有记者问刘强东：“您觉得奶茶妹妹好看吗？”
刘回答道：“我是个脸盲，我根本不知道奶茶妹妹好不好看。”
此言一出，舆论哗然。
这就是当年震惊中外的“不知妻美刘强东”事件。
在刘强东的回答中，有一个新词：脸盲。
尽管是新词，但是广大中国人民一看便知刘强东想要表达的意思。
汉语的语言单位有：偏旁部首、字、词、句、篇。
英语的语言单位有：字母、词根/词缀、词、句、篇。
不论是汉语或者英语，句子是由词构成的，篇（即文章）是由句子构成的。
词、句、篇这三个语言单位的性质，汉语和英语差不多，基本上可以划等号。
但汉语中的“字”，却是一个神奇的存在！
包括英语在内的绝大部分语言，都没有与之对应的语言单位！
汉“字”可以同时充当英语中的“字母”、“词根/词缀”、“单词”三个角色！
没有比较就没有伤害。
汉字的这个特点，使得汉语跟英语相比，具有诸多比较优势。
首先，汉字跟英语字母不一样。
虽然两者都是用来组装“词”的，但是——
大部分汉字本身，也是“词”（单字词），有独立的含义，代表具体的概念。
多个字组成的“词”，其含义大体可以通过这些字的含义组合在一起推测出来。
比如：火车，大概是“烧火（产生蒸汽推动力）的车”。
而英语的26个字母，只有两个（a和i）可以独立为单词，其它的都不能像汉字那样直接具有特定的含义。
字母的功能就是用于组成单词和代表发音，一般无助于对单词含义的理解。
比如：live，其中的四个字母：l，i，v，e，跟其含义“生活”几乎没有什么关系。其中的i，也不能理解为“我”。
第二，汉字跟英语的词根词缀不一样。
英语中最常见的造词方式就是派生法，即通过“零部件”来拼装成新单词。
用来派生的组件（零部件）有三种类型：前缀、词根、后缀。
比如：Telegraphy（电报术），其组件分解如下：
Tele+graph+y
Tele- 是前缀，表示“远距离”。
Graph 是词根，意为“写”或“记录”。
-y 是后缀，用于形成名词，表示“...的学科或技术”。
英语的以上这些派生组件，跟汉字有很大的不同——
英语的词根词缀，一般不能独立成为单词。
比如：tele，就无法独立作为单词出现在文本中，这无疑是一个巨大的资源浪费。
而用来组词的汉字，大都可以单独使用。
比如“电报术”中的三个汉字，都可以单独出现在文本中。
只有绝少数的字除外，如“邂逅”“麒麟”两个词中的字，无法独立使用。
英语的词根词缀，形式与含义是分裂的。
比如，词根Graph，含义是“写”或“记录”。但表示“写”或“记录”的单词，却又另有其人，分别是write和record。
这显著增加了学习成本。
而汉语则绝少这种情况，比如“汽车”“火车”“电车”中的词根“车”，含义是“车”，表示“车”的意思的单词仍然是“车”；不但学习成本低，还能遏制词汇量的膨胀。
英语的词根词缀，其位置一般都是固定的，不能挪作他用。
比如Tele，只能作为前缀，无法用作词根或后缀。
这无疑又是一种资源浪费。
否则，“远程的”就可以派生成“telely”，而无需另外再造一个单词“remote”。
与之相比，汉语就狂野多了——
绝大部分汉字在组词时，前、中、后的位置都可以搁。
比如“龙”字——
作为“前缀”：龙年、龙头、龙子、龙孙……
作为“词根”：跳龙门、白龙马、黑龙潭……
作为“后缀”：接龙、合龙、小龙、云龙……
英语的词根词缀，数量少，造词潜力小。
据不完全统计，英语的常用前缀和后缀，都在100个以内，姑且都算100个；常用词根在1000个以内，姑且算1000个。
因此，英语的造词潜力不大。
以三重组合【前缀+词根+后缀】为例，其造词潜力（亦即这类组合的总数）——
100*1000*100=1千万
