过去有“北有丁香，南有香茅“一说。实际上调味香料丁香也是来自南方的。北方所说的丁香是完全不同的另一种观赏植物，不是吃的。
1959年看过一部国产黑白故事片《香飘万里》，我印象最深的是，片中演员手持一支香水铅笔陷入沉思：从哪找到这种香料？
片中说的是上海一家化工原料站，香料原料供应日趋紧张，然后主人公带领着考察队赴云南边陲寻找香草。他们在向导的帮助下，进入深山密林，历尽千辛万苦，躲过毒虫猛兽，终于找到了可用于工业提取香精的香草。
那时候我才上小学2年级，不懂植物分类，不清楚电影里的香草是什么品种。目前全球香精香料种类超过了6000余种。我国在这领域早已打破了欧美日的垄断，发展成较完整的工业体系，成为世界上最大的生产国，占全球香精香料产品的半壁江山。
现在知道了，知名香源植物香茅并不是一种植物，而是同属的多种芳香植物的统称。
禾本科 香茅属Cymbopogon，为多年生密丛型草本植物，茎杆可以达到两米。其茎粗壮，很像大棵的牛筋草，不同的是茎秆上附着有白色蜡粉，花序也不一样。
柠檬草
网上有不少文章，把香茅与另一种香草“茅香”混淆，两个字前后顺序颠倒。
茅香即菁茅，古代是用于祭祀和“缩酒”的。缩酒就是滤酒，因包成束使用，古称包茅。周朝时期，楚国“主包茅之贡”，即负责向周天子进贡此草。
网上想当然地说菁茅（包茅）为香茅。实际菁茅是禾本科黄花茅属植物茅香Anthoxanthum nitens，并非香茅。马王堆墓出土物中也见有此物。今仍可在湖北、湖南一带古楚地有散在野生。而且某些地区依然保留“缩酒”祭祀习俗。
包括《本草纲目》等历代古籍，所说的各种香草均非香茅。
唐代《新修本草》中所述从越南传入一种香草，不知何物种。即便是香茅，它在古代也不像茅香那样受重视。茅香不仅在中国被称作灵茅，在欧洲和北美也都是神圣的存在，在宗教中地位很高，他们经常将其编成辫子保存。
而香茅则是在现代才成了宝贝。然而一旦香茅走向世界，茅香的地位一落千丈。中国目前唯一还存在的茅香种植基地在江苏东台，用于提取香烟用香精。因茅香的香味来自香豆素，具有肝毒性，面临禁用境地。
中国第一次种植真正的香茅是在1913年，由日本人岩元清从印尼爪哇岛引种到台湾农场的。
1930年后，很多华侨也将香茅引种到海南岛和广东等地，用于提炼香茅精油出口。随着种植面积越来越大，香茅干草也逐渐销往内地。
全球共有香茅属植物55种，均具有特殊香气。我国现有24种，种植最多的品种是柠檬草Cymbopogon citratus。该品种是荷兰人凯非1890年从原产于东南亚的品种驯化出的。因散发的香气带有较浓的柠檬气味，故名柠檬草。
其他常见的品种有爪哇香茅（广东客家叫它风茅）、芸香草、香酚草、曲序香茅、西亚香茅等。仅从外表看，它们长的都很像是乡野路边的杂草丛。
香茅广泛种植于热带地区，除了东南亚，西印度群岛与非洲东部也有分布。我国只产于南方，主要栽培在广东、海南、台湾、云南等地。当然北方也可依靠温室盆栽。
香茅的根系发达，非常的耐旱和耐瘠，适应性极强，喜温暖湿润环境，但不耐寒。
市场上，鲜香茅可整支销售，也有除去叶片的香茅茎。内地多为干品。
调味品
香茅在餐饮中使用最多的是泰国。香茅在泰餐中的地位，好比中餐中的葱姜，泰国料理冬阴功汤里必用。采摘新鲜的香茅，用石臼捣碎，加到其他食材中释放出香气。
还有香茅鱼，将大把的香茅卷起来塞在鱼肚中去烤。这种做法也传入我国，云南也有用香茅捆住鱼身上烤的，而把其他佐料塞入鱼腹。
另外，香茅猪头肉、香茅螃蟹等，常常是把鲜香茅榨出的汁滴在食材上烧烤。
越南、马来西亚等东南亚国家料理中也经常使用香茅，经常加在咖喱、叻沙里。
香茅的柠檬香味比用真柠檬还要强劲持久，可作为腌菜的调料，或给甜米酒配香。
在海南，香茅常用于做鸡饭。在广东有人夏天用香茅草煲粥，可祛暑，增进食欲。
香茅代茶饮，其柠檬清香味具有鼓舞、激励的情绪调理作用。先将香茅切段后用手揉搓，然后再放入开水中冲泡。
香精油
香料不仅是用在吃上，美好生活的方方面面都离不开香料。香茅有个很重要的用处是提取挥发油——柠檬草油，用在香水和化妆品上。
东南亚国家很早就用香茅叶，连同柚子叶、柏树枝、桂树叶等煲水洗澡。
女性多用香茅精油于美容、滋润肌肤方面。
柠檬草油的主要成分是香茅醛和香茅醇，对人体无害，且具有一些抗菌作用，还可提神。玫瑰花香气中的主要成分也是香茅醛。香茅的家族里另一个成员就叫玫瑰草。醛类物质往往带肥皂味，因而这类精油在皂用香精里用的较多。
香茅醛还有个特性是驱虫，可以为猫狗除跳蚤。有人想到用它驱蚊。但蚊子早已适应了各种香精气味，香茅醛驱蚊的的能力非常弱。
网传有两位来自荷兰和法国的生物学家，借用散味能力较强的天竺葵，运用转基因技术，将香茅产生香茅醛的基因融合到澳洲天竺葵中，培养出了新型植物香叶天竺葵。这就是花市上售卖的所谓“驱蚊草”。不过效果一般，原因如上。
香茅在印度、斯里兰卡等国，也是常用的民间草药。因具抗菌能力，被用于预防或治疗胃肠炎、腹泻、感冒等症，缓解头痛、痉挛和胀气。印度神油就起源于香茅制作的阿育吠陀油。
提取香精后的草，仍可用做造纸原料等。
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