人们喜欢称南京为“石城”或“金陵”。可实际上南京的根在“越城”。南京是拥江发展而来的，最早是在依山傍水的中华门一带建的城池。
比中华路更晚建造的中山南路，从新街口过来，穿过整个城南，出长干门，跨过饮马桥延伸至雨花西路。一路上见证了近现代、明清和六朝，甚至更古的历史。
注意：中华门外的桥叫“长干桥”，而长干门外的桥叫“饮马桥”。长干门是1982年新开的，而饮马桥晚至1997年才为了中山南路南延而建。期间15年过外秦淮河是靠乘船摆渡。
抛头露面
饮马桥因附近有个饮马巷而得名。相传南宋康王赵构从金营逃归，路过此巷马渴不前，在此饮马后得以逃脱。
饮马巷属于老门西最后一片古民居的一部分。往西与水斋庵相接，被新建的中山南路拦腰隔成两段。
其实这条3米宽的小巷也是三段合成的。西段为小门口，中段为库司坊，只有东段是原饮马巷，1850年合并为一条饮马巷。其中的库司坊，因300年前《桃花扇》中的大反派阮大铖住宅在此，世人秽其名曰“裤子裆”。
古时妇女若是经常在外露脸，会被认为是丢人现眼。可当年阮大铖卖官受贿，自己不便出面，顾不得许多，便由夫人外交。因而阮大铖不仅留下了一些水平较高的文学作品，包括至今仍在上演的昆曲剧目《燕子签》折子，还由夫人产生了人人熟知的成语“抛头露面”。
饮马巷的内秦淮河对岸是长乐街和糖坊廊，是一条街分成的两段。这条小街可是有故事的。
此街向北抵集庆路接牛市，元代因街中有座长乐庵而称长乐坊。明初改叫灭街，据说是有人“犯上”而全街遭屠。后来入住者认为街名不祥而改称“篾街”，可能真有居民在此从事竹编。
清末有王陈两家在篾街的东南段开糖坊，于是分出这段叫糖坊廊。篾街剩余的路段在民国30年代改回叫长乐街。别与长乐路搞混了啊！
青梅竹马
中山南路延伸出城门后，到达长干里的越城遗址，就算走到头了。
总有一些老城南人认为，出了中华门，或过了饮马桥就是城外人或“城乡结合部”了。其实早在东吴时代，秦淮河南岸的这一带要比北岸更热闹，更有人气。长干里是诞生古都南京的摇篮，是南京最主要的人口聚居区。明城墙修建后才隔为城内城外的。
这一片留下了李白的千古佳句“郎骑竹马来，绕床弄青梅；同居长干里，两小无嫌猜”。这一首诗里产生了哪两个成语？
正是以李白这首《长干行》为代表的诸多大师级的吟咏，让“长干里”这一地名广为人知。
位于南京秦淮区，以如今中华门为中心，内秦淮河以南至雨花台以北的地区，是中国古代著名的地名。
早在春秋战国时代，位于今中华门内外的这一带，西临当时的大江（长江），北沿内秦淮河，已经是南京人口最密集地区，也是本地区经济命脉之所在。
古代文人留下了大量描写长干里风土、生活、爱情的诗词歌赋。这里也是江南佛教圣地，素有“佛陀里”之誉。
江南土语中，“干”谓山陇之间的平地，“里”为居民区的通称。“长干里”本指长条形的宜居之地。此地有雨花台陈于前，秦淮河卫其后，大江护其西。
原有“大长干”“小长干”和“东长干”之分。大长干在中华门外，小长干在包括老门西的内秦淮河南部分，东长干包括了老门东在内的一片。现通常所说的“长干里”，只是相当于过去说的“大长干”。
五代十国的杨吴建造了长干桥，用于连接南门（中华门）和大长干。自南唐起，长干桥就成为宫殿御街通向城外长干里再到雨花台的必经之道。日军侵略时桥遭损毁，之后一直搭简易木桥支撑。
解放后1951年、1975年两次重建，更现辉煌。
米袋粮仓
金陵古都自古以来就是佛教盛地，“南朝四百八十寺”即当时的真实写照。中国佛学泰斗赵朴初曾赞叹：“在中国佛教史上，南京做佛教学术的中心是当之无愧的。”人烟稠密的长干里地块更是寺庙众多，香火鼎盛。比如超过一千五百年历史的瓦官寺和金粟庵，以及凤游寺、水斋庵、肖公庙、六度庵、善司庙、大悲庵、永祥庵、妙悟庵等，有近20多处。
宗教本是提供心理慰藉作用的，并不需要建筑雄伟的寺庙殿堂。然而明朝永乐年间，朱棣在长干寺的旧址上，建造了巨刹大报恩寺和大琉璃塔。可见他另有别意。
太平天国内讧事变中，韦昌辉害怕石达开占据大报恩寺塔作为炮击的制高点，将寺塔尽毁。如今南京又新建了座更辉煌的玻璃塔，不知算不算也是为炫耀“业绩”。
从宋代起，宝塔根一带就是南京的米袋子，雨花路中段原名就叫米行大街，两侧集中了几十爿粮仓和米厂。日军占领南京时期，市区的难民冒死从这一带偷偷带米进城。民国时曾在大报恩寺三藏殿旧址建有“米行街小学”。窑湾街旁边还有一条义仓巷，历代官府在此熬粥赈灾。附近有一家很大的粥厂。
雨花路悦来巷内有个大粮仓沈家粮行，传说是沈万三家的，属市级文保单位。
沈家粮行附近的悦来巷2号，是南京最老的的澡堂瓮堂，有600多年历史。过去人们逛老城南就是去“登中华门、喝柴火馄饨、到瓮堂洗澡”。
这边还有些小粮行，经常把一些过期的陈米、陈麦加工流向南京的早点摊、小饭店，有些还是霉变的。新建大报恩寺有个最大的好处，就是消灭了这些黑作坊。
现在的应天大街高架路，是在原集合村路基础上延长拓建的，这条路也是古长干里的南部边缘。汪伪时期在这里建有大粮库。解放后接管建成江苏省最大的国家级储备粮仓库，代号为1601库。90年代末我曾在该粮库的一家合资膨化食品厂担任技术顾问。2002年底为建赛虹桥立交桥，原址改办为润泰市场，对面就是虹悦城。
至此，南京的粮油批发中心转移到了其他地点。也多亏了这条路拓宽改造，铲除了“集合村路”上业已形成的“黄毒”一条窝。
铁树开花
大报恩寺旁边还有个5A级景区金陵制造局旧址，位于扫帚巷东。是1865年洋务运动民族图强努力复兴的的产物。民国改称金陵兵工厂。
解放后接管为三〇七厂，1980年改称晨光机器厂。这个著名的近现代工业遗址现在改成了1865创意园区。
明初为建造大报恩寺，在对面烧制琉璃并建码头中转建材，形成了窑湾街。窑湾南边有条西街，整个片区的地下埋着一层层不同时代的历史遗迹。
公元前472年，越国大夫范蠡筑城于此，留下了“越城遗址”，有一处台地就叫“越城台”。2017年，正式启动了发掘距今约2500年的越城遗址。
且慢！2023年，在长干里又有了新的考古发现。一是西街的南朝梁代建康城的御道和南大门，二是发现了距今约3100年间晚商时期的“长干古城”。
“长干古城”的发现，将南京的建城历史又提前了600年。
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