而汉语则不同，汉语的“词根词缀”，几乎到了全民皆兵的地步。
常用汉字大概3000个，这些汉字都可以同时作为前缀、后缀与词根。
那么汉语的三重组合【前缀+词根+后缀】的造词潜力为——
3000*3000*3000=90亿
也就是说，汉语的造词潜力，是英语的900倍！
当然了，以上测算，相当粗糙，但大体能反映出两者的巨大差异。
汉语的巨大造词潜力，带来的好处有——
造词余地大，轻松避免“撞衫”
由于汉语组词的排列组合数量庞大，可以非常从容地选择“最优解”。
比如，如何称谓“女老师的丈夫”，目前还属于语言的空白，需要我们新造一个词。
根据“男老师的妻子”的称谓“师母”，这个新词是不是可以类推为“师父”呢？
不行！因为“师父”早已被“别人”占据了，指教授传统技艺的老师。
怎么办呢？
没关系！因为我们有大量的备选方案——
我倾向于选用：师夫。
这个称谓，既贴切，又避免了“撞衫”。
如果换成英语，只能是uncle——这个就跟伯伯、叔叔、舅舅、姑父、姨父傻傻分不清楚了。
你还认为英语比汉语严谨吗？
方便简称或缩写，有效避免词汇的臃肿，并且不影响理解
比如，把“高速铁路”简称为“高铁”，不但含义清晰明了，也比英语的“high speed railway”要简洁。
英语的“高铁”，尽管可以缩写为HSR，但是其含义很难一眼看穿，而且很容易和别的缩写混淆，比如它还代表heat shock protein（热休克蛋白）的意思。
对于稍微复杂一点的概念，英语不得不采用嵌套式的派生方式来造词，结果就制造了大量过长的单词。
比如有一种病，汉语叫做“肺尘病”，也就三个字。
英语单词是什么呢？如下——
pneumonoultramicroscopicsilicovolcanoconiosis
居然有45个英文字母！
其派生结构如下：
pneumono-ultra-microscopic-silico-volcano-conio-sis
pneumono-: 意味着“肺”的，与肺相关。
ultra-: 意为“极端的”、“超越的”，表示超出常规。
microscopic-: 意味着“微小的”或“需要用显微镜来观察的”。
silico-: 指的是硅的，与硅相关的。
volcano-: 指的是“火山”的，与火山相关。
conio-: 意味着“尘埃”的。
-sis: 用于形成名词，表示病态、过程或行为。
由此可以看出英语派生单词的弊端。因此英语世界的人们就想到了——
英语的其它构词法
复合法：将两个或多个完整的词合并为一个新词。
例如，blackboard（黑板）、sunflower（向日葵）。
这种复合法类似于汉语的组词，生成的单词比派生的更容易识别，几乎不需要刻意背诵。
可惜数量非常有限，估计还是因为长度不可控。
再比如：Mother-in-law（岳母），就有点长；而且好生见外，中国女婿要是这么喊岳母，估计会被老婆胖揍的。
派生法不好识别，复合法容易膨胀，英语世界的人们于是又想出了一个“两全其美”的构词法——
混成法：将两个单词的部分拼接在一起构成新词。
例如，brunch（breakfast + lunch的混成词，指早午餐）。
这种混成词，虽然简洁了，但是从新词的身上很难看出其渊源，因为头是br和尾是unch的单词实在太多了。
因此其含义无从一眼看穿，跟原生的新词并无两样，还得死记硬背。
造成英语单词膨胀的语法因素
英语语法里，有很多违反了“三个范式”的冗余设计，从而产生了大量不必要的单词。
比如，five men（五个人）。
按理，“five”已经表明“多个人”的意思了，再把man变成复数形式men，纯属多此一举。
也就是说，单词men其实是多余的。
