在纽约州的高墙之内，一群特殊的学生正在庆祝一个不同寻常的典礼。TA们身着黑色学位服，上面点缀着红色和白色的装饰，庆祝的不是普通的庆典或者活动，而是从专业研究硕士（Master of Professional Studies, MPS）项目的毕业。
这个项目，由纽约协和神学院（Union Theological Seminary）提供，是一个36学分的全日制研究生课程，专为目前被监禁在纽约州矫正设施的学生设计，它不仅为学生提供了一个获得完全认证的研究生学位的机会，而且通过严格的学术研究和实践学习，使他们能够在监狱内外发挥领导作用。 这个项目的独特之处在于它对参与者的开放性。它面向目前在纽约州矫正设施中服刑并拥有认证学士学位或同等学历的候选人。强大的候选人展现出领导潜力、准备好进行研究生学习、有积极的信仰承诺，并满足神学院的所有其他招生标准。 更值得称赞的是这个项目的低再犯率，自项目启动以来，已毕业近500名学生，过去十年的毕业生再犯率几乎为0%，这在矫正教育领域是一个令人瞩目的成就。 项目的历史可以追溯到1982年，当时在Sing Sing矫正设施启动。在LaKeesha Walrond的领导下，项目于2022年扩展到Bedford Hills矫正设施。Union Theological Seminary（UTS）于2024年开始提供该项目，继续这个项目的重要使命和传统。项目毕业生创立了多个组织，如Center for NuLeadership on Human Justice and Healing、Exodus Transitional Community和Hudson Link for Higher Education in Prison，这些组织都在推动社会正义和教育机会方面发挥了重要作用。而该项目也受到了CBS News、The Christian Century、The Presbyterian Outlook和PBS等媒体的关注。 该项目通过深入的学术研究和实践学习，培养学生在神学、牧养、牧灵关怀和社会正义领导力等方面的能力。项目的课程设置全面，包括事工基础、领导力、监狱牧养、希伯来圣经与先知见证、基督教、伊斯兰教和犹太教历史与边缘群体、神学导论、公共沟通与变革性正义、监督事工等。这些课程旨在培养学生的批判性思维和实践能力，使他们能够在监狱内外发挥领导作用。
项目的领导团队由在各自领域有着丰富经验和专业知识的专家组成。例如，Rev. Dr. Willie Dwayne Francois III是Union Theological Seminary的副教授，他不仅在学术上有所建树，还积极参与社会正义和刑事司法改革的活动。Rev. Dr. Wanda Lundy和Rev. Dr. Nancy Fields也在教育和社区服务领域有着杰出的贡献。
