土豆与小麦、稻谷、玉米、高粱并称为“世界五大作物”，因形状似马铃铛也称之为马铃薯。可食部分为地下块茎，所以大部分地区叫土豆。照理，花生才是土里的豆。
《中国植物志》给它起的正式中文名却是“阳芋”。
Solanum tuberosum，茄科 茄属一年生草本植物阳芋。高可达80厘米。它在不同地区还有不同的别名：洋芋、洋山芋、山药蛋、地蛋、薯仔、荷兰薯、番仔薯、地梨等。
平时极少出现“阳芋”这个官名，这是取民间叫法“洋芋”的同音。“洋”意味着来自海外。
舶来品
土豆原产南美洲安第斯山区，公元前5000年以前秘鲁南部地区就有人工栽培。
在土豆的故乡秘鲁，称土豆为papa。1570年，西班牙殖民者把它带到欧洲，称为patata，转入英语即potato。
此后将近两个世纪里，欧洲人只把它当成观赏植物，不敢吃。大家熟知的曼陀罗、烟草都是有毒的茄科植物，因而他们把茄科的土豆和西红柿，都认为有毒。
200年后到了18世纪中叶，大饥荒蔓延欧洲。饿极了的爱尔兰人鼓起拼死的勇气试吃了土豆，不仅幸免没饿死，还得以生育率直线上升。自此土豆成了他们的主粮之一。
1787年，法国国王路易十六下令强推种植土豆，使巴黎也度过了饥荒期。
法国开了头之后，欧洲其他国家才一个个跟风把土豆搬上餐桌，并逐渐传播到世界各地。
早期俄罗斯人也是不敢吃土豆，彼得大帝强制人们吃。结果毛子们一昼夜工夫就发现它是美味，以致将它与面包平起平坐，并将“土豆加牛肉”作为重要的幸福象征。
16世纪，荷兰人进驻我国台湾，他们的使节入京带来土豆，成了皇家贡品，因而有了荷兰薯的别名。但明朝的皇室贵族没看上这太土的农作物，只作为观赏植物种在西苑。万历皇帝见它开小白花，认为不祥而遭嫌弃。所以在国内除了有零星记载，一直未得到重视。
明末遭遇到极端气候造成的饥荒，引发了李自成等大规模起义和满族部落的进扰，最终招致明王朝灭亡。倘若当时普及土豆，局势或不至于恶化。
直到晚清土豆才传播到全国。在饱受饥荒之苦的西南和西北地区，人们发现土豆之高产，一年至少可以种两次，亩产高于一吨。而小麦亩产最多150公斤左右，南方两季稻亩产也不过三百公斤。况且土豆还耐贫瘠。
主粮化
北美的原住民印第安人至少在3000年前就把土豆作主粮了。如今欧美等国，土豆为第二主食。它在西方饮食中早已成为不可或缺的重要食材。西班牙某植物学家甚至夸张地称赞土豆“是松露的一种，味道比栗子好。”
对俄罗斯人来说，土豆也是几乎每天必吃的日常食物，号称“第二面包”。
与小麦、玉米、水稻相比，土豆全粉储藏时间更长，常温下可贮存15年以上。一些国家把土豆全粉列为战略储备粮。随着人口的快速增加，未来世界出现粮食危机时，还是要靠土豆拯救人类。
土豆具有粮食和蔬菜双重的营养素，对饭它是菜，对菜它是饭，是所有粮食作物中维生素含量最全的。
目前主要生产国有中国、俄罗斯、印度、乌克兰、美国等，中国是世界土豆总产最多的国家。但我国大部分地区，土豆仍然是作为蔬菜消费，人均占有率处于较低水平。全世界人均年消费马铃薯 28kg，我国人均仅14kg。
2015年农业部就开始启动土豆主粮化战略，为此云南师范大学2016年还设立了我国第一个马铃薯科学研究院。但将土豆从副食消费向主食消费转变，尚有一定难度。
中国农科院农产品加工研究所历时2年、经过数十次试验、做坏了12000多个馒头样品后，才研制出首批含30%土豆全粉的馒头。所以，土豆主粮化的目标实现，关键不在土豆产量，而是在产品加工和消费观念上。要做到会吃和好吃。
从保障国家粮食安全上考虑，土豆主粮化的道路还要坚定地走下去。
营养性
土豆的营养较全面。它比萝卜青菜多了淀粉和蛋白质，比米面多了维生素和矿物质。一般地，5斤新鲜土豆可加工出1斤全粉。
淀粉
鲜土豆中的淀粉含量是同等重量大米的1/4左右。其中有部分淀粉属于RS2抗性淀粉，由于结构的稳定性可延缓淀粉酶的消化。煮熟过程中RS2会破坏，但放凉后又会恢复形成新的抗消化淀粉，因此想减肥的人尽量放凉了再吃。
全世界25%的淀粉来自土豆。其中很大部分用于生产果葡糖浆、制取柠檬酸、变性淀粉和可生物降解的塑料等。
蛋白质
新鲜土豆中的蛋白质不到2%，干燥的土豆全粉中蛋白质含量为8～9%，与大米相当。其蛋白质属于完全蛋白质，优于其他作物，品质不亚于大豆，尤其是赖氨酸和色氨酸占比较高。
土豆中还含有丰富的粘蛋白，对于预防心血管系统的脂肪沉积，防止动脉粥样硬化过早发生，都有一定帮助。
维生素
土豆含有多种维生素，是所有粮食作物中最全的。特别是含有谷类粮食所缺乏的胡萝卜素和维生素C。新鲜土豆所含的维生素C是苹果的10倍，且耐加热。
无机盐
土豆中含有丰富的无机盐。尤其是钾含量，每百克高于300毫克，几乎是蔬菜中最高的。这对于消除水肿和降低血压有很大好处。
土豆不含草酸，并且低植酸，因此不影响钙和其他无机盐的吸收。
膳食纤维
土豆含有丰富的膳食纤维。可缓解便秘，增加饱腹感，因而有利于减肥。当然油炸的除外。
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