拓跋焘日益的汉化倾向引起鲜卑贵族们的不安，在他们企图更换皇帝的军事行动失败之后，这种不安转化为恐惧，鲜卑贵族与推行汉化的汉人门阀展开新一轮的争斗。
刘宋元嘉二十七年，公元450年，此时，北中国已经统一，匈奴人的两个国家大夏与北凉相继灭亡，天下第一坚城统万城成为大魏的一个军镇；辽碣燕国平定，渤海风平浪静；去年，魏军远征龟兹，西域归降；拓跋焘北伐柔然，虽然无功而返，但是魏军兵锋所至，北方大地望风降服。
拓跋焘知道，大魏的危险不是来自外敌，而是来自帝国内部，汉官集团与鲜卑贵族的冲突愈演愈烈，拓跋焘努力维持双方的势力均衡，不管哪一方失衡，首当其冲受到冲击威胁的就是自己的皇权。
内忧既然无法解决，那么祸水外引，一直是转移矛盾的好办法，拓跋焘想到了最后一个对手~江南刘宋，如果征宋得胜，朝廷中的汉人会失去底气，不会在朝议时说南方如何如何说教，对南朝的军力，二十年前两国有过一次较量，魏国夺回了河南之地，但是刘宋军队的战力之强悍，远非北方胡人国家可比。
对于如此强大的对手，拓跋焘也不敢轻启战端，这年二月，拓跋焘以游猎为名，率十万步骑突袭宋境，本想试探一下南朝的实力，本着打完抢一把就走的占便宜的态度。
没想到，北魏十万大军竟然被阻在仅仅三千守军的孤城悬瓠（今河南汝南）之下，拓跋焘震怒，不顾一切，疯狂攻城，日夜不停强攻四十二天，魏军伤亡数万而未克。
这时候，救援的宋军居然舍悬瓠不救，长途奔袭数百里，从彭城偷袭魏军的大后方汝阳，想断了魏军的退路、围歼南侵魏军，大惊之下，拓跋焘匆匆撤军。
拓跋焘回军魏都平城，这是他二十六年戎马生涯里从没有过的耻辱，此战，拓跋焘虽掠获不少南朝人口牲畜，但损兵数万，得不偿失，颜面扫尽，怒不可遏的拓跋焘还未进平城，就感觉到南郊迎接他班师的黑压压的汉族、鲜卑官员的沉默压抑的气氛。
进平城后，没有了往日欢呼雀跃欢迎王师班师的人群，拓跋焘知道，出大事了。
此次出征，拓跋焘的本意是想借南征建军功，借以压制下以崔浩为代表的汉族士家大族在朝廷中的嚣张气焰，南征时，朝中鲜卑大臣参劾崔浩的书信、奏章就没断过，拓跋焘一概不理，专心要打好征南一役，有了军功，回朝一切任何事情，还不都是自己一句话就可以解决的小问题而已。
回到宫内，拓跋焘还未更衣洗尘，一个又一个的鲜卑贵族争先恐后地涌入，有拓跋王公、部落首领、巫师神觋，人人义愤填膺、咬牙切齿：“崔浩编修国史，狂吠乱言，污蔑先祖，大逆不道，种种邪说，不一而足……”
“说什么先祖出自汉将李陵之候，李陵是什么人，汉之降将，匈奴的奴才！我大魏是匈奴的征服者，岂能是李陵之后？”
“宜都王死后，崔浩竟然不把太子放在眼里，独断专行，官员任免这等大事，崔浩置太子建议，置若罔闻，祖宗创下的万世基业到底是谁人的天下？”
“崔浩收受贿赂，任人为亲。新任郡守，一多半是他家亲戚。”
………………
拓跋焘听得怒不可遏，这些事情拓跋焘不是不知道，崔浩是他最得意的谋士，拓跋焘能迅速当上太子，顺利登上帝位，全是崔浩的的功劳，灭夏国、逐柔然、征凉州也是崔浩在运筹为幄，每计必中；治国内政，帮拓跋焘招揽贤德智能之士，完善了北魏的政治、经济、法律、军事等各项制度。
在拓跋焘眼里，崔浩是他的第一功臣，也是第一近臣、宠臣，两人私交无话不谈，毫无顾忌，好得就像是一个人。
拓跋焘脸色青黑，阴沉不语，殿内群臣不知拓跋焘如何反应，心中也在七上八下，君臣都默不作声，大殿内死一般的寂静。。
拓跋焘面对的是他这一辈子最重大的抉择，稍有不慎，。。
（未完待续）
