佛教大多数神灵来源于婆罗门教和之后的印度教，这些神灵被佛教摄入后，降格使用，成为佛教的护法神，佛教万神殿的神灵的另一个来源，是印度古老的民间信仰，比如：鬼子母、散脂大将、蛇神坚古丽等。
而佛教自我衍生出来的神灵，也就是佛教自创的神灵，数量极其稀少，这些神灵有：深沙大将、光音天、广果天、夜摩天、戏忘天、伎艺天。 这其中的“深沙大将”，就是后世《西游记》中“沙僧”的主要原型的来源。
据《大慈恩三藏法师传》》 卷一中详细记载：当时，玄奘法师涉流沙河，四顾茫然，人鸟俱绝，夜则妖魅举火，灿若繁星；昼则惊风拥沙，散如时雨。
玄奘法师在如此遭遇，如此绝境中，心内求法的意志没有动摇，但苦于饮水已经用尽，干渴不能前行。据载，玄奘当时接连四夜五日无一滴水沾喉，口腹干燥，
当玄奘奄奄一息卧在沙漠里时，心中默念观音菩萨，志心向菩萨祈请，心心无辍，到了第五天夜半，忽感有凉风触身，清冷舒快如沐寒水，玄奘遂得目明，所乘之马亦能站立，玄奘感觉身体稍稍安适，不知不觉就睡着了，于睡梦中见一巨大神灵，该神高数丈，执戟麾曰：“法师何不强行而更卧也！”
玄奘惊醒后，便策马前行，行约至十里时，马儿忽然不受控制地往他路行去，经数里，忽见有青草数亩，又见到一池水，甘澄镜澈，玄奘找到水源，人马俱得苏息，才能继续西行求法。
据传，这位神人，即是深沙大将，深沙大将又称深沙神、深沙神王、深沙天王、深沙大圣、深沙菩萨等，在佛教中，是除灾灭难、保护修行者的护法神。
《常晓和尚请来目录》描述过这件事情：“深沙神王……唐代玄奘三藏远涉五天，感得此神，此是北方多闻天王化身也。今唐国人总重此神，救灾成益，其验献前，无有一人不依行者，实不思议。”
深沙大将的形象有种种不同的传说，在《图像抄》第十卷中说，此神有两种形像，一种是左手捉青蛇，右手屈臂，于右胸前扬掌，向其虔敬祈请能治愈疾病，神妙特异。
深沙大将的另一个形象是，双手相合捧钵，钵盛白饭。
在《觉禅者.深沙神卷》中说，此神形甚丑，若有见者，心神迷惑。有说，深沙王者，毗沙门天王侍者，为七千药叉的上首者。描述其形象为：头为火炎，口为血河，以骷髅为颈璎珞，以兽皮为衣，以象皮面为挎膝，以小儿为腹脐，足踏莲花。
这已经非常接近西游记中沙僧的形象了。
还有说法，说深沙大将是蒙古之神王，或说他是毗沙门的化身，是观自在菩萨的分身之一，或是伎艺天女的应化等等，众说纷纭。
深沙大将是玄奘西行求法传说中，所幻想出来的神灵，随着时光的演化，越来越丰满，加上玄奘西天取经的故事广为流传，渐渐成为《西游记》中，唐僧四人取经小组中的一员，
题内话：光音天，是佛教色界十八天里的第六，二禅天之第三高位，为二禅天王居止处，名光音天、极光净天。。此天在《增阿含经》和《华严经》经中出现过，其梵语是光的意思，但在印度教中并没有相对应的神祗。
广果天，是色界十八天之一，位居第四禅天第三极，在福生天之上，无烦天之下。此天，为天中有小高处名无想天，上座部将此别开为一天，但是，说一切有部及经量部并不承认此天是独立的一个天。
夜摩天是欲界六天之一，意译为善时，或者是离静天，在梵语中与阎摩用的是同一个词，但二者不是相对应的同一个人，印度教的天界里，并没有佛教天界里有这么繁琐的划分，所以夜摩天也是佛教自创的神。
其余的戏忘天和伎艺天，也大致如此，在印度教的万神殿中，并没有对应的原型。
