晚间致祭时，将西瓜割成无数齿，名曰西瓜山。红瓤黑子，布于案上。祭毕，合家分食果品。
江苏宜兴也类似，祭祀时候除了一般时令瓜果，还有两种特别的东西：一是西瓜，必须购备，而且要红瓤，用刀剖成狗齿状；一是茄饼，用麦粉或糯米粉制成半月状，馅有青菜或豆沙。
最有意思的是，要取茄子柄，剥去外皮插于饼之一端，故名茄饼。您说，到底是哪个恶鬼，何方诸佛，会有这种要求？
我查了查，宜兴特产渎上西瓜；荣成种西瓜，但不是特产；也有说这种讲究源自苗疆。
不要紧，反正最后都是人吃了。
05
再有就是一些特别的仪式、忌讳。
黄河流域一些省份有献谷的风俗，把整只谷穗陈列在供桌上，等到焚镪送神后，再送回地里插起来，俗称“送谷”。
近水地区还要点放河灯，烛照幽冥，引领孤魂野鬼重登衽席、超脱转世。
江西吉安，祭祀祖先要烧纸锭，折纸不能是孕妇，不能在晚上，据说孕妇折出来的银锭鬼拿不动，也是莫名其妙。
这天会有僧人放焰口，施舍完了饿鬼，僧人会把包子、水果扔下台，大家都去抢，有点像古代抛绣球、西式婚礼扔捧花。
据说，女人抢到包子，来年就能生个大胖小子；小孩抢到包子，则一生不能受惊吓。
闽南地区的人必在中元这天举行普度；普度七日，乃举行出海盛典。就是用杉板做个船，糊以彩纸，真船上有的东西上面都有，还有纸做的男女仆婢，各司其职。放船出海的时候大家都远远看着，据说靠近会倒霉。
总之，好的都过来，坏的都送走。
06
同样祭拜祖先，有的地方要在家里，有的地方要去坟头，有的地方还会去公路上的交通事故“黑点”；
同样祭品，有的吃西瓜，有的吃海鲜；
同样鬼节，有的出去逛街看灯买花，有的讲究不要出门。
还有地方更特别，七月十四中元节，跟谁说理去？
您看，这么些个“习俗”不尽相同，这么多个“据说”没来没由。
老百姓追求的是快乐、实用主义和美好的生活，你整那么多禁忌、讲究，他就弄很多娱乐、吃喝。
所谓的“元”，想想看，不就是这天月亮最圆最亮，大家也想晚上出去热闹一番。
只不过古代有宵禁、有礼教等等约束，皇帝不让你晚上出门，社会想让妇女生孩子，所有能利用的说法就都牵强上去。
所有鬼事，都是人的事儿罢了。
07
只不过，当你是一个人，与你是一个人民、职员、父母、子女、丈夫及妻子的时候，怕的那个鬼不一样。
孙悟空被勾到地府，强销死籍时怎么说来着？
悟空拿过簿子，把猴属之类，但有名者，一概勾之。捽下簿子道：
“了帐！了帐！今番不伏你管了！”
他靠的并不是佛法无边、阎王赦免，又或者修仙了道（不然怎么还被勾去）。
真正的原因很简单，“一路棒，打出幽冥界”。
不止孙悟空，还有前文提到的目连僧入地救母、三只眼的马王爷三探酆都。另有包拯和钟馗，更是多次出入地府，为百姓伸张。
谁是百姓，我们就是百姓，怕鬼的百姓。
孙悟空的后人齐天小圣孙履真，也曾到地府和阎王探讨：人的寿命祸福早已注定，还是根据善恶表现来的？
“南斗注生，北斗注死，生死寿命都是注定，阴司只负责执行，哪里还有斟酌的空间？”阎王一句话把责任全推出去。
孙履真反问：“既然生死自有定数，那就与善恶无关了。善人不足敬，恶人不足惩。”
我们都知道不该这样，阎王爷更加明白，可有些话还是要说，有些事万万不该问。
神话并非法外之地，阎王爷管不了孙悟空还管不了你？
所有神话，也都是人话。
