马克思肯定人对自然的需要和自然对人的重要意义。自然不仅是满足人类需要的源泉，而且其本身就是人类最重要的需要。自然是人类共同活动的前提，自然界从肉体需要和精神需要两个方面来滿足人的需要。马克思认为自我实现的需要是人类真正的需要，是理解人类需要的核心。人的自我实现需要包含着人的物质、精神、政治、文化、生态等全面需要的实现与滿足。马克思的人类需要概念具有生态可持续性意义。自我实现的需要，它的满足不论是在生产过程之中或之外，都“并不必然以资源消耗的扩大以及隨之而来的生态问题的恶化为条件”，而是更注重它的创造性和人的本质力量的实现，更重视质量而不是数量，目标是全人类的繁荣发展。持续发展的人类需要的满足必然要求可持续发展的生产而不是无限扩张的生产。环境保护主义者曾经质疑马克思的需要概念暗含着反生态的倾问，认为需要的增长与自然的限制两者的矛盾不可调和。对此，环境伦理学家乔纳森.休斯指出，马克思的需要概念不仅不是反生态的，而且具有生态意义。理解马克思的需要概念的要点如下：1）人类需要的不断丰富扩大，生产力也隨之不断增长，新的需要的满足又促进生产力新增长。需求增长与生产力发展两者具有可持续性。2）強调问题不是自然无法满足的增长，而是社会无法满足需要的发展。重视其中社会因素的作用。3）关键在于区分需要和欲望，需要的历史增长并不具有生态破坏性，甚至有时增长出生态需要，对环境是有利的。4）在考量人类需要对生态影响时，要区分真正的需要与“虚假的需要”，分析需要的社会性与历史性。需求经济学是由著名经济学家凱恩斯（John.Keynes）在上世纪初提出。他认为经济活动的总产出和就业水平主要由需求决定，而不是由生产能力来决定，并强调政府在经济中扮演的角色，通过货币和财政政策调节总需求，以保持就业和经济的稳定。许多学者追隨着凯恩斯，形成凯恩斯学派，主导了许多国家的经济发展。所谓需求经济，是指满足不同口味、癖好人类的需求，以形成不同的经济结构。在讨论人类需求时，必需提到马斯洛（MasⅠow）的“人类需求层次理论”。这亇理论把人类需求分成5亇层次，即生理需求、安全需求、社交需求、尊重需求和自我实现需求。其中前三者为物质需求，后两者为精神需求。人类社会和经济发展正是一亇逐步滿足上述5类需求的历史进程。由原始社会主要满是人类的生理生存需求，进而封建社会主要解决安全问题，之后资本社会追求更高的物质与精神需求，最终至社会主义社会，追求人类的共同繁荣和共同富裕，以及自我实现需求。当今社会的发展更加多元化、多样化。科技的进步赋能经济的发展，科技为人们创造新的需求。随着科技进步，进一步释放了经济活力，人们的需求也随之被创造。不同的需求层次对应不同的社会形态。社会形态决定了普遍人们的需求层次，同时人们的需求的层次又反作用于社会形态。经济发展和社会进步必须始终保持同步，否则一方的落后都会影响到另一方的发展，从而造成国家社会的危机。这便是现代社会的需求经济学。科斯(RonadH.Coase)是新制度经济学鼻祖，于1991年获诺贝尔经济学奖。2018年2月98岁的科对斯对中国提出1O大忠告：1)必须去除所有加诸国企特权，让私企得以自由竞争。2)政府参与土地交易导致腐败猖獗，必须将其自身排除在市场之外。只要交易双方可以自由讨价还价并达成交易，市场行为就可以发生。3)中国应打造一个自由的土地市场。4)在中国教育和税收两项制度都加重了不平等。5)中国的计划生育政策显然开错了药方，需要反思，每位女性平均生育1.21亇孩子。6)＂边缘革命＂将私人企业家和市场的力量带回中国。7)中国经济学者要从黑板经济学回到真实世界。8)中国必须让其政治权力服从于法治。权力产生腐败，绝对的权力产生绝对的腐败。9)中国经济面临着一个严重的缺陷，即缺乏思想市场。10)中国的奋斗就是全人类的奋斗。（作者按：通读科斯的忠告，让我知道什么叫做＂道不同，不相为谋。＂学术研究者的立场、观点是多么重要。学术研究一定要从国家体制、具体国情出发，研究真实世界。提出忠告何偿不是如此！）。
美国新制度经济学者诺斯（C.North）在研究国家在经济增长中作用时，提出著名的＂制度悖论＂理论。诺斯认为国家在制度变迁中经常会做出事与愿违的制度安排，结果形成人为导致经济衰退的根源。诺斯对其的经典表述是：＂国家的存在对于经济增长是必不可少的，但它又是人为导致衰落的根源＂。在经济发展过程中，人们本着追求经济利益最大化原则所选择的某种制度，其变迁的结果偏离了资源有效配置的方向，反过来成为限制自身利益和社会利益发展的根源。这就是＂制度悖论＂的权威解释。
在中国城市化进程中，也同样存在着＂制度悖论＂，具体表现为在城市化进程中无论在制度安排上，还是在城市资源的配置上，都需要一个职能强大的政府，但在计划经济惯性作用下，又存在着诱发政府以计划方式行使其职能，使中国城市化陷入政府主导型的陷阱。(2022年11月7日）
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