统一中国北方的拓跋焘，为强化以儒家思想作为北魏的正统的意识形态，着意进行汉化，推行中原汉朝廷体制，任用汉官进入朝廷决策机构，用以加强皇权，北方胡族建立的国家君主，通常在称帝的同时兼称“天王”，而大魏拓跋鲜卑历代的帝王坚决不肯称天王或者大单于，昭示魏国汉化的决心。
拓跋焘的汉化引起鲜卑贵族的强烈反感，鲜卑贵族把怨恨集中到拓跋焘身上，刘宋元嘉二十年，公元443年，以匈奴人刘洁为首的鲜卑贵族，借北伐柔然之机，发动了一场军事政变。
刘洁是匈奴王室旁支，祖父刘生落在北魏开国皇帝拓跋珪的祖父代王拓跋什翼犍时代，做为前燕慕容公主的家臣来到代国，明元帝拓跋嗣时，刘洁与古弼等人一同选入东宫，成为太子拓跋焘的辅臣，拓跋焘即位，封刘洁为尚书令，刘洁掌重权，贪婪无度，卖官鬻爵，作威作福。
拓跋焘重用汉人官员，汉族士人崔浩逐渐取代了刘洁在拓跋焘心目中的地位，二人事事相左，每每拓跋焘都采用崔浩的意见，刘洁怀恨在心，恨之入骨。
这时候，柔然人经过十多年的休养生息，逐渐恢复了力量，魏军西征凉州时，柔然人一度攻到魏都平城，此仇魏帝拓跋焘不能不报。
在讨伐柔然的军事会议中，刘洁不同意北伐，最后拓跋焘采纳崔浩的出兵主张，刘洁久恨，于是决定联络一批鲜卑将领策划叛乱。
刘洁的野心不止图谋废立，他曾经向术士问过图谶：“谶语载过“刘氏应王”的话，续魏国之后，有我的姓名吗？”术士不傻，回答得很暧昧：“有姓无名。”
其实那谶语是刘裕代晋创宋前为造势而生，和刘洁这个被赐姓为刘的匈奴人没什么关系。
人一但动了做皇帝的念头，就会为权力欲而疯狂，不择手段，不计后果，谋权篡位这种高难技术活儿，岂是刘洁这种贪婪者能操作的，刘洁和反拓跋焘的鲜卑将领事先定下新君人选：“若出师不利，皇上一但有事，当立乐平王。”
乐平王拓跋丕是拓跋焘的二弟，握有军中大权，刘洁以此诱惑，把拓跋丕拖下了水。
北伐柔然，拓跋焘轻车熟路，魏军一如既往的采用分路合击的套路，到达漠南之后，舍弃锱重，以轻骑奔袭柔然，拓跋焘与诸将约定日期，兵分三路穿越沙漠：乐安王拓跋范、建宁王拓跋崇各统十五将从东路进军；乐平王拓跋丕督十五将从西路进军；拓跋焘从中路进军；中山王拓跋辰督十五将为后继。
拓跋焘亲率中军一路急进，按约定时间抵达柔然汗廷敕连可汗的汗廷所在地鹿浑谷，远远可以望到众多穹庐中柔然可汗的金色大帐，但是，约定好的东西两路大军全然不见踪影。
太子拓跋晃请求趁柔然无准备，迅速展开攻击，被刘洁劝阻，几翻争论中，柔然人已逃走，拓跋焘追到石水也没追上。
此次伐柔然，诡异之事不断出现，魏军守卫屯粮的军官司马楚之得到报告，说军中一只驴的耳朵无缘无故被人割掉了，司马楚之立刻警觉，心想不好，出内奸了，割驴耳朵的人肯定是拿运输军粮的驴的耳朵做投降信物投敌了。
北方严寒，司马楚之令军士砍伐柳树筑营，浇上水，一夜之间，水结冰将柳木冻实，牢牢建起一座冰垒，刚刚建好，大队柔然骑兵杀到，冰垒坚固光滑，马匹无法越过，柔然人只得退兵。
拓跋焘出师无功，后路又受到骚扰，只得从漠北班师，途经沙漠，军中断粮，将士死了很多，夜间宿营时频频遭到惊扰，军中人心惶惶，刘洁趁机劝拓跋焘弃军轻装回京，并且要求治崔浩提议征柔然之罪，拓跋焘不听，回道：“我遇贼没有出击，诸将耽误会师日期，罪在诸将，崔浩有什么罪？”
崔浩不傻，诸将误期、粮道遭袭、军中数度惊扰，连续发生的蹊跷事一件接一件，崔浩派出耳目秘密调查，终于获悉这一切都是刘洁在搞鬼：刘洁先假传诏令，私自更改拓跋焘与诸将约好会师鹿浑谷的日期；接着又唆使人叛逃到柔然汗国，将魏军屯粮之地告诉了柔然可汗；退兵之时派人扰乱军心，然后劝拓跋焘单独回京，准备半路截杀。
拓跋焘闻听，大吃一惊，当即将刘洁拿下，严刑拷打，拷问同谋，刘洁供出一个惊天阴谋。
此次未成功的政变阴谋，涉及三路军的主帅，其中有拓跋焘的两个亲弟弟，乐平王拓跋丕和乐安王拓跋范，其中拓跋丕参与其中，拓跋范知情不报，大批鲜卑将领参与其中，将领们密谋推翻拓跋焘，支持皇弟拓跋丕继位，图谋恢复兄弟相传的部落传统，其核心就是反对拓跋焘的汉化政策。
拓跋焘倒吸一口凉气，这么大的阴谋，自己竞争全然不觉，拓跋焘和崔浩迅速采取措施，在回军的路上下达太子监国的诏令，太子拓跋晃总管万机，统领文武百官，明确父子传承的皇统不可动摇；下诏书婉转解除鲜卑功臣们的军权，勒令他们全部辞官退休。
北伐大军回到平城之后，中山王拓跋辰、内都坐大官薛辨、尚书奚眷等八名将领因攻打柔然误了军期，被斩首于平城南郊；刘洁与其同党皆夷三族；皇弟拓跋丕与拓跋范毫无征兆的莫名其妙的死去。
此次未遂的军事政变，导致鲜卑贵族的势力大为削弱，拓跋焘借势大举汉化北魏政权，加强皇权，崔浩则肆无忌惮的推行儒家意识形态，北魏汉化由之前被鲜卑元老贵族压制下的温和改革，转变为激进的大变革，北魏帝国汉化革新，兴复儒教，从灭佛开始了。
中华历史上第一次灭佛，也是最血腥的~“太武灭佛”开始了。
（未完待续）
