儒释道三家在北魏大放光芒，本是促进文化繁荣的好事儿，但是任何学说、宗教一旦与权力结合到一处，成为背后利益集团政治斗争较量的武器，就会腐化，水火不相容，最终酿成惨剧。
魏帝拓跋焘继位之初，也曾尊崇佛教名僧大德，佛教在鲜卑贵族以及僧侣地主们的推动下，北魏寺院经济鼎盛，出现了“寺夺民居三分之一”的现象，到了公元443年魏国北伐柔然时，拓跋焘突然发现居然出现兵源不足的现象，不得不下诏令五十岁以下沙门还俗，取其青壮年者充军。
下诏寺院五十岁以下僧侣必须还俗，服徭役、纳赋税，这既是拓跋焘信奉道教的结果，也是拓跋焘从国家军事、经济考虑的结果，但是这些僧侣佛教徒并没有还俗，而是从寺庙进入鲜卑贵族府内，成为家养僧人。
太武真君五年，刘宋元嘉二十一年，公元444年，拓跋焘借刘洁谋反案，大力削弱了鲜卑贵族在朝廷的权重，拓跋焘下诏禁止私养沙门，限期不出者，沙门主人门诛，重压之下，僧侣利益集团与信奉佛教的鲜卑贵族，与北魏朝廷的矛盾日益激化。
这时期佛教僧侣集团，已经完全和反对鲜卑魏国汉化的鲜卑贵族融为一体，甚至出现了僧侣参与政治的事情，推行魏国汉化、儒化的魏国司徒崔浩想彻底铲除佛教，可是信奉佛教的人太多了，拓跋焘难以下决心全面灭佛，正当崔浩为灭佛绞尽脑汁的时候，一个机会悄悄地来了。
太武真君六年，卢水胡匈奴人盖吴在杏城（今陕西黄陵西南）聚众反魏，人马十余万，声势浩大，并向刘宋王朝称臣乞兵，盖吴率军打败前来镇压的魏军之后，向长安转进。
拓跋焘亲率军队平叛，西北匈奴人信佛，关中地区佛教更是昌盛，为应对战乱，不少佛寺拥有武装力量，拓跋焘在平定盖吴之乱时，在长安一处佛寺发现僧人私藏大量武器，拓跋焘盛怒之下诛杀了全寺僧人，在抄没庙产时又发现寺庙酿酒、为州郡牧守及富人藏匿财物、与贵族妇女于暗室中淫乱等等，于是拓跋焘大怒，尽诛长安僧尼，尽毁长安寺庵，塔院。
这些佛徒的丑行使佛学宣扬普渡众生的教义变得苍白无力，原本对佛寺广占土地，荫附人口不满的拓跋焘彻彻底底被激怒，崔浩看到机会，火上浇油，怂恿尽诛天下沙门。
太武真君七年，太武帝拓跋焘挟平定盖吴之威，在长安悍然下达一道震惊天下的灭佛诏，诏书斥责佛学是政教不行、礼义大坏的罪魁祸首：“有非常之人，然后能行非常之事，非朕孰能去此历代之伪物！敢有事胡神及造形象泥人、铜人者门诛。一切浮图形象及胡经，皆击破焚烧，沙门无少长悉坑之。”
中华历史上最大规模、最血腥的灭佛运动开始了，皇帝下令，北魏官府一起行动，捣毁佛寺、焚烧佛经，毁坏佛像，拆毁伽蓝，活埋和尚、尼姑。
一时间，僧尼或死于非命，或逃逸四散，中国北方经石虎、苻坚、姚兴等天王费尽无数财力、物力建起来的佛塔、寺院，土木塔庙在北方荡然无存。
这场惨绝人寰的洗劫，连反对佛教、和崔浩联手抗佛的北派天师道创教祖师寇谦之都看不下去了，极力阻止，崔浩不听，崔浩等这个机会等得太久太久了，魏国太子拓跋晃就是佛教徒（兼信道教），太子与鲜卑贵族勾结崇佛，反对汉化、儒化，这个机会不去牢牢抓住，把佛教从大魏连根拔起，以后再无此好机会，崔浩杀人杀得眉飞色舞，正杀在兴头上，怎么可能听得进寇老道的劝阻之言。
监国太子拓跋晃素敬佛道，压下灭佛诏书缓发，反复上书劝阻，从公元445年9月拖到446年3月才向全国下达诏令，同时偷偷放出消息，魏都平城的沙门通通逃逸，一个没死，消息传开，以平城为中心，离得越远的佛教徒死亡越多。