再比如，I had dinner last night（我昨晚吃饭了）。
既然是在last night，这顿饭自然是“吃过”了，再把have变成过去式had，同样也是多此一举。
因此单词had其实也是多余的。
当然了，以上都是历史旧账。
说了这么多，仍然没有正面回答：为什么英语每年要新增上万单词，而汉字却能以不变应万变？
这是因为，尽管汉字没有增加，但是新的汉语词汇其实也在不断涌现。
但为什么我们感觉不到汉语词汇量在膨胀呢？
大概有三点原因：
汉语新词易懂，给人自来熟的感觉。
根据前文的分析，绝大部分汉字都有独立的含义，N个汉字组合成新词后，其组合含义基本上一望便知，无需过多解释（否则这个新词就属于失败的作品，无法流行）。
很多汉语新词，是用仿拟的方式创造的，因此特别容易理解。
比如刘强东口中的“脸盲”，就是仿拟“色盲”、“文盲”、“法盲”等老词。
新词的形式和逻辑，跟老词类似，其含义可以跟着类推出来。
以下新词的词龄都没超过30年，它们的含义，无需百度，大都可以猜出个七七八八来：
因此，大部分汉语的新词如同旧相识，不会给人“新”的感觉。
与之相比，英语的新词就不太容易一眼看穿，需要查词典才能整明白。
汉语造词门槛极低，全民都可以参与。
有个小孩问：“妈妈，你老说我是傻瓜，那——有没有聪瓜呢?”
孩子的妈妈哑然失笑：“你这傻孩子，尽说傻话。我们中文里面，只有傻瓜，没有聪瓜。我说你是傻瓜，还真没冤枉你啊。”
这母子俩，谁才是傻瓜呢？
照这个俗妈的理论，鲁迅也成傻瓜了？
鲁迅创造了很多新词，比如：学棍、流官、他信力……在鲁迅之前，都是不存在的。
但是我们很容易联想起它们的前辈：赌棍、流寇、自信力，它们的含义也是不言而喻。
小孩都能创造新词，说明汉语的造词门槛极低。
这个小孩是怎么想出“聪瓜”这个词的呢？
从词的意义上看，他用到了反仿，由“傻”想到了它的反面：聪，进而重组出新词：聪瓜。
“傻”的反义词还有很多，我们可以还说：智瓜，慧瓜，灵瓜，敏瓜，巧瓜，明瓜，等等。
既然有反仿，就有正仿。
根据傻的近义词，我们可以说：呆瓜、痴瓜、愚瓜、蠢瓜、笨瓜，等等。
由此进一步展开，凡是用来形容人的字，后面都可以跟“瓜”搭配，比如：坏瓜，善瓜，邪瓜，强瓜，病瓜，等等。
这一招，叫做类仿。
从词的外形上，这个孩子用的是置换仿，把“傻瓜”中的第一个字换成了“聪”——这个叫做前置换。
有没有后置换呢？
有！我们可以把“傻瓜”后面的“瓜”字换掉，比如：傻菜，傻果，傻豆，傻笋，傻苗，傻芽，傻葱，傻蒜，等等。
有没有中置换呢？也有。
比如，可以把“自信力”中间的“信”字换掉，变成“自卑力”——自卑给人生制造的阻力。
看来汉语造词的招数还真不少！更多招数，请参阅本号相关文章。
汉语造词的门槛低，重要的原因就是汉字的排列组合潜力巨大，这个前面已经分析过了。
既然人人都能整新词，新词也就不足为奇了，人们对新词的膨胀也就钝化了。
与之相比，英语造词的余地就小多了，因此一般只能由专家来“操刀”。
大部分汉语新词都是临时“演员”。
由上一节可以看出，汉语的新词可以像长江之水滔滔不绝地创造出来。
但是汉语词典并没有因此变得“厚”不可攀。
这是因为，大部分新词，只是临时“演员”，在特定的语境或者文章里露一小脸之后，便完成了它的历史使命，消失在茫茫“语海”中。
这种临时性的新词，一般不会在别的地方再有“出演”的机会，理解起来也比较容易，因此也就没有收录到词典中的必要。
与之相比，英语的新词如果不收录到词典里，一般人很难准确理解其含义。
英语词典的快速膨胀也就不可避免了……
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