明代之前就有西方人来中国传“洋教”，但真正落下脚的是明代开始。第一个来传天主旧教的意大利人利玛窦就曾两次来过南京。中国人不喜欢念“洋经”，他为了能有效地和中国人沟通，发明了“说中国话，穿中国衣和传播科学知识”的规矩。清朝鸦片战争后，耶稣洋教全面进入了基督新教时期，更多的“洋和尚”来到了南京。
西方人来中国传教，是为了输出他们的文化，希望建立西方的普世观念和价值观，让全世界的人都自愿服从在耶稣教文化的统治之下。其中有不少传教士，是为西方侵略者的政治、经济、外交和军事服务的，甚至充当间谍。也有的假借慈善残害儿童。
但不可否认，也有的传教士是怀揣着善意来到中国的，或是受到中国文化的影响而改变了态度。他们中有的人目睹了中国遭受欺凌的现状，站在了同情和帮助中国人民的立场上。
人道主义
来南京的外国教会成员，有一些在人道主义精神驱使下，真心体恤中国人的困苦。有的为灾民呼吁救助，有的为生态保护和农业发展奔走努力，有的为南京市民救死扶伤尽一份天职，更有的在南京惨遭劫难时保护难民。还有的致力于在南京办学，普及文化科学教育。
日寇大屠杀期间，有22名外籍传教士和信基督教的学者自愿坚持不撤离，专门成立了南京安全区国际委员会和安全区，保护了约25万中国人，使得南京城没有彻底毁尽。
东京审判日本战犯中，日军南京大屠杀暴行的唯一动态影像罪证，是美国圣公会约翰·马吉（John Magee）牧师出示的。这份冒死秘密偷拍的105分钟影片，具有不可估量的、无可替代的历史价值。
日军占领南京的当天，马吉就组织了国际红十字会南京委员会，并担任主席。他协助德国人约翰·拉贝，设立临时医院救助难民与伤兵。中国人不会忘记他，南京十二中的图书馆2002年正式命名为约翰·马吉图书馆。
美籍爱尔兰传教士裴义理（Joseph Bailie，约瑟夫·培黎），1890年受北美长老会派遣来苏州传教。在张勋洗劫南京后，他来南京组织了“中国义农会”赈济灾民。他在任金陵大学教授期间，创办了金陵大学农科，开中国高等农业教育的先河。裴义理的“拓殖计划”善举，获得孙中山的大力支持。
他发现紫金山附近居民经常上山砍柴，因此建议南京政府设立植树节保护，孙中山采纳后，中国自此有了植树节。
外国教会在南京开办了不少学校就不说了，西医院和西医诊所肯定是教会最先开办的。
1882年美国卫理公会传教士哈佛格创建的金陵医院，位于莫愁路与侯家桥拐口，今莫愁路399号-401号。
这是南京第一家西医院，1927年因负责人比毕返美而停办。现为居民小区和止马营派出所，附近有石鼓路小学西校区。
南京存续最长的西医院，是比金陵医院晚9年的马林医院，即鼓楼医院。
马林医院
马林，英籍加拿大人，原名Williams Edward Macklin，威廉·爱德华·麦克林，1860-1947年。他毕业于多伦多大学医科，在1886年受美国基督教会组织的派遣来到南京。
1889年马林与美国姑娘杜罗西·狄伦Dorothy Delang结婚。1892年他接受资助在外侨较多的鼓楼建了基督医院，民间称马林医院，即后来的鼓楼医院，是南京最早一批西医院之一。
1899年，他又在城南繁华地段花市大街（现中华路瞻园路到长乐路的一段）建了一座礼拜堂和一所义学馆，即现中华中学的前身。马林一人创办了赫赫有名的鼓楼医院和中华中学，可见其能力非凡。
马林在南京行医和办学，肯定怀有为传教铺路的目的。但他亲眼目睹了旧中国底层人民的疾苦，出于仁爱心，在南京行医时经常无偿救治贫困患者，约1/3的住院病人是免费收治的。他提出了“平等对待王子与乞丐”的行医格言，影响了几代鼓楼医院人。
马林先后在南京多个大小医院、诊所、学校、礼拜堂等场所工作了41年，1927年67岁时告老还乡，随妻子定居在美国。
他离开了南京，但并没有忘记他一生中大部分时间生活和工作过的南京，毕竟在这里度过了他的黄金时光。
1939年，马林将友人赠予他与妻子的珍贵金婚纪念品转赠给了鼓楼医院，用作医药救济基金。1947年8月8日，马林在美国辞世，享年87岁。
仁爱之心
马林是多面手，不仅办学治病，还撰写有关医学、农业、经济等方面的著作、译著等。他曾受聘金陵大学（现南大）教授，在原旧址上开办农场，指导培养奶牛优良品种，改进蔬菜栽培及养蜂方法。
更值得一提的是辛亥革命后，南京城惨遭军阀张勋劫掠时马林所做的救助努力。1913年因宋教仁血案，国民党人“二次革命”起兵讨袁。8月张勋率袁军围攻南京。马林组织基督医院（鼓楼医院），以国际红十字会名义开展救护受伤的百姓和士兵。
南京商界还通过马林与双方斡旋调解，以期和平解决冲突。
马林出城至尧化门面见张勋。张勋答应攻下南京后绝不纵兵抢掠，并命人写了安民告示让马林带回城，马林信以为真。但9月1日袁军攻陷南京后依然大肆淫掠纵火。马林事后说：“官军入城前，有妇女三千余避入余之住宅，内凡草地走廊，几无隙地。官军淫掠时，此数千妇女得免失节，亦云幸矣。”9月2日，马林再赴尧化门向张勋控诉袁军暴行。战后马林去上海向公众披露南京见闻。
马林离开南京的10年后，又发生了日军大屠杀暴行。鼓楼医院一如既往，是城内唯一对平民开放的医院，为救治难民起了很大作用，包括后来声讨日本侵略者暴行的几位幸存者。
美国前总统吉米·卡特在位时，是中美关系最好的时期。2012年，年迈的卡特先生与马林后人一道，专程来宁参加鼓楼医院120年院庆典，并为马林先生的铜像揭幕。
中国人民反对任何侵犯我国的外国势力，但不会忘记这些真正的国际朋友。
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