在中国古代社会，“传宗接代”被视为家庭和家族延续的核心责任，尤其是在封建社会强调血脉传承的背景下，生育子嗣特别是男性后代被视为对父母孝顺的表现，也是整个社会道德的基本要求。没有子嗣就无法延续家族的香火，也无法为已故的祖先进行祭祀，这在宗法制度下被视为最大的不孝。《孟子·离娄上》明确阐述了“不孝”的三种行为，其中“无后”是最为严重的。
传宗接代的观念在古代社会中具有深远的影响。它不仅关乎家庭的伦理，还涉及社会的稳定和国家的延续。在自给自足的小农经济背景下，男性后代尤其重要，因为家中没有子嗣意味着家族劳动能力的丧失和经济的断裂。
此外，传宗接代的观念在封建社会中被高度政治化，恢复断绝的家族血脉被视为国家和社会秩序稳定的重要部分。为了应对无子的问题，古人采取了各种极端手段。例如，纳妾是为了生儿子，如果没有儿子，不仅家族的祭祀无法进行，家产也可能被同族侵占。在某些极端情况下，为了延续香火，甚至会采取过继等手段，将同宗族的男性过继到无子的家庭中。
然而，由于自然原因或其他不明原因导致的“无子”、或者有子而无法延续的现象，在古代社会仍非少数。
民国七年德星堂木活字本《陈氏三修族谱》凡例载：“丝图中书代数，辨昭穆也。大书其名，重宗桃也。名旁书某某子，清脉络也。书行次，别长幼也。书字与号，欲其详也。书生殁，备始终也。书朝代国号岁次，别先后也。书葬地名山向，惧迷误也。生殁无据者，书未详，疑以传疑也。无传者，书圆黑点●。立子重圈◎。双祧子并圈。远徙者方圈口。莫详者三角圈△。特标符号，欲其醒眉目也。”
这里的“丝图”，在家谱中又作“垂丝图”。当翻看家谱中的垂丝图时，可以说是“惊恐”地发现，很多人的名下，都用了●这个符号，有些甚至是兄弟数人都是●。也有本来正常传承，但不明原因的突然开始变化，二三代后都成了●，没有一支传下子嗣。也就是说，很多家庭，就此断绝，没有后代。
我们挑《陈氏三修族谱》垂丝图中一些绝对的画面，看传宗接代有多难。
END
