在东晋都城建康朱雀航砍下南燕皇帝慕容超头颅那一瞬，卢循败亡投水消息传入京师时，整个江南的人激情都被点燃沸腾了，山呼东晋大功臣、大英雄刘裕的名字，整个江南沉浸在刘裕神话一般战绩的辉煌之中。
刘裕伐羌人建立的后秦，兵分几路，战线长达上万里，军中出身平民的将领们都明白，自己的前程、富贵、门第，一切荣耀与梦想都要靠自己建立的军功去实现，每一路的主将都坚信第一个进入长安的就是自己，北伐大军人人争先，气势如虹。
王镇恶指挥的军队，是晋伐秦前锋中的主要进攻力量，兵分两路，分别由王镇恶、檀道济率领，王镇恶在北，檀道济在南，自东而西，向洛阳攻击前进。
两路军队在河南大平原上飞速挺进，连战连捷，克新蔡，破许昌，后秦守将望风而降，沈林子率领的水军不甘落后，自汴水入黄河，攻克仓垣，与王镇恶、檀道济会师成皋关。
晋军合兵一处，长驱西进，大败洛阳外围守军，俘虏秦军四千余人，檀道济部首先攻击到洛阳城下，守军开城投降，前来支援洛阳的秦军震惊于晋军的闪电攻势，不敢救援，坐看洛阳失守。
晋军前锋军团一个多月，将步兵当骑兵用，转战一千多里，光复晋故都洛阳，这时候是公元416年九月，开战仅仅一个月，而刘裕率领的主力大军还在彭城尚未起程。
后秦这时候还在内乱，镇守陕津的姚懿自立为帝，姚泓忙派皇叔姚绍去镇压，刚刚平定姚懿之乱，镇守安定的姚恢以清君侧的名义向长安进军，姚绍急忙回军在灵台阻击，杀死了姚恢。
此时，晋军前锋已经攻取渑池，进逼潼关，后秦名将皇叔姚绍率五万大军狼狈东归，抢先一步，在王镇恶之前到达潼关，借助潼关天险和蒲阪坚城迅速组织起防御，布置严谨，时间刚刚及时。
刘裕本来的战略布置是，前锋诸军合兵攻取洛阳后，等待刘裕的主力大军会合后，再整军前进，可是王镇恶见檀道济先入洛阳，夺了头功，后秦又内乱不止，认为潼关空虚，于是违反战前计划，率晋军前锋直扑潼关，却被姚绍抢先布防，攻城失利，被阻于潼关城下。
檀道济、沈林子不甘人后，北渡黄河，杀向蒲阪，想要由此渡口抢关入关中，在蒲阪、匈奴堡攻击被挫，于是向王镇恶靠拢，集中兵力，猛攻潼关。
姚绍据险坚守，双方互有胜负，但北伐晋军前锋被牢牢的阻在天险潼关城外，姚绍看晋军孤军深入，补给线拉长，于是派军队截断晋军水陆粮道。
晋军被阻于坚城之下，粮食补给屡屡被劫，坚持到了第二年三月，刘裕的主力大军还是不见踪影，军中粮草、军械短缺，越来越严重，士兵开始恐惧不安，晋北伐前锋面临崩溃。
檀道济召开紧急军事会议，商讨下一步的军事行动，多数将领提出舍弃锱重，轻军而退，与主力大军会合，沈林子大怒：此时退兵，大军尚远，贼众方盛，我方全是步兵，在平原被秦军追击，无险可据，我军兵疲粮绝，退兵~就是全军覆没。
沈林子回到营地，填塞水井，焚毁营寨，破釜沉舟，鼓舞士气，率麾下仅数百士兵，直冲数万秦军的西北大营，大破之，连拔数营，斩敌无数，俘获秦军数千，晋军士气大振，再也没人提出退兵。
可是，晋军前锋的粮草问题还是无法解决，进退不得，时刻面临全军覆没。
姚绍连输数阵，坚守不出，晋军前锋将领飞报刘裕，请求，速派粮草、援军。
而刘裕大军遇到了大麻烦，大军逆黄河而上，黄河南岸是东晋的国土，北岸是北魏的属地，黄河北岸，鲜卑北魏皇帝拓跋嗣派出的十万步骑，虎视耽耽，不急不徐的盯着黄河中，战船上刘裕带领的北伐大军。。
此时正是初春，黄河开河，解冻未久，风高浪急，刘裕大军的战船用在南岸的纤夫们，拉着长长的纤绳逆河而上，缓缓而行，一但纤绳断裂，战船被大风吹往北岸，马上被北魏骑兵围上，劫掠、杀戮一空。。
（未完待续）