此次灭佛北方寺院尽毁，数量高达两万~三万，僧尼被活埋者达二十余万，这还是太子拓跋晃着意回护的结果，拓跋焘回到平城后大怒，对太子严加斥责，对于渗透入鲜卑贵族的僧侣势力，拓跋焘尤其不能容忍，下令杀掉拓跋晃的佛法师傅高僧玄高、慧崇以儆效尤。
这次灭佛，最大的受益者是太武帝拓跋焘，从寺庙抄得的财物无数，魏帝赚得荷包满满，寺院地主的雇佣的佃农被纳入为征兵、徭役、赋税人口者增加过百万之巨；其次是崔浩，好好过了一把大权在握的瘾，看着数不清的原来气势汹汹的鲜卑贵族灰败的脸，崔浩兴奋得毫不避讳，理直而气壮。
受苦的是全北魏的佛教徒，不可解的仇恨由此而起，监国太子拓跋晃与众鲜卑贵族敢怒不敢言。
做为一个由术士起家的道士，一派创教祖师，寇谦之久历江湖、庙堂，做为一个绝顶聪明的人，寇谦之已经预感到这件事情的收场不会好，此时的寇谦之，面对天师道通过自己的努力，成为北魏国教、自己成为国师、帝师~诸弟子与诸王地位平齐，魏帝登基需由天师册封，在魏国地位无两，不是满足，而是郁郁寡欢。
此时的寇谦之，对灭佛并不热衷，他想在自己在世之日，看到已经修建了十八年的道教标志性建筑~“静轮天宫”建成，他对弟子们说：“当我寇谦之在世之日，你们可以求得荣华富贵，一但我去世，这静轮天宫真难筑成啊。”
寇天师想的是自己开创的北派天师道， 在身后的传承、传播能否延续，天师道成为北魏国教后，本派弟子们交往权贵，日渐奢靡，横行无忌，“静轮天宫”如果在自己有生之年造成，会让大魏的后继君主对天师道多了几重顾忌。
太平真君九年，公元448年，寇谦之在尚未完工的静轮天宫里悄然仙去，享年八十三岁，据后世恨他入骨的佛教徒传说，寇天师死前，腹痛不已，显然是灭佛的报应来临。
又过了不到一年，迫于各种压力，太武帝拓跋焘下令拆除静轮天宫，半年之后，拓跋焘突然终止“太平真君”年号，改元“正平”，北派天师道逐渐趋于式微。
太武灭佛的直接推动者崔浩，作为汉人的世族豪强，渴望在北魏建立起来以世家大族为中心的儒家意识形态，来确保国家的安定与繁荣，因此推行魏晋以来的九品中正制，借助皇帝的信任，崔浩整流品，明辨出身姓氏等级，在北魏胡族国家，严格搞起了汉人儒家的门阀制度。
两年之后，崔浩奉命修纂魏国国史，他之前的张扬、跋扈、不计后果的滥杀、揽权，在他主纂的国史修成后，酿成了“国史案”，鲜卑贵族借国史事件，把他和他的家族、亲族们送上了断头台。
太武灭佛后六年，拓跋焘遇刺身死，这时候太子拓跋晃已经去世，正平二年，公元452年拓跋晃的长子年仅十二岁的拓跋睿继位，拓跋睿笃信佛教，由此佛教在北魏复兴，并且迅速超越“太武灭佛”前的兴盛。
公元460年，在拓跋睿的主持下，在魏都平城西武州，依山开凿佛教洞窟，雕佛像，历时64年，耗费北魏总财力的四分之一，就是现在的佛教圣地山西大同的“云冈石窟”，北魏因此，迅速衰弱，分化为西魏、东魏。
一百多年后，北齐文宣帝高洋天宝六年，公元555年，北齐崇佛，举行了佛道两教两次辩论会，道教完败，文宣帝下令废除道教，北齐境内道士，被一扫而空，寇谦之创立的北派天师道，至比彻底烟消云散，道教自系天师张鲁投曹魏后，在北方传播，由寇谦之始兴盛，近两百年，道教正统，又回到了南方，茅山道各派兴起，名人辈出，龙虎山张天师府，还要面对一轮接一轮的挑战。
（未完待续）